Глава 1 ч. 1
Перед Нобу стояла женщина лет сорока на вид. Легкие морщинки у глаз и начинающие провисать щеки. Казалось, время едва коснулось ее лица, но руки говорили совершенно о другом. Глубокие складки и пергаментная кожа прямо указывала на возраст. Перед подростком стояла глубокая старуха.
— Что это за дух? — спросил парень, после того как она закончила с его ногой. — Где такие обитают?
Рядом с женщиной в воздухе висел небольшой огонек размером со среднюю бабочку.
— Это не совсем дух, в классическом понимании, — покачала головой женщина. — Если говорить упрощенно, то это слепок нашей души, который обрел форму и напитался энергией.
— Он не разумен?
— Разумен? — усмехнулась собеседница. — Как может быть разумен инструмент? Ты видел где-нибудь палочки для еды, у которых есть разум?
Парень покачал головой и перевел взгляд на свою ногу. Сейчас она была уже без гипса. Мало того, что после применения силы духа она перестала болеть, так еще и синяки возле голеностопного сустава исчезли.
Нобу попробовал пошевелить ногой и после того как убедился в том, что боль ушла совсем присел на кровати.
— Тебе надо будет хорошо питаться. Мясо хотя бы три раза в неделю, — начала давать советы по лечению женщина. — Если не хочешь снова оказаться в больнице, то я бы не рекомендовала тебе сильно нагружать ногу хотя бы пару недель.
Нобу, тем временем, попробовал встать и у него это получилось. Первое, что он сделал — глубокий поклон женщине, исцелившей его ногу.
— Премного благодарен… — произнес он и только сейчас понял, что целительница не представилась. — Если я могу для вас что-то сделать, то…
— Будь просто благодарен, — довольно улыбнулась в ответ она.
— Вы не представились, а я посчитал невежливым спрашивать имя, — смутился парень, разогнув спину.
— Каме Кубо, — ответила она с улыбкой.
— Каме-сама, — снова согнулся в поклоне парень. — Я в огромном долгу перед вами за исцеление. Мой род небогат, но мы найдем деньги на оплату ваших услуг.
— Я пришла сюда не из-за денег, — покачала головой женщина. — Я пришла из любопытства.
Парень выпрямился и настороженно спросил:
— В чем заключается ваше любопытство?
— Очень хотелось посмотреть на душелова способного испарить улицу, вместе с асфальтом и землей, — пожала она плечами. — Что? Император мой троюродный брат. Меня уже поставили в известность кого я лечу
— Нет, но я… Император ваш брат?
— Троюродный, но брат, — кивнула старушка и окинув комнату любопытным взглядом, продолжила: — Но дело не в этом. Я пришла для того, чтобы увидеть твоего духа.
— Я не совсем понимаю… — нахмурился парень, на ходу придумывая причины отказать.
— Твой дух. Кто он? — не унималась старушка. — Дух, способный на подобные разрушения точно не из простых. Как ты его заполучил?
— Он… он не совсем мой, — на ходу соврал Нобу. — Он приходит только тогда, когда сам посчитает нужным.
— Кто он? Дракон? Нет… они слишком принципиальные… Дух горы? — не унималась женщина, но заметив бегающий взгляд парня застыла с каменным выражением лица. — Демон… Демона невозможно подчинить…
Парень молча склонил голову, чтобы спрятать глаза и не врать напрямую. Женщина же подошла к нему и крепко обняла, прошептав на ухо только одно слово: «Держись!».
Больше целительница ничего не сказала и молча вышла из палаты, оставив Нобу с недоумевающей миной на лице.
— Как бы нам проблем от этого не схлопотать, — подал голос Рим, находившийся в соседней палате. Чтобы не попасться и слушать разговор, он просунул через стену голову.
— Думаешь, тут ненавидят демонов?
— Всякое может быть, — пожал плечами Рим.
— Плевать, — выдохнул парень и упал на кровать.
— Тебя до конца не отпустило?
— Нет. Боль ушла, но внутри словно дыра в бездну.
— Болит?
— Нет. Просто… ничего не хочется делать. Хочется просто лежать.
— Ты помнишь, что произошло? Там, в логове Хеби?
