— Ладно. — Подвел черту Захар. — Надо попробовать. Двести плиток на дороге не валяются, да и там, возможно, наши земляки загибаются.
— Все, полетели. — Решил Виктор. — Давай, звони управляющему. Пускай дает добро на вылет, да денежки готовит. Скоро ему предстоит расплачиваться.
Пилот вывел корабль из дока и направился к планете. Скорость была приличной, маневренность тоже выше всяких похвал. Механик хорошо поработал над установкой. Баки полны солярки — перед вылетом управляющий распорядился заправить корабли за счет конторы. Следом за тягачом летел "Кузнечик". Координаты терпящих бедствие шахтеров уже были получены и Виктор направил туда корабль кратчайшим путем. Спустившись по баллистической траектории, он развернул тягач практически на месте, крутанувшись и перевел пропеллеры в посадочный режим, как назвал его Владимир. Корабль сначала дернулся, устремившись вниз под действием сил гравитации, но вскоре выровнялся. Ионные пропеллеры крутились, создавая эффект гравитационной подушки, кораблик клевал носом, шахтеры уже вопили от радости на всех частотах, забыв про английский язык.
Виктор распахнул шлюз. До поверхности оставалось несколько метров и гусеничные машины придется затаскивать прямо так. Захар размотал лебедку, которую в грузовом отсеке установил предусмотрительный Владимир. На всякий случай, пояснил он. Космопех был одет в свой экзоскелет, батареи которого были заряжены и полны энергии. Шахтеры уже спешили к месту посадки "Кузнечика". Двое вели вездеходы к тягачу. Вот первый доехал до опущенной аппарели. Захар слитным движением зацепил карабин за проушину на его носу. Владимир включил лебедку и машину потащило внутрь. Корабль — мотнулся в сторону. Виктор ругнулся, выровняв тягач. Второй гусеничный вездеход ждал своей очереди. Вот первый скрылся в чреве корабля и второй тронулся с места, как под ним треснул лед и машина рухнула носом вниз, застряв в расщелине. Из льда торчала только ее корма.
— Черт! — крикнул Захар. — Второй вездеход провалился!
Он спрыгнул вниз и широкими шагами — сила тяжести на планете была приблизительно равна марсианской — подбежал к вездеходу. Внутри, показывая глазами размер гаек на сорок два, сидел побледневший водитель. Захар наклонился, удерживаясь рукой за лед, который в любой момент мог треснуть, и постучал в стекло вездехода.
— Попробуй задний ход. Я тебя здесь подцеплю и постараюсь вытащить.
Космопех включил полный энергоресурс экзоскелета, уперся подошвами ботинок в лед, оставив на том борозды — слишком тяжел — и единым рывком, ухватившись за торчавший вверх бур, поднял нос машины из трещины.
— Газуй! — прохрипел красный от натуги Захар. К стальным мышцам экзоскелета он подключил и свои. Сервоприводы завыли от нагрузки. Под ногами появились трещины. Водитель включил заднюю передачу и нажал на газ. Вездеход выпрыгнул из расщелины как ошпаренный. Захар пролетел за ним, держась руками в стальных перчатках за бур. Он отцепился тогда, когда машина оказалась на относительно твердом льду. Виктор подвел корабль ближе к вездеходу и Владимир уже протягивал космопеху крюк.
— Ну ты и акробат. — Покачал головой механик.
— С вами тут и балериной станешь. — Проворчал Захар.
Они быстро втащили тяжелую машину внутрь, захлопнули шлюз и Захар открыл шлем, чтобы передохнуть. Из вездеходов вылезли водители.
— Благодетель. — Сказал тот, которого вытащили из пропасти. — Что бы мы без вас делали.
— Рыб бы кормили в местном океане. — Проворчал Владимир. — Чего вы на эту скалу полезли?
— Да это наш старший. — Начал оправдываться водитель. — Решил по быстрому план сделать. Мы и половины льда не набрали, а уже подвижки пошли. Еще немного и каюк бы нам.
— А почему управляющий вас прислал, а не собственный транспорт? — спросил второй, молчавший до этого водитель.
— Никого под рукой не было. — Спокойно ответил Владимир.
Захар стал разоблачаться. Водители переглянулись между собой, когда увидели бугрящиеся горой мышцы. Один что-то прошептал другому, тот покивал. Они не сговариваясь подошли к Захару и протянули ему руки.
— Саня. — Сказал тот, которого вытащили из расщелины.
— Серега. — Сказал второй.
— Если чего нужно, то вы только свистните. Чем сможем, тем поможем.
— Если информация какая нужна, то мы достанем.
— Мы тут уже давно, считай почти родились здесь.
— Рабы по рождению — Серега показал клеймо. — Нам отсюда некуда идти, да и не отпустит нас никто.
— Мы так надеялись на вас, но этим республиканским ублюдкам кто-то помогает. — Убежденно сказал Саня.
— Точно. Я слышал, что оружие и двигатели они получили от кого-то, кто превосходит Союз в технологиях.
— Сами-то они ничего не могут, а так, только чужими руками жар загребать.
— От кого же они его получили? — Спросил наконец Захар, которому парни и слова не дали сказать.
— Мы не знаем.
— Но обязательно узнаем. — Оба закивали головами.
— Ладно. Идите уже, отдохните. — Захар махнул рукой в сторону машин.
Водители развернулись и потопали в указанном направлении. К космопеху подошел Владимир, вытирая руки какой-то тряпкой. Это была его излюбленная привычка — руки вытирать. Он всегда таскал в комбинезоне чистую тряпку.
— Я уже не первый раз слышу об этих загадочных разработчиках двигателей и оружия. — Захар был озадачен. — Сначала те республиканцы в баре, теперь эти шахтеры. Здесь что вообще твориться?
— Не забивай голову, — философски заметил механик. — Думай о денежках, которые мы получим.
— И то верно. — Вздохнул Захар.
В кабинет управляющего станцией без единого предупреждения, оттолкнув в сторону секретаршу, ворвался командир крейсера. Он был довольно высок и худ на лицо, а выражение имел и вовсе неприятное. Ноздри раздулись, щеки налились красным румянцем, шея побагровела, что было видно даже из-под воротника тщательно выглаженного адъютантом кителя. Фуражка съехала куда-то набок. Командир, при поддержке своей охраны прорвался к столу управляющего и грохнул кулаком по пластиковой столешнице. Звякнули ручки с карандашами в подставке, часть лежащих бумаг слетела вниз, горячий кофе, который секретарша только что принесла своему начальнику от испуга оставил крупную лужу на столе. Взъяренный командир заорал во весь голос:
— Как вы посмели не сообщить мне, что на станции пришвартован буксир!!!
Управляющий спокойно поправил сползшие от удара бумаги, переставил кружку с кофе, и, указав секретарше на пятно, сказал:
— Лиза, будьте добры, вытрете пожалуйста.
