Протекторат Старших был установлен над всей галактикой «Кв. 10». От Ядра, где находились Старшие, галактика разделялась на несколько рукавов. В её пределах обитало несколько разумных цивилизаций: Старшие, Миуны — самоназвание Миу и Серые, которые принадлежали этому миру лишь отчасти, являясь полевыми структурами. Серые здесь находились скорее, как наблюдатели, ведя свою основную деятельность в мире Теней. Серые Миунам не мешали, наоборот, Миуны прекрасно проводили время, охотясь на них, пока Серым это не надоедало, и они не скрывались, прыгая в подпространство.
Старшие полностью игнорировали присутствие Серых, из чего император Миунов сделал неожиданный для себя вывод — Старшие просто не видят Серых.
Особенность развития цивилизаций Старших и Миунов заключалась в том, что они двигались по различным направлениям. Старшие были ярко выраженной техногенной цивилизацией, развивая технические устройства. Миуны же, предпочитали развитие биотехнологий. Используя генную инженерию, они развивали и модифицировали возможности своего организма. Расширяли диапазон видимого и слышимого спектра, улучшали вестибулярный аппарат, скорость реакции, подвижность и живучесть. В этой области Миунцы достигли значительных успехов. — Живуч как Миунец! И главное, что все модификаторы органично встраивались в тело, раскрывая неиспользуемые ранее ресурсы. Такое различие в подходе к развитию было обусловлено еще и тем, что Миунцы проводили в измерении галактики лишь часть своей жизни. Треть, а то и больше времени они проводили в мире Теней. Где в наибольшей степени были востребованы улучшенные качества их тел. Однажды император даже фыркнул, представив, как Старшие путешествуют по миру Теней нагруженные своими громоздкими штуками! Галактика была небольшой, и, если бы не эта возможность проживать часть жизни в другом измерении, то можно было бы с уверенностью сказать, что постоянное пребывание в видимой галактике становится скучным.
В мире Теней бесконечные вероятности реальности находятся за пределами времени и пространства. Своим присутствием, Миунцы проявляли потенциал еще не существующих вероятностей, создавая пространства и время по собственному усмотрению. Иногда там можно было встретить и Старших, но крайне редко. Галактику Старшие тоже покидали, однако делали это через портал, доступ в который строго охранялся.
Старших называли Старшими, потому, что они были Всегда. Поколения Миунцев приходили и уходили, а Старшие оставались неизменными. Как и Законы, установленные ими для своего протектората. Вновь прибывшие Миунцы, благодаря развитому био-коммуникатору, сразу усваивали эти правила. А император Миунцев следил за их неукоснительным соблюдением. Правили Старшие мудро, не вмешиваясь в локальные конфликты, однако жестко пресекая готовые вспыхнуть боевые действия между кланами Миу. Следили за равномерным распределением благ среди подданных протектората, и популяция Миу постепенно увеличивалась.
Вот и в этот раз, через портал, Старшие доставили в галактику транспортный контейнер с новым обитателем. Освоившись с правилами, новичок исследовал доступное пространство галактики. Когда исследовать стало больше нечего, он некоторое время путешествовал в мире теней. Вот после одного такого путешествия новичок и обратился к императору.
— Великий! Я видел мир, где правит богиня с телом Старших и головой Миу! Старшие воздвигли храм в её честь и поклонялись нашим предкам!
Император усмехнулся. В мире Теней можно было увидеть и не такое!
— Старшие уже не те! — продолжал горячее убеждать новичок императора. — Я докажу! Я начну опрокидывать их законы, один за другим! И, когда ты увидишь, что Старшие утратили свою силу, мы используем симбиотов для подавления их воли. Вернем культ богини Басхет и будем править в этой галактике! — добавил бунтарь.
Император задумался. Никто открыто не бросал вызов его власти. Как император он имел свои привилегии и не собирался их лишаться. С другой стороны, что-то было в словах этого новичка. Старшие всё реже покидали Ядро галактики. И если Законы не будут утверждаться железной рукой…
— Я не буду тебе мешать, — ответил, наконец, император, сделав ударение на последнем слове.
В последующие несколько дней Законы Старших подверглись жесткому испытанию со стороны новичка и стали рассыпаться как карточный домик. Старшие игнорировали грубейшие нарушения, о которых раньше было страшно «громко» подумать. Новичок методично усиливал давление, вовлекая всё новые группы нарушителей закона…
В конфликт Старших и Миунов вмешалась третья сила — Внук!
— Внучек! — голос бабушки дрожал. — Кошки как взбесились! По столам прыгают, обои дерут, все углы загадили!
В галактику «Кв. 10» через портал, вошел Внук, вызванный Старшими. Быстро оценив обстановку, он не колеблясь выхватил из массы Миунов новичка и без всякого коммуникатора и межгалактического языка провел эффективную и, в то же время, очень унизительную разъяснительную работу!
— Кто это сделал?! — Приговаривал внук, погружая новичка носом в очередную лужицу.
Миуны рассыпались по галактике, с ужасом наблюдая за происходящим. Они как-то сразу забыли, что еще совсем недавно сами шли на поводу у новичка.
— Старшего может победить только он САМ! — подумал император, ускользая в Тень.
