— Дорогая, нельзя бросаться такими обвинениями даже в шутку. Ты столько лет провела рядом со мной на дипломатической службе, что пора бы уже стать более осмотрительной…
— Прости, — покаянно говорила Даяна. — Прости, я просто не подумала…
Лорд дотянулся до ладони жены, накрыл ее своими пальцами и легонько пожал:
— Я сам виноват. Не надо было травить тебя лекарствами. Так что прости меня тоже, мы оба виноваты. — Обычно крайне прозорливый посол так обрадовался, узнав невинную подоплеку недоразумения, что нырнул в эту спасительную ложь с головой и, подобно Даяне, сам себя убеждал в правильности происходящего. — Все будет хорошо, все будет исправлено. Ты сходишь к Гал-олид-Терхам? Объяснишь им суть своих слов?
— Конечно, — кивнула Даяна, медленно пережевывая сухое печенье с вкраплениями каких-то злаков. — Схожу.
— Ты все сделаешь как надо? — лаская пальцами ладонь Даяны, настойчиво говорил муж.
— Да. Я все сделаю как надо.
— Ты сегодня какая-то заторможенная, — убирая руку и отклоняясь назад, проговорил Геспард.
— Это продолжается действие транквилизаторов, — удивляясь самой себе, уверенно солгала леди.
Действие наркотика давно закончилось, Даяна боялась тормошить сознание, боялась невольно отдернуть зыбкую занавесь и получить из серой пустоты новый, болезненный удар абсолютного знания. Невесомая защитная пелена таила за собой целый мир, но прежде всего она скрывала — опасность. Информацией надо уметь оперировать. Иногда не подтвержденная ничем, кроме уверенности, информация несет в себе смерть. И зачастую не только своему носителю.
— Будь, пожалуйста, осторожнее, — внезапно сказал муж.
Впервые за время завтрака Даяна прямо взглянула на мужа и серьезно кивнула:
— Я постараюсь.
Предупредив по внутреннему коммуникатору о своем визите, леди Геспард медленно шла через внутренний дворик к миссии Торгового Союза. «Как на Голгофу, — мысленно усмехнулась Даяна и едва сдержала желание перекреститься. Забытые отголоски забытой религии всколыхнули память, и леди испуганно сбилась с шага. — Нельзя, нельзя, нельзя обращаться к памяти!»
Нельзя бередить неизведанное! Новая, поселившаяся в ней реальность может ударить внезапно и болезненно, помешать Даяне выполнить задачу — укротить рвущуюся к жизни, ею зачатую войну и спасти зыбкий Мир.
Настороженные приветствия четы Гал-олид-Терхов подтвердили худшие опасения Даяны. Если во всей Вселенной существовал хотя бы десяток людей, полностью информированных о подоплеке Суарского конфликта, то посол Фан относился к их числу. Одного взгляда на посла Даяне хватило, чтобы понять — Гал-олид-Терх знал все. Или имел непосредственное отношение к тем событиям. Сам он в передаче денег не участвовал, такой информации не было у Даяны, но о Суарском конфликте Фан знал.
— Я пришла извиниться за вчерашнее недоразумение, — со всем возможным раскаянием пропела, проворковала Даяна. — Простите меня, господин посол, леди Зуун, за неуместную шутку. Я была пьяна…
Облегчение, промелькнувшее на лице Гал-олид-Терха, было сиюминутным и неустоявшимся, как дожди в пустыне. Посол сухо предложил Даяне сесть, сел сам и знаком попросил жену принести прохладительные напитки.
Испуганно косясь на гостью — вряд ли Фан посвятил супругу во все тонкости, — Зуун Гал-олид-Терх вышла.
— Я не понимаю смысла подобных шуток, — задирая подбородок, посол сцепил пальцы на круглом животе и спесиво повторил: — Не понимаю!
— Господин Фан, позвольте мне объясниться, — все так же покаянно, но уже с крошкой металла в голосе произнесла Даяна. — Когда я сказала о финансовом давлении Архана, я ожидала от вас ответной реплики — чушь! Или — в чем же оно выражалось?
— Ну, ну, — приободрил замявшуюся было гостью посол. — Так в чем же давление выражалось?
Даяна с улыбкой развела руками:
— В том, что торговцы хотели подкупить кого-то в Совете Лиги, выделили на это деньги, но арханцы посчитали, что разумней и проще дать взятку кому-то из вашего Совета.
— Ерунда какая-то, — озадаченно нахмурился посол. — В чем соль-то?!
— В том, что кто-то из своих дал взятку своим же! Арханцы обдурили всех — на чужие деньги они решили свои проблемы!
— Архан решил свои проблемы? — задумчиво повторил за Даяной посол.
— Ну! — еще лучезарней улыбнулась леди. — Торговцы дали взятку самим себе! Разве не забавно? На мой взгляд, красивое разрешение конфликтной ситуации… Простите, что не удалось довести этот анекдот до конца вчера вечером и я вас чем-то обидела. Право слово, я не хотела… Просто вы так быстро выбежали из гостиной…
Фан расцепил пальцы, опустил их на подлокотники кресла и ритмично забарабанил.
— Шутка, шутка, шутка, — промурлыкал он и гаркнул: — Зуун, где ты там застряла?!
Похоже, что мадам Гал-олид-Терх стояла за дверью с подносом наготове. Вкатившись в гостиную мягким шаром, Зуун расставила на столике бокалы и, попеременно бросая настороженные взгляды то на мужа, то на гостью, предложила им закуски.
Посол Фан удобнее устроился в кресле, положил ногу на ногу и, беря со столика бокал, вроде бы равнодушно поинтересовался:
— А почему все же арханцы?
— Не знаю, — беспечно ответила Даяна, — не я эту шутку придумывала. — И, помогая послу, предупредила очередной вопрос: — Я услышала этот анекдот на трансгалактическом лайнере… кажется, года три назад.
— От кого? — так же зеркально играя в беспечность и попивая воду, спросил Фан.
— Не помню, — пожала плечами леди. — Пассажиры всегда развлекают друг друга историями. Чего только не услышишь за две недели путешествия!
— Я надеюсь, вы сможете исправить недоразумение и повторить этот рассказ послу Аалине? Вопрос непосредственно касается юрисдикции Лиги Неприсоединившихся — Архан их территория. Ваша «шутка», — брюзгливым движением лицевых мускулов Фан показал свое отношение к происшествию, — затрагивает интересы двух Великих Держав.
— Конечно, конечно, — прижав ладони к груди, залепетала Даяна. — Если виновата — каюсь.
— Я удовлетворен, леди Геспард, — официально подытожил Фан Гал-олид-Терх и дал понять, что аудиенция окончена. Тон посла намекал, что до тех пор, пока конфликт не будет улажен всесторонне, леди Геспард персона нон-грата на территории посольства Торгового Союза.
— Еще раз простите, — пробормотала Даяна и покинула миссию.
Поверил ли ее оправданиям Гал-олид-Терх, покажет время.
В посольстве Лиги Неприсоединившихся Планет леди Геспард встретили более радушно. И объяснялась эта приветливость примитивно и просто — посол Фан был вчера напуган, Жаовед и Веда Аалина остались заинтригованными и ждали подтверждений. Если бы вчера, после странного бегства Гал-олид-Терха, лорд Геспард не прикрыл собой жену, Аалина потребовали бы объяснений на месте и тут же.
