– Один из самых сложных. И затратных. Впрочем, я свои деньги не трачу.
Это был намек. Лакиш ничуть не смутился.
Наемник подумал, что, похоже, этот чешуйчатый и правда не шутит.
– О средствах не беспокойтесь. Важно другое. Ваш опыт. Зная о том заказе, много к вам обращаются с подобными предложениями?
– Достаточно, – ответил агент за Алена. – Итак, вы хотите, чтобы мой коллега похитил для вас одного из шаари?
– Да. Заманить в ловушку, обезвредить и похитить. Обязательное условие – клиенты должны быть живыми.
– Политика? – спросил Пигак. – Сведение счетов?
– Зачем вам знать? – удивился Рибро.
– От этого зависит величина чистого вознаграждения.
– Ни то, ни другое. Нам нужны шаари. Не будем уточнять, для чего. – Лакиш улыбнулся, на его щеках возникли вертикальные складки.
– Как все должно выглядеть? – спросил Ален.
– Теперь мы входим в число клиентов, и для дэррнов не просто люди со стороны. Они заинтересованы в нас так же, как в любом другом состоятельном заказчике. Поэтому, когда мы обратимся к ним с очередным предложением, они не откажут.
– Уверены? А что насчет их агентуры?
– Но у нас она тоже есть. Насчет секретности не волнуйтесь, уважаемый. Разработкой операции занимаются наши спецслужбы уже многие месяцы. Все будет выглядеть убедительно.
– А точнее? – спросил агент.
– Клебра – планета, которую мы давно хотим аннексировать. Увы, туземное население, башнаги, оказывают нам яростное сопротивление. Мы не смогли договориться с ними миром, но и война с повстанцами не приносит должного успеха. Эта информация открытая, проверить ее легко. Мы скажем дэррнам, что их убийцы нужны нам для устранения группы наиболее одиозных вождей башнагов. Что заманим дикарей в ловушку под видом мирных переговоров, где шаари будет легко расправиться со всеми одновременно. Все случится именно так, за одним исключением. Когда «призраки» убьют вождей, они попадутся сами. Этим займетесь вы, уважаемый Ален Джер.
– Вы сказали, убийц будет трое, – напомнил Пигак.
– Вероятно, – кивнул лакиш.
– Хотите, чтобы я действовал один?
– Нет. Это задание посложнее, чем в случае с бандитами-тифонцами. Вы соберете свою команду. Кого именно – на ваше усмотрение. Нас интересует только уровень профессионализма эти людей.
– Понадобится оборудование, оружие, в том числе нелетальное, – сказал Джер.
– Вы его получите. Составьте список и передайте нам.
– А кто-нибудь уже пытался провернуть нечто подобное? – подбросил в бочку меда ложку дегтя Пигак.
– Нет, – не задумываясь, ответил Рибро. – Насколько нам известно. Шаари… слишком опасны.
– Каковы шансы на успех? – спросил наемник.
– Невелики.
Ален Джер налил шампанского – в горле пересохло. Пускай лакиш видит – наплевать.
– Пять минут назад я считал шаари легендой. Бредом. Страшилкой…
– Им выгодна такая репутация. С одной стороны, помогает скрываться, с другой – нагоняет страх.
Искушение записать лакиша в сумасшедшие означало бы проявить непрофессионализм. Но демоны космоса, Ален до сих пор не верил ни единому его слову. Во всяком случае, понадобится время, чтобы уложить новые сведения в голове.
Дэррны существуют. Шаари, служащие им, тоже. Наемник считал себя тертым калачом – и не без причины, но подобные известия могли кого угодно выбить из колеи. Лакиш вот так запросто рассуждает о тех, чьим именем пугают непослушных детей.
Переговорщик не сводил темных глаза с хибранийца.
– Вижу, вы в сомнениях.
– Верно. – Часто открытость – лучшее оружие. Никто не требует от человека быть андроидом, лишенным эмоций.
– Дэррны – великая загадка, уважаемый. Мы хотим ее разгадать.
– Для этого вам и нужны живые шаари? – Пигак дул шампанское. Бутылка стремительно опустела. Отдав команду через коммуникатор-браслет, афилок вызвал робота-официанта, который привез еще выпивки.
– Да. Но не будем углубляться в детали.
– Детали – важнее всего. Если мой коллега возьмется за это дело, он должен получить всю информацию, – сказал агент.
– Их оружие, специальные средства, физические возможности. Боевые приемы, – перечислил Ален. – Легенды говорят, хозяева шаари, дэррны, прибыли в нашу Галактику издалека и привезли с собой уйму разных технологий. И использовали их при создании и обучении своих убийц.
– Это правда. Наша агентурная сеть многие годы собирала информацию. Буквально по крупицам. Ее вы найдете здесь. – Рибро запустил руку под свой балахон и вытащил инфочип. Он положил его прямо в руку Алена Джера.
– Но я еще не дал согласие, – заметил тот.
– Думаю, от нашего щедрого предложения вы не откажетесь, – осклабился гуманоид.
– Откуда вам знать?
– Назовите сумму, которую считаете справедливой, и мы утроим ее.
Пигак покачивался над полом в своем кресле – довольно нервно. В его глазах явственно отражались проценты, которые он получит.
Ален Джер взял на размышление минуту. И назвал сумму.
Как он и думал, проклятый лакиш даже бровью не повел.
– Нас это вполне устроит.
Пигак шумно сглотнул. Такого контракта в его карьере еще не было – Ален это знал. Впрочем, в его собственной тоже. И по финансам, и по риску.
Но разве риск не его работа? Вольные охотники редко умирают в собственных постелях.
– Когда вам требуется ответ? – спросил наемник, видя, что афилок не в состоянии трезво мыслить. Толстяк явно злоупотребил шампанским.
– Желательно в течение трех стандартных суток.
– Мы обещаем, – с жаром заверил лакиша Пигак, – рассмотреть ваше предложение со всех сторон, господин ПакЛан.
– На чипе, – сказал Рибро, – вы найдете все, что нужно, однако всегда можете связаться со мной. Я пробуду на Пакс Тинаке до получения ответа. У вас есть еще вопросы, уважаемые?
Наемник отрицательно качнул головой. В его пальцах перекатывался инфочип. Афилок, вспомнив о своем статусе, прекратил суетиться и лично проводил гостя до дверей. Ален Джер слышал голос агента – тот заверял лакиша, что лучшего выбора тот и сделать не мог.
– Ну, видел! Этот жаглийский индюк готов был лопнуть от важности! – Пигак влетел обратно в отсек и опять схватился за шампанское. – Я ему не верю.
– В смысле?
Толстяк повел плечами.
– Зачем ему шаари?
– Мне наплевать, – отозвался наемник.
– Да? Проклятье! Шаари! Они… когда я был маленьким, я слышал о них кучу грязных историй. А что, если у тебя не получится? Тогда они придут за мной. – Агент стал пить прямо из горла. Ален с удивлением обнаружил своего давнего партнера трясущимся от ужаса. – Я даже не пойму, что умру. Проснусь мертвым – и все. Говорят, шаари умеют останавливать у жертвы сердце силой мысли!
