Познав эмоции, ты обретёшь покой.
В неведении ты стремишься к знаниям.
Окунувшись в страсть, ты познаешь безмятежность.
Чистый Хаос рождает не менее чистую Гармонию.
И Смерть ведёт тебя прямиком к Великой Силе.
(Кодекс Ордена Имперских Рыцарей).
Глава 1.
10 ПБЯ,
Галактика Небесная Река,
Неизведанные Регионы,
миры Красного Коридора,
система белого карлика Таномис,
третья планета – Вент,
аванпост имперских вооружённых сил.
Сержант Штурмового Корпуса имперских вооружённых сил Джорд Баттина недовольно нахмурился и отёр влажной дезинфицирующей салфеткой вспотевшее от жары лицо. Подумал немного и проделал ту же операцию с монитором сканера дальнего обнаружения. Затем взглянул на своего напарника по дежурству, немногословного невозмутимого иотранина Родика Зева, который, не обращая внимания на царившую в помещении контрольного поста жару, деловито переключал режимы радара.
– Я не понимаю – неужели так сложно отрегулировать этот хаттов кондиционер? – проворчал Баттина, крутанувшись в своём кресле. – Сколько можно говорить об этом этому кореллианскому недотёпе? Мне что, обратиться к командиру Корре?
– Незачем беспокоить Корру по таким пустякам, Джорд, – спокойно произнёс Зев, глядя на экран радара. – Кондиционер и самим можно попробовать отрегулировать, только вот я сильно сомневаюсь, что это пойдёт ему на пользу. Я вообще удивлён, что в имперской армии до сих используются такие устаревшие модели. Даже у нас, на Иотре, эта модель считается устаревшей, а тут…
– Вопрос снабжения, Родик. – Комменорец назидательно поднял вверх указательный палец левой руки. – Расст, где делают такие кондиционеры, гораздо ближе к Таномису, нежели более развитые миры, скажем, Пантоломин или Оринда. Или ты полагаешь, что имперская казна бездонна?
Зев флегматично пожал плечами.
– Во всяком случае, всё же можно было приобрести более совершенную модель, нежели это расстианское недоразумение, – отозвался гуманоид. – Климат здесь всё-таки довольно жарковатый.
– Да, это ты верно подметил, Родик. – Баттина снова отёр лицо салфеткой и, покосившись на монитор, который ровным счётом ничего не отображал, решительно поднялся на ноги. – Ладно, где тут у нас аварийный набор инструментов? Покопаюсь-ка я, пожалуй, в этой хреновине…
– Только не переборщи! – усмехнулся Зев.
Сержант лишь неопределённо пожал плечами и, достав из встроенного в стену шкафа металлический ящичек с инструментарием и, открыв его, извлёк оттуда универсальный инструмент. Настроив его в режим отвёртки, комменорец сосредоточенно принялся откручивать винты, крепящие крышку лючка обслуживания к корпусу кондиционера. Иотранин, проследив за действиями напарника, хмыкнул и снова устремил свой взор на монитор радара, который по-прежнему был пуст, так же, как и экран сканера дальнего обнаружения.
Баттина же тем временем снял крышку люка и глубокомысленно уставился на открывшуюся его глазам картину. Поразмышляв некоторое время, сержант осторожно отсоединил расположенный внутри небольшого гнезда регулятор и, стараясь не повредить тонкие провода, которые шли от тыльной стороны электронного устройства куда-то в недра кондиционера, аккуратно извлёк его наружу. Осмотрел со всех сторон и довольно хмыкнул. Переставив местами два контакта, Баттина удовлетворённо кивнул сам себе и вернул извлечённую деталь на место, после чего тщательно закрепил её в гнезде и принялся прилаживать крышку люка на место.
– Джорд – знаешь, что я думаю? – произнёс со своего места Зев.
– А? – сержант заканчивал прикручивать последний винт.
– Думаю, что всё же лейтенанту удастся найти правильный подход к Райне Лансфорд. – Иотранин хитровато подмигнул Баттине. – А ты как сам считаешь?
Джорд Баттина понимающе усмехнулся. Чем ещё заняться солдатам во время нудного дежурства на Силой забытой планете, что располагалась далеко за пределами границ Галактической Империи, как не перебирать косточки своему начальству? Вент являлся единственной пригодной для жизни планетой в системе Таномис, в которой насчитывалось шесть планетных тел, несколько спутников и небольшой пояс астероидов между орбитами первой и второй планет. И хотя Вент имел атмосферу Тип I, то есть, пригодную для дыхания, разумных форм жизни он на себе не нёс. Да и фауна тоже не отличалась разнообразием, равно как и флора.
