Толстяк повел плечами.
– Зачем ему шаари?
– Мне наплевать, – отозвался наемник.
– Да? Проклятье! Шаари! Они… когда я был маленьким, я слышал о них кучу грязных историй. А что, если у тебя не получится? Тогда они придут за мной. – Агент стал пить прямо из горла. Ален с удивлением обнаружил своего давнего партнера трясущимся от ужаса. – Я даже не пойму, что умру. Проснусь мертвым – и все. Говорят, шаари умеют останавливать у жертвы сердце силой мысли!
Наемник положил инфочип на столешницу.
– Давай откажемся.
Афилок таращился на него словно на законченного психа.
– С ума сошел? Где мы еще такие деньги возьмем?
Здесь он был абсолютно прав – подобные контракты у вольных охотников бывают раз в жизни. После них многие просто выходят из игры и отправляются на заслуженный отдых.
– Я буду у себя, – сказал наемник, покидая кресло. На языке остался вкус шампанского – оно не соответствовало заявленной цене.
– Не вздумай отказываться, малыш! – крикнул ему вслед Пигак. – Иначе мы все пожалеем.
– Боюсь, мы пожалеем в любом случае, – пробормотал себе под нос Ален, выходя.
Неизвестное пространство.
Рашдан. Цитадель, Библиотека
Предчувствие Фаннура не обмануло – сестра уединилась среди книг. Шаари нашел ее за массивным деревянным столом в компании с какими-то манускриптами. Над местом, где сидела Миа, парил в воздухе крошечный робот-лампа, настроенный давать мягкий золотистый свет.
Гриф материализовался из сумерек безмолвной тенью. Девушка обернулась через плечо, встала и бросилась к брату. Без свидетелей она могла позволить себе хотя бы самые простые эмоции.
– Вернулся. Как прошло?
Фаннур всегда думал, почему Миа хочет все представить так, словно он просто приходит домой со службы.
Не глупо ли это?
Но Цитадель и есть дом. Да, но… это дом не для людей, а для «призраков», Рыцарей Пустоты, как назвал их однажды Архонт Глеш. Дэррны умели быть романтиками – очевидно, они многого нахватались от своих подопечных.
– Простое задание, – ответил Гриф, осторожно размыкая ее объятия.
Миа уже овладела собой. Определенно, она чем-то взволнована, нервничает. Он сравнил ее с собой – оба стоили друг друга.
– Ты… здесь…
– Меня никуда не отправляют уже давно. Чувствую, что никому не нужна.
Фаннур поморщился: женщины…
Шаари пытался уловить атмосферу, которая всегда его успокаивала здесь. Эти немыслимо высокие потолки, гладкие стены, громадные пустынные площади.
Царство тишины. Да, больше нигде в Цитадели Гриф не чувствовал себя как дома. Наверное, он мог бы остаться здесь навсегда – и целую вечность впитывать знания.
Взгляд Фаннура скользнул по рядам высоких стеллажей. Миллион книг, контейнеров с манускриптами – и это лишь материальные носители. Помимо этого в Библиотеке имелся и электронный архив, чья вместимость была во много раз больше.
Интересно, что дэррны-наставники почти не посещали Библиотеку. Вероятно, там, куда людям вход воспрещен, у них припрятано кое-что гораздо весомее. А все это? Фаннур всегда думал, для чего давать «призракам» так много знаний.
«Знания опасны в неумелых руках… а в умелых – во сто крат хуже…»
Иногда Фаннур просто не понимал дэррнов и их образа мысли.
– Я читала Хроники Рогении, – сказала Миа, проводя пальцами по свернувшимся рулонами манускриптам. Те слабо зашуршали. – Надо было отвлечься.
Рогения. Империя, павшая тысячу лет назад в результате обмана и предательства. Многие истории прошлого шаари воспринимали в качестве иллюстрации того, как может быть несовершенен мир во власти Хаоса.
Этот навязчивый мотив присутствовал во всем, что касалось жизни «призраков». Их философия была строго дуалистична: Хаос – Гармония. Без вариантов и оттенков смысла. Шаари призван помочь Вселенной обрести Начальную Форму, но на вопрос, что будет в самом конце, не мог ответить ни один наставник. Подобное любопытство не поощрялось. Шаари, который достаточно умен, мог и сам сделать верные выводы.
«Сомнение, согласно Учению Хэтар, есть зерно Хаоса».
– Ты читала когда-нибудь о Раме Тоосе? – спросил Гриф. – Здесь есть что-нибудь?
– Слышала только на занятиях. Тоос – предатель и убийца.
– Он убил тех, кто пришел с ним расправиться, – возразил Фаннур. – Разве не помнишь?
– Но Тоос…
– Рама впервые задумался, каково это – быть рабом чужаков.
Глаза Мии стали большими.
– Что?
Фаннур подвинул стул и сел, он чувствовал себя раздавленным.
– Я говорил с Глешем. Ничего не выходит.
Миа приблизилась к нему:
– Что не выходит? Не понимаю. Ты… опять?
– И снова! И опять! – рявкнул Гриф. – Да! Глеш говорит, что свобода только иллюзия и что у нас есть высшая цель, значит, нам не нужны глупые фантомы.
– Разве он не прав?
– Не знаю… Нас учили подчиняться. Мы подчиняемся. Я знаю цель и… Почему я не могу идти к ней как свободный человек?
– Ты – шаари, – напомнила Миа. – Шаари служат.
– Правда. Служат. Рама Тоос сказал однажды, что с него достаточно. Он покинул Цитадель и никому из братьев или хозяев не причинил вреда.
– Все равно это предательство.
– Ты довольна своим положением, Миа?
– Да.
– Нас не спрашивали о том, чего мы хотим.
– Тебе и мне было по шесть лет.
– Не имеет значения. Ответь на вопрос.
– Я… довольна.
– Лжешь. Я тебя хорошо знаю.
– Но чего ты добиваешься? Рама Тоос проклят – а ты вспоминаешь его, даже говоришь о нем вслух… Что, если услышат?
Фаннур бросил взгляд по сторонам.
– Здесь нет устройств слежения.
– Откуда тебе знать?
– Я забирался в компьютер Архонта Глеша, – сказал Гриф.
Он заметил, как бледность разливается по лицу сестры.
– Ты… совершаешь преступление. Знаешь, каково наказание за это?
– Да. – Фаннур повернулся к ней, глядя прямо в глаза. – Ты донесешь на меня?
Миа выдержала долгую внутреннюю борьбу.
– Я не хочу выбирать. Не заставляй, – попросила она.
– Ответь!
Девушка отстранилась. Фаннур схватил ее за плечи, она замерла.
– Наверное, пришло время сделать выбор.
– Остановись. Прошу. Чего ты хочешь?
Вопрос бил в цель – Гриф не мог на него ответить. Но он долго не разжимал рук.
– Ладно. Я перегнул палку, Миа. Извини. В последнее время мне тяжело сосредоточиться. Я вдруг начинаю думать, что все не имеет смысла и все зря. У меня нет собственных интересов, нет выбора. Мне говорят – убей. Я убиваю. Ради Великой Пустоты. Ради чего-то, что… Миа. – Фаннур выдавил улыбку. – Если Вселенная когда-нибудь остынет и рассеется. Если когда-нибудь распадутся атомы и субатомные частицы, когда энтропия достигнет предела… Зачем мы? Не в наших силах ускорить этот процесс. Великая Пустота вернется сама, и неважно, скольких мы убьем, вознося на знамя философию, которую изобрели для нас хозяева.