— Да. Ты мне дал оружие. Я несколько раз выстрелил, а после…
— Если ты смог взять мое оружие, то не такой это и плод моего воображения. — начал рассуждать Рим. — А то, что ты стрелял из него и завалился истощенный, говорит о том, что это был не просто бластер. Помнишь я говорил, что он питается силой души?
— Помню, но… — тут Нобу потер лицо руками. — Но мне сейчас действительно… не по себе.
В дверь постучали и спустя пару секунд в палате оказался знакомый Риму мужчина.
— Это он, — коротко пояснил инквизитор.
Нобу с трудом поборол апатию и смог присесть.
— Доброго утра, Нобу! — произнес он сделав шаг к койке. — У меня к тебе очень важный разговор.
— Я немного не в том состоянии… — начал было парень.
— Кубо вывела тебя из комы, — кивнул незнакомец. — Пробудила твой разум, поделившись своей ментальной энергией, но надолго этого не хватит.
— Я снова уйду в кому?
— Нет, но последствия и апатия навалятся еще сильнее. Уже завтра ты врятли сможешь заставить встать себя с постели. Поэтому нам нужно поговорить прямо сейчас, пока еще можешь отвечать.
— Хорошо, — флегматично кивнул Нобу.
— Тогда для начала главный вопрос: откуда ты взял этого духа? — кивнул мужчина в сторону Рима.
— Это мой друг детства, — пожал плечами парень.
— Ты хочешь сказать, что знаком с ним с детства?
— Да. Мы росли бок о бок, а потом наши пути разошлись, но… судьба свела нас вместе.
Незнакомец оглянулся и взглянул на самурая, который появился за его спиной. Тот молча кивнул.
— Вот значит как, — пробормотал он и повернулся к Риму. — Тогда у меня вопрос к вам. Кто вы и откуда взялись?
— Это тебя не касается, — ледяным тоном отрезал Рим.
— А что за кольцо у вас на руке? Что означает символ на вашей броне?
— Это. — Рим достал из кобуры на поясе бластер. — Тебя. Не касается.
— Давайте не будем нервничать, — попытался успокоить его незнакомец. — Я понял. Вы не собираетесь мне ничего сообщать. Но я тут не для допроса.
— Тогда говори, что нужно, — хмуро буркнул инквизитор.
— Видите ли… я не совсем понимаю ваших отношений, — начал подбирать слова посетитель. — Поэтому не понимаю подойдет ли вам то, что я хочу вам предложить.
— Ты сначала предложи, а мы уже подумаем, соглашаться или нет.
— Дело в том, что Нобу довольно сообразительный парень, да и вы… довольно сильный дух. Мы хотим предложить вам учебу в «Императорском колледже».
— Какой нам толк от этого колледжа? — спросил инквизитор, что-то уже прокручивая в голове.
— Во-первых, это все же высшее образование, — начал незнакомец. — И для вас оно будет бесплатным. К тому же, мы выплатим вам подъемные и назначим стипендию. Парню больше не придется работать, чтобы прокормить себя и мать. Стипендии хватит, чтобы оплатить жилье и достойно дотянуть до следующей выплаты.
Рим кинул взгляд на Нобу. Тот никак не прореагировал на слова незнакомца.
— Но это не самое главное, — продолжил мужчина. — Самое главное, что там мы обучаем основам взаимодействия с духами. Также там мы готовим будущие кадры для должностей высшего руководящего звена. Маркетинг, юриспруденция, экономика. У «Императорского колледжа» очень хорошая репутация.
Нобу молчал, поэтому пришлось отвечать Риму.
— Мы подумаем, — коротко ответил он.
— Видимо я ошибся с прогнозами, — нахмурился гость, глядя на подростка.
— Кто мы? — неожиданно произнес он.
— Что?
— Вы говорите «мы обучаем», «Мы хотим предложить». «Мы» — это кто?
— Простите, — расплылся в улыбке мужчина. — Я так и не представился. Семнадцатый помощник канцелярии его величества Кента Огава. А мы — это государство в лице самого императора…
* * *
Что такое императорский сад?
По большому счету, это просто парк. Неискушенному человеку может показаться дикостью, что на его содержание тратятся такие средства и стягивают настолько известных специалистов. Однако, знающий человек непременно бы отметил и деревья, и кустарники и аккуратную композицию, которую они представляли.