Лейтенанта Кадера Дарстена, что командовал штурмовиками, солдаты уважали. Уроженец Сансифара всегда был корректен по отношению к своим подчинённым и никогда не ставил перед ними таких задач, которые сам бы не мог выполнить. Дарстен был холост, так что никого не удивило то обстоятельство, что лейтенант в один прекрасный момент начал оказывать знаки внимания Райне Лансфорд, тоже лейтенанту, только пилоту СИД-истребителя модели «Мститель, тип II». Известно, что частенько между пилотами и штурмовиками возникали, скажем так, определённого рода трения, которые иногда приводили к вмешательству военной полиции и помещению особо ретивых в карцер. И поначалу лейтенант Лансфорд не обращала никакого внимания на потуги Дарстена. Однако неделю назад акзилианка совершенно неожиданно для всех сама подошла к Дарстену. О чём они говорили, осталось неизвестным, однако после этого разговора Дарстен засиял так, словно проглотил реактор солнечной ионизации.
– Думаю, что командир теперь ни за что не упустит свой шанс. – Баттина удовлетворённо кивнул сам себе и убрал универсальный инструмент обратно в ящичек. – Райна, похоже, сдалась, уж очень настойчив был Кадер. Согласись, Родик, что…
– Погоди-ка. – Зев неожиданно подался вперёд и уставился в монитор радара, при этом пробежавшись пальцами по сенсорной панели управления. – Кажется, радар что-то засёк у самой границы атмосферы…
– Где? – Баттина быстро убрал ящичек с инструментами и плюхнулся за свой пульт. – Так-так-так… Это ещё что?!
Недоумение комменорца можно было легко понять. Ещё минуту назад сканер дальнего обнаружения был чист, как вода в горных источниках его родной планеты, а теперь он отображал группу неопознанных объектов, движущихся к Венту со стороны границы системы. А радар показывал быстроходную цель, которая уже вошла в атмосферу планеты и быстро приближалась к аванпосту.
– Родик – объявляй боевую тревогу! – одного взгляда, брошенного Баттиной на идентификатор, было достаточно, чтобы понять, кто именно пожаловал в систему Таномис. – Это тациане!
– Хаттова задница! – Зев ударил кулаком по сенсору активации боевой тревоги. Над территорией аванпоста раздался мрачный звук сирены. Нажатие другого сенсора включило дефлекторный щит, закрывший аванпост полупрозрачным куполом силового поля.
– Дежурная смена – что происходит? – тут же ожил коммуникационный пульт, над которым развернулся трёхмерный видеоэкран, на котором возникло поясное изображение командира аванпоста майора Кодая Корры. – Почему объявлена боевая тревога?
– Сэр – сканер дальнего обнаружения засёк приближающиеся корабли тациан, – ответил Баттина. – Они пока ещё в космосе, но одиночный корабль уже вошёл в атмосферу и быстро приближается. Идентификатор показывает, что это не что иное, как тацианский стратегический бомбардировщик класса «Майгут».
– Понял вас, дежурная смена! – Кодай Корра среагировал так, как и подобало опытному офицеру. – Оставайтесь на месте и продолжайте наблюдение!
Видеоэкран свернулся в точку и погас. Баттина хмуро взглянул на иотранина.
– Привет, приехали! Тациане! Здесь!
– А что в этом такого? – не понял Зев.
– Что? Да то, что здесь корабли Эсвы до сих пор не появлялись. А это может значить только одно – военачальник тациан решил замахнуться на миры Красного Коридора.
– А рожа у Эсвы не треснет? – скривился иотранин. – Давно бы пора разнести эту Федерацию! Не пойму, чего Император и Лорд Вейдер с ней возятся столько лет!
– У Императора и Верховного дел хватает в самой Империи, Родик. – Баттина напряжённо всматривался в монитор, который отображал картину пространства, прилегающего к Венту. – Здесь же всем заправляет гранд-адмирал Траун.
– Тогда пусть Траун разнесёт этот гадюшник на атомы! – неожиданно взвился Зев. – Что за…
– Родик – угомонись, – неожиданно спокойно проговорил Баттина. – Бомбер на подходе.
– А… – Зев проследил за взглядом напарника и заткнулся, вперившись, в свою очередь, в экран радара. Машинально рука штурмовика протянулась по направлению к закреплённому в захвате на боку пульта бластерный карабин Е-17, но тут же отдёрнулась, ведь от этого довольно мощного оружия в данной ситуации проку не было.
