Но как леди Аалина смогла выжить и добиться высокого положения в обществе?! Почему об этом никто не узнал?! Да в каждом космическом порту на поиск менталов настроены сотни ловушек!
Как Веда умудрилась скрыть свои способности?! И не в этом ли кроется успех карьеры Жаоведа? Супруга вытаскивала из чужих мозгов необходимые сведения…
Нет, все-таки это невозможно. Способность к телепатии определяется еще в детстве, леди Аалина просто не выжила бы. В лучшем случае ее ждала резервация… Или… Лига намеренно использует ее талант?!
Эта догадка так испугала Даяну, что заставила дернуться, и вновь из темноты прозвучал повелительный голос Веды:
— Спи, Даяна, спи, — и с небольшим недоумением продолжил: — Сегодня она более непокорна…
— Может быть, прекратим? — испуганно вклинился Жаовед. — Попробуем с Зуун?
— Зуун ничего не знает, — брезгливо отмахнулась Веда и пробормотала задумчиво: — Если кто знает, то только Фан… И вот она. — Заунывно и монотонно Веда пропела несколько куплетов странной, гипнотической песни, и основную сущность Даяны вновь поволокло вниз.
«Стой, стой, нет! — боролась с забытьем леди. — Нельзя!» Но водоворот крутился все сильней…
Сверху, из серой мглы словно протянулась рука помощи, и Даяна усилием воли не позволила сознанию растечься по дну бездумья.
«Веда говорила „сегодня“, — зацепилась за мысль леди Геспард. — Значит ли это, что ментальный контроль осуществлялся неоднократно? И над кем еще она проделывала это?! Над Зуун почти наверняка… А над послами? Неужели она выведывала тайны чужих миров?! Но это — невозможно!! Это война! Новая и межгалактическая!»
«Успокойся, Даяна, — прозвучал голос внутри ее, — это не ментальный контроль, это только гипноз».
«Только… гипноз?» Даяна покрутила пугающее понятие в голове, а когда пристроила его на надлежащее место, внутренний собеседник уже исчез. Растворился серой пеленой и, как магическим покрывалом, окутал основную сущность.
«Вернись! — попробовала приказать Даяна. — Ответь! Я погибну без твоей помощи!»
Но голос пропал. И скоро Даяна поняла почему.
— Ты меня слышишь, Даяна, — ласково пропела Веда.
Вся увлеченная внутренней борьбой, леди Геспард чуть не пропустила вопрос.
— Ты меня слышишь, Даяна? — повелительно проговорила леди Аалина.
— Да, — опомнилась жена посла Конфедерации.
— Ты знаешь, кто твой друг, Даяна? — немного мягче произнес голос Веды.
Даяна не знала, что ответить.
— Ты знаешь, кто твой друг, Даяна? — настойчиво повторил женский голос.
И тогда Даяна поняла, что ей делать. Словно выпустив себя на волю, она отдалась чужой власти, и ответы полились легко.
— Веда, — произнесла она, не узнавая своего голоса.
— Правильно, — мягко одобрила леди Аалина. — А кто всегда тебя защитит?
— Жаовед, — с некоторым трудом шевеля онемевшими губами, прошептала Даяна Геспард.
— Правильно. А кто тебя любит, Даяна?
— Веда и Жаовед?
— Правильно, мы твои друзья, — с облегчением произнесла леди Аалина. — Скажи своим друзьям, Даяна, кто рассказал тебе тайну Архана?
Правдивый ответ рвался с губ Даяны. До слез, до безумия ей хотелось поведать своим друзьям о новом знании, о тайных сделках их врагов и об интригах. Предостеречь самых дорогих для нее людей от опасности, затаившейся в Совете Лиги, вывести всех негодяев на чистую воду…
— Кто рассказал тебе тайну Архана? — наседал голос Веды.
— Не помню, — нашлась Даяна. — «Звездный Всадник», много людей… Не помню, — шевелились омертвелые губы.
— Она не помнит, — прошептал Жаовед.
Леди Аалина что-то злобно прошипела, и муж заткнулся.
— Скажи своим друзьям, Даяна. Сделка Торгового Союза с правительством Архана — правда?
— Это шутка.
— Твой муж приказал тебе обманывать своих друзей?
— Да, — помимо воли, неожиданно вырвалось у Даяны.
— Что он тебе приказал? — тут же уцепилась Веда.
— Он приказал просить прощения.
— А ты не хочешь? Просить прощения…
— Я не хочу.
— Ты виновата?
— Нет.
Леди Аалина с шумом отстранилась, и откуда-то издалека до Даяны донесся ее голос:
— Что-то не так, Жаовед.
— Что?! — испуганно вскрикнул посол.
— Не понимаю, — огорченно произнесла Веда. — Но что-то не так. Рисунок ее ответов отличается от данных ранее. Что-то меня тревожит.
— Может быть, прекратим? — с облегчением проблеял посол.
Не ответив мужу, леди Аалина вновь приблизилась к Даяне, и на жену посла Конфедерации посыпались ничего не значащие вопросы:
— Сколько тебе лет, Даяна? Какой мир ты любишь больше всего? Какие духи? Какие книги?
Отдав порабощенную личность во власть Веды, Даяна медленно отвечала. Леди Аалина проводила инспекцию. Она устроила экскурсию в чужую память и исследовала «рисунок», сверяясь с прежними ответами.
Даяну увлекло вслед за чужой волей, и она едва не пропустила удар.
— Ты нас обманываешь, Даяна?
— Да, — сорвалось с ее губ.
— Жад!! — взвизгнула Веда. — Жад, она нам врет! Она не под контролем!
— Тихо, тихо, — суетливо забормотал посол, — проверь еще.
— Ты нас обманываешь, Даяна? — Страх задрожал в голосе леди Аалины.
Даяне ничего не оставалось, как только продублировать ответ:
— Да.
— Сейчас? — с присвистом, на одном дыхании выдохнула Веда.
— Нет.
— А когда, Даяна, ты нас обманывала? Скажи, пожалуйста…
— Я обманула тебя, подруга Веда. Я не люблю твои печенья, — тихо и монотонно произнесла гостья.
— Дура! — прошипел Жаовед, судя по всему обращаясь к своей жене. — Четче формулируй вопросы! Конкретнее!
— Уф, — вырвалось у Веды. — Прости.
— И давай заканчивай все это, — сварливо бросил посол. — Она ничего не знает.
— Похоже на то, — быстро согласилась супруга и обратилась к леди Геспард: — Даяна, когда я хлопну в ладоши, ты проснешься и будешь помнить, как обыграла меня в шиват. Твои камушки сложились в рыбу. Жад, собери рисунок зеленой рыбы.
Под тихий шелест камней супруги бегло переговаривались.
— Попробуй завтра с Зуун, — говорил Жаовед.
— Бесполезно, — ответила Веда. — Она ничего не знает.
— А если?
— Нет. Чудо, если Фан хоть немного в курсе дела.
— Пожалуй, — задумчиво выговорил Жаовед. — А если попробовать с ним?
— Ты хочешь прогуляться по космосу без скафандра?! — окрысилась Веда.
— Но…
— Нет! Надо сначала спросить разрешение, а следующий челнок прибудет только завтра. Пока не придет положительный ответ, я рисковать не стану.
