— А скорость?
— При желании сможете обогнать даже солнечный ветер. — Механик улыбнулся. — Ну а серьезно, то около ста — стадвадцати км в секунду. Вроде бы неплохо.
— Еще бы. Сюда мы тащились на восьми.
— Что, так все плохо?
— Катушки не выдерживали нагрузки, постоянно приходилось их отключать, чтобы остыли, а лететь на одной инерции что-то не хочется.
— Ясно. Ну, если вы не против, то я бы хотел приступить.
— Отлично, я проведу вас в моторный отсек. Начнем оттуда, а потом пойдем дальше. — Виктор увлек механика по лестнице внутрь агрегатного отсека. Захар остался один.
— А мне что делать? — спросил он в пространство.
Орбита Плутона, окрестности "Оксигена"
Они вышли в холодное космическое пространство опробовать новые силовые установки и вообще убедиться, что корабль ведет себя адекватно. Механик оказался не только толковым — он полностью переделал силовую установку тягача, вернув практически все к изначальному состоянию. Восемь солнечных батарей, установленные в свои ниши, раскрылись, ловя такую далекую энергию центрального светила. Откажи дизель — и они могли двигаться на электродвигателях используя аккумуляторы. На длительный полет их, конечно, не хватило бы, но доковылять до ближайшей заправки, что находилась на орбите Юпитера они могли. Республика не рисковала строить станции дальше внутренних планет и газового гиганта. Освоение дальних рубежей системы — заслуга корпораций, которые в поисках ресурсов штурмовали пространство. Хотя из метрополии поступали не хорошие новости. Республика, условно разгромив своего врага, принялась за внутренних соперников и теперь крупный бизнес переживал не лучшие времена. Похоже, что новоявленное государственное образование ждали гражданские войны.
Захару не было до этого дела. Главное, чтобы новый строй дискредитировал себя и тогда можно будет вернуться. У Союза будет мощная поддержка со стороны населения. Хотя об этом и рано говорить.
Владимир, сделав свою работу, не спешил уходить. Ему понравился корабль, понравилась команда из бывших военных. Он и сам оказался на этой станции только потому, что линкор, на котором он возглавлял техническую группу, был атакован республиканцами. Корабль взорвали и экипаж успел эвакуироваться, где был благополучно переловлен солдатами противника. Скорый суд и продажа людей, как рабов корпорациям. Кто-то угодил на рудники пояса спутников Сатурна и Урана, кто-то трудился под бдительным оком надсмотрщика на пищевых производствах "Флейкс органик лимитед", а кто-то, как Владимир, попал на самый дальний рубеж. Вскоре война докатилась и сюда и положение стало совсем аховым. Его, конечно, ценили за достижения и заслуги, но он был корпоративным рабом, а это накладывало сильный отпечаток. И свалить со станции было пределом его мечтаний. В команде корабля он увидел свой шанс.
Захар заявился к работодателю механика и предложил выкуп, пытаясь мирно решить проблему. Тот полез в бутылку, заявив, что это его лучший работник и он не отдаст его ни при каких условиях. Пришлось немного повозить загордившегося директора носом по столу и объяснить в двух словах, что бывает с теми, кого выбрасывают через шлюз в космос. Директор совету внял и мигом подмахнул нужные бумаги, получив небольшую сумму гонорара. Он, конечно, сразу же собирался сообщить в полицию, да вот только связь была заглушена, а Захар вернулся к нему еще раз и кулаком вмял в стол трубку телефона, выпавшую из онемевших пальцев директора. После этого тот не принимал никаких попыток остановить новых нанимателей своего раба.
Работа подвернулась неожиданно. Сломалось сразу три транспорта, доставляющие лед на станцию, а пассажирская ракета, которая ходила за шахтерами, ушла на другую сторону планеты, когда потребовалась срочная эвакуация. Шахтерская партия терпела бедствие на пока еще живом леднике, который вот-вот должен был треснуть по швам. Оставалось очень мало времени, а из пригодных кораблей, которые могли совершить там посадку, подходили только два — мусоровоз "МАЗ", которому команда так и не дала имя, и малый транспортник "Кузнечик".
Управляющий на станции понимал, что потеря оборудования и людей встанет в копеечку, потому что новое ему не пришлют, а людей ему нанять негде — никто не хотел покидать обжитые внутренние планеты. Местных с каждым месяцем становилось мало, многие, накопив на билет, улетали прочь вместе с заезжими дальнобойщиками. Некоторые уходили в пираты — вольная жизнь многих привлекала. Мало кто хотел честно трудиться, а русскоязычное население станции руководство корпорации ни в какую не хотело брать на работу. Управляющий, понимая, что проверка вряд ли попрется в такую даль, пока объемы производимого кислорода не падают, нанимал их на работу под подложными именами, выправляя паспорта через знакомого, давая таким образом легализоваться республиканским отщепенцам.
Обо всем этом им рассказал Владимир, когда на доске электронных объявлений появилось заманчивое предложение. Почесав репку, Виктор заметил:
— Вряд ли мы сможем приземлиться, у нас нет реактивных посадочных сопел, только маневровые.
— А и не нужно, — заявил Володя. — Я перенастрою пропеллеры на магнитное поле Плутона. Просто развернешь их параллельно поверхности. Они же у нас по бокам корабля стоят. Вот и выдержат такую махину.
— Ага, а я носом ткнусь прямо в лед. — Виктор покачал головой. — На носу у меня пропеллера-то нет.
— Подработаешь маневровым двигателем.
— Ну, ладно, допустим получилось. — Захар сложил руки на груди. — И что нам за это будет.
— Великий почет и слава. — Владимир принял шутливую позу. — А на самом деле управляющий дает по двести слитков команде каждого корабля, который в ближайшие полчаса возьмется за это. А кроме нас к вылету готов только "Кузнечик" Боддарта.
— Это еще кто? — поинтересовался Виктор.
— Один из старых пилотов. Он не с республиканцами, но и не с союзниками. Сам по себе короче. Принимает ту сторону, кто больше заплатит. Мы можем взять оборудование, а Боддарт — людей. Ему в отсек все равно мобильные комплексы не поместятся.
— Что за мобильные комплексы?
— Гусеничные буровые машины с прицепами. Их там две штуки. Ужасно дорогая и тяжелая техника, но по размерам нам как раз. Один встанет рядом с багги, второй займет тот угол. — Владимир показал рукой.
— А я потом поднимусь с ними? — с сомнением спросил Виктор.
— Мощности пропеллеров должно хватить. Да и форсажного горючего у нас полная камера.
— Ладно. — Подвел черту Захар. — Надо попробовать. Двести плиток на дороге не валяются, да и там, возможно, наши земляки загибаются.
