Ловко щелкнув трехсекционным копытом, Калигул отобрал у Алины щетку для чистки и бросил в ведро. Воительница, ничуть не смутившись таким поведением, спокойно начала расчесывать роскошную серебристую гриву.
«Я тоже беспокоюсь, – шумно фыркнул слуга демона. – Высшему плохо. Он не может контролировать свою ярость и уже три дня пьет отвар какой-то травы для успокоения. Но в таких дозах, что все время спит. И ему все равно очень плохо».
«А ты откуда знаешь?» – удивилась Пламенная.
«Я же къяр, – повернувшись к девушке, пояснил ей конь, как умственно отсталой. – Пока я служу хозяину, я чувствую его».
Алина стукнула себя по лбу, забыв о зажатой в руке расческе. Ойкнув, потерла набитую шишку. Къяр – это нечто среднее между высшим и низшим обитателем подматерии. В отличие от большинства низших къяры обладают хорошо развитым интеллектом и часто служат демонам на взаимовыгодных условиях.
– А что за трава, не знаешь? – поинтересовалась девушка.
«Название мне неизвестно. Это цветок, похожий на обычный придорожный вьюнок, но только красный, почти черный, с колючками. Растет на болотах, – решил объяснить Калигул. – А еще он ядовитый. В чем дело?»
Алина побледнела и стиснула зубы, чтобы не застонать в голос.
– У нас проблемы, – коротко объявила она и бегом бросилась к стоящему на носу богу-ветру: – Стрим, Стрим, у нас проблемы!
Тот обернулся и попытался уловить смысл сбивчивых, захлебывающихся объяснений.
– Так, погоди, погоди! – Стримбор поднял руку, призывая девушку к молчанию. – Теперь по порядку, а то я ничего не понимаю. Что случилось с Альтисом?
– А с ним что-то случилось? – Арох подошел незаметно. – Почему я не знаю? Я-то думал, он отсыпается.
Подбежавший Жулька услышал последние слова Волка и удивленно взрыкнул.
Траэллита встал между Стримбором и Арохом, а Коган приобнял взволнованную воительницу:
– Рассказывай.
– Он уже три дня пьет одну настойку. В небольших дозах, я имею в виду несколько капель, – это успокоительное. Побольше – уже не совсем успокоительное, но для простых смертных. Когда-то давно мы подбирали способ держать Зверя в узде и нашли багряный вьюнок. Для Альтиса эта дрянь – единственная возможность справиться со Зверем, когда тот выходит из-под контроля. Но, судя по тому, что Ал постоянно спит, он совсем не способен совладать со Зверем. А это значит, его постоянно что-то злит и мучает! – Алина старалась держать себя в руках. Она действительно очень боялась за своего демона. – У этой гадости есть побочный эффект – если слишком много принять, может остановиться сердце. Арох, ты же знаешь, как он наплевательски к себе относится. А у него в этом теле сердце слабое, больное…
Побратимы переглянулись.
– Что будем делать, братья? – спросил Стримбор, нервным движением отбросив полы плаща за спину.
– Сунемся – он нас пошлет, – мрачно ответил Арох.
– А если он сдохнет… – начал было Коган, но Алина перебила:
– …то проснется Зверь и сдохнем все мы.
Траэллита подозвал своего ученика и попросил принести запасной ключ от каюты Альтиса.
– Для начала проверим, как он, а потом будем думать, что делать дальше, – решил он.
Риноиль лично передал богу ключ. Он развернулся, чтобы уйти, как вдруг остановился и внимательно посмотрел на Алину. После памятного разговора капитан был сам не свой: почти ничего не замечал вокруг и все пытался осознать, что же тогда натворил у Великой Гряды. Только сейчас он отметил странное сходство девушки и командора. В первый день, к своему стыду, капитан принял Пламенную за мальчишку.
– Это ведь Белые клинки, – отстраненно сказал эльф.
– Не надо на меня так смотреть, я не Белый командор, – открестилась Алина, поправив оружейный пояс. – Белый Грифон – мой брат, он и подарил мне клинки.
– Ясно, – все так же безразлично кивнул Риноиль и вернулся к своим обязанностям.
Никто не спешил говорить ему о том, кто на самом деле Белый командор, но Риноиль догадывался, что все очень непросто… Нимадоргцы между собой называли его сыном Огня, император пару раз упомянул это имя, принцесса же звала его хранителем.
Боги отогнали от двери каюты демона Лисёнка и минут сорок вскрывали сотню щитов и ловушек, навешанных на дверь. Оставив Жульку сторожить, тихо вошли внутрь.
– Грань!.. – изумленно прошептал Арох.
– Купол великий… – эхом ответил Траэллита.
Альтис действительно спал. Осунувшийся, мертвенно-бледный, с искусанными в кровь губами, он разметался по изрезанным клинками простыням. Руки были крепко прикручены узкими ремнями к спинке койки. Затягивал петли он, судя по всему, зубами. Развязать узлы можно было, только пребывая в полном сознании, – если просто дергаться и вырываться, то ничего не получится. Рядом, чтобы можно было дотянуться, не отвязывая рук, и сделать несколько глотков, стояла полупустая бутыль с непрозрачной жидкостью.
Алина осторожно забрала бутыль, откупорила пробку, понюхала и кивнула:
– Да, это оно.
В приоткрытую дверь просунул голову Лёнька:
– Учитель!.. Что с ним?!..
– Не ори! И убирайся отсюда! – рыкнула Пламенная.
Но было поздно. Альтис проснулся. Рванувшись, забился в путах. Он рвался молча, без единого звука, не отрывая взгляда ярко-желтых глаз от своих непрошеных гостей. В лице читалось одно – дикая жажда убивать. Поняв, что все равно не освободится, он откинулся на подушки и зашарил рукой подле себя. Не нашел искомого, остановил пугающий взгляд желтых глаз на Алине и хрипло прорычал:
– Дай.
Воительница, совершенно не опасаясь, подошла к демону и помогла ему сделать несколько глотков, придержав голову. Потом поставила бутыль на пол, ласково провела ладонью по бледному лицу.
– До конца пути не хватит, – бессильно качнул головой Альтис.
– Я что-нибудь придумаю, Ал, – пообещала девушка. – В крайнем случае позволим Зверю убить этого наглого сопляка. Надеюсь, одной жертвы тебе хватит.
– Ты тоже помнишь? – вяло удивился Пламенный.
– Еще бы, – кивнула она. – Ты же целый год после этого спал под открытым небом и терпеть не мог маленькие помещения. Тебя еще сразу в плен взяли. Ты был такой закопченный, что тебя даже не узнали. А ты так перепугался крошечной каморки, что всю крепость спалил.
Слабо улыбнувшись, Альтис кивнул. Привычный, почти родной голос воительницы успокаивал. Но тут он приметил богов. Те стояли в сторонке и тихо перешептывались.
– Приперлись посмотреть на мою немощь?! – вызверился демон, дернувшись к побратимам. – Что, нравится это жалкое зрелище?!
