Глава 1
Сознание возвращается ко мне не сразу. Тонкой струйкой оно вливается в онемевший от долгого сна разум. Мысли лениво ворочаются в голове, и только тогда я понимаю, что мой отдых закончен.
Первым начинает биться сердце. Медленно, с большими паузами оно разгоняет загустевшую кровь по жилам. После лёгкие впускают в себя воздух, а кожа чувствует прохладу.
Открываю глаза и вижу… Да ни хрена я не вижу!
Полная темнота.
Прилёг, называется, передохнуть всего на пятьдесят лет.
Почему никто меня не встречает? Где слуги? Подчинённые? Родственники, старательно изображающие радость?
Я ведь оставил чёткие инструкции, буквально пошаговые. Описал что, и в каком порядке надо делать, чтобы моё пробуждение прошло максимально гладко и комфортно.
Сейчас здесь должен царить полумрак, а не непроглядная тьма, воскуряться благовония и играть струнный квартет.
Что ж, похоже пятьдесят лет без моего прямого надзора плохо сказались на дисциплине и расторопности представителей моего клана.
Но ничего, это я сумею быстро поправить.
Мой покойный дед-оптимист, который никогда многого не ждал от других людей, в этой ситуации бы сказал что-то вроде: «Ну, хотя бы разбудить не забыли.»
Впрочем, пока я лежал в темноте, заново привыкая к своему телу и проверяя как слушаются меня мышцы, то с удивлением отметил, что слышу вокруг лишь тишину и будто бы шум воды…
Словно течёт ручей. Он-то здесь откуда?
И значит ли это, что меня никто и не будил?
Но почему я тогда проснулся?
Что ж, придётся выяснить это самостоятельно.
Я толкнул крышку саркофага. Несмотря на мои предосторожности тело потеряло в подвижности и силе. Пришлось слегка напрячься и добавить толику магических сил, что у меня остались.
А вот осталось их у меня непозволительно мало. И это в происходящем самое странное.
Ведь я лёг отдыхать именно для того, чтобы их набраться. Для некроманта это нормальная практика.
За пятьдесят лет я должен быть полон энергией под завязку, а сейчас во мне жалкие крохи.
Но, по крайней мере Скверны я тоже не ощущаю. Значит, я всё рассчитал точно, и то огромное количество чужеродной силы, что я поглотил, закрывая последний очаг, переработалось и растворилось в организме.
Это отличная новость. И я уверен, что в Совете Князей будут счастливы её услышать. Хотя, надо ещё подумать, стоит ли мне дарить им столь важное знание.
В любом случае, я — князь Макс Рихтер, глава самого могущественного клана на планете, пробудился от долгого сна и готов вновь приступить к своим обязанностям — председателя Совета Князей.
Я ухмыльнулся, думая о том, как много моих прежних оппонентов этому не обрадуются. Особенно нынешний ВРИО, кем бы он ни был, которому придётся уступить уже насиженное и нагретое сиятельной задницей место.
Крышка саркофага с первого раза сдвинулась не до конца, и я толкнул её ещё раз. С громким треском она ударилась о мраморный пол склепа и наверняка раскололась.
Но куда больше меня волновал запах гнили и сырости мгновенно ударивший мне в нос.
Как долго здесь не убирались?
Я спрыгнул на скользкий, покрытый слоем грязи, пол, а затем, практически наощупь, отыскал один из факелов на стене и зажёг его.
К счастью, такая примитивная магия не требовала много сил.
Но то, что я увидел, превзошло все мои опасения.
От того склепа, в котором я погрузился в сон, не осталось практически ничего.
Грязь, которая хлюпала под моими ногами, ближе к стенам превращалась в совсем уж месиво.
А всё потому, что в склепе возникла трещина, и теперь, через неё, сюда просачивался какой-то подземный источник.
Именно это я сначала принял за журчание ручья.
Но и помимо подтопления, мой, когда-то, поистине королевский склеп, теперь больше походил на грязный заброшенный подвал, где на стенах растёт мох, а в углах висят какие-то обрывки старой паутины.
Похоже, что даже пауки уже покинули это место, не желая жить в таком запустении.
Предметы обстановки тоже давно истлели или просто исчезли.
Я не увидел ничего из тех вещей, которые заботливо подготовил к своему пробуждению.
Больше всего разочаровало отсутствие постаментов с артефактами. С их помощью я мог бы практически моментально восстановить энергию до приемлемого уровня.
Такой вот запасной вариант.
И теперь я был точно уверен, что-то пошло совсем не по плану.
Меня либо предал собственный клан, либо же кто-то воспользовался моим отсутствием.
Я снял факел со стены и снова подошёл к саркофагу, желая осмотреть руны, что отвечали за мой сон. Но поверх моих чётких и выверенных магических формул, которые я когда-то здесь вывел собственной рукой, я увидел хаотичные знаки и чертежи колдовства совсем другого уровня.
Да и его цели кардинально отличались. Мой ритуал всего лишь блокировал выход энергии Скверны из организма и поддерживал тело в надлежащем состоянии.
Но новое заклинание пыталось заточить меня здесь навсегда, наоборот высасывая вообще всю энергию без остатка.
И, как не досадно это осознавать, но оно было вполне рабочим, хотя и не учитывало множество факторов.
Пока я его разбирал, то машинально считывал и все ошибки. И даже исправлял их у себя в голове. Дилетанты!
Впрочем, именно эти ошибки и послужили отправной точкой для моего пробуждения.
Сложив два и два, я сделал нехитрый вывод, что трещина в этом склепе, скорее всего, появилась после землетрясения или взрыва.
По этой же причине сдвинулся с места, мой саркофаг, что сместило и знаки опечатывающего заклинания.
И энергия из внешнего мира потекла внутрь, возвращая меня в сознание.
У злоумышленников не хватило таланта, чтобы полностью перекрыть эффект от моего собственного ритуала, так что он продолжал защищать моё тело от разрушения.
Но всё равно, пробуждение, прямо скажем, неприятное.
Откуда-то из глубин сознания снова
