«Черти» бегали по лесу как в жопу ужаленные, чтобы найти ещё жертв. Переходили через границу и грабили не дограбленные поселения бывших хозяев, забирали последнее у людей, бегущих от творящегося в стране безумия.
А под самый конец лета, когда крестьяне в одном небольшом поселении НРИ продали собранный урожай и шкуры, «черти» напали на эту деревню. Вырезали там всех, забрали всё ценное и не очень ценное, пожгли избы и поняли ещё кое-что — они то оказывается стали сильнее. Их много как никогда, люди боятся их как никогда. Теперь они ещё одна достаточно мощная сила в этом мире.
Вот с такими «чертями» придётся иметь дело Вадиму Шуппе.
Молодой «чистый» решил наведаться к возможным союзникам утром, когда солнце хорошо осветит местность и его приближения не окажется неожиданностью для хозяев заставы.
С собой Шуппе взял трёх бойцов и коня, нагруженного подарками. Выдвинулись «чистые» пешими примерно в десять часов и за пол часа доползли по сугробам до бревенчатых стен заставы.
На подходе к заставе на них направили оружие и не убрали даже когда увидели белый флаг и форму на идущих.
— Стоять! — Приказали на стене и «чистые» остановились. До стены оставалось жалких семь метров.
— Кто пришёл к нам в гости?! — Спросили с усмешкой на стене.
— Вадим Шуппе! Наследник великого лидера Чистой Нации! — Гордо и даже выпрямив спину сказал Шуппе.
На стене заржали.
— Блять… вы слышали? Ха-ха-ха. Вот умора. По… Позовите пахана. Хе-хе. — Захлёбываясь смехом, с трудом проговорил кривозубый бандит.
Шуппе был возмущён подобным поведением и приёмом гостей, но сдержал гневные порывы в себе.
На стену поднялся ещё один человек. Как и все в красной утеплённой одежде, в рогатом шлеме, сделанном на заводе Чистой Нации, лёгком бронежилете и револьвером на поясе. Это был главный. Лет ему было на десяток больше чем Шуппе. Его кругловатое лицо покрывала щетина. Над голубыми глазами красовались густые брови. Передних зубов на нижней челюсти не имелось. Волосы на голове коротко подстрижены. На обоих щеках по шраму идущих от мочек ушей и практически до подбородка. Подобные шрамы не появляются в пылу битвы.
Бандит осмотрел Шуппе и улыбнулся.
— А ведь и вправду Вадим Шуппе собственной персоной. У нас тут если что, места для размещения армии нет. — Сказал бандит и усмехнулся.
— Я пришёл сюда не сдаваться вам и не крова просить. У меня к вам предложение выгодное для вас. — Заявил Шуппе.
Бандит подумал, посмотрел в красивые глаза Шуппе, расположенные на скрытом тёплой балаклавой лице. Мимолётно взглянул на рисунок в виде смайлика на нагрудной пластине фирменного бронежилета, стоящем больше чем всё снаряжение на бандите.
— Открывайте ворота, не будем заставлять гостей ждать. — Приказал пахан и пошёл вниз.
Тяжёлые ворота медленно стали открывать. Гости зашли во внутрь заставы ничуть не удивившись увиденному. На заставе царил беспорядок. Воздух был пропитан запахом алкоголя и жаренного мяса. Возле десятка костров сидели люди в красном, на данный момент на восемьдесят процентов состоящие из алкоголя и не ложившиеся спать, хотя скоро уже обед.
— У нас ночью был праздник. — Сказал спустившейся пахан сопровождаемый двумя лучшими бойцами, одетыми в лучшую экипировку.
Их снаряжение немного отличалось. Оно было дороже, идеально подогнано под владельца и улучшено разной самодельной фигнёй (очень профессионально, надо сказать.). Зимняя форма не пестрила торчащими откуда не надо клочьями меха и рвущимися нитками. Бронежилеты были завешаны подсумками под завязку, а те в свою очередь загружены автоматными рожками насколько только можно. На касках были приварены не мелкие металлические рожки, или гвозди, а прикреплены хер знает, как настоящие козьи рога, окрашенные в красный. Лица бойцов скрывали красные тряпки повешенные на шлем, прямо перед лицами, с вырезами на уровне глаз и ещё одним на уровне носа. Видимо так бойцы пытались сделать эти половые тряпки более зловещими. Вооружались эти воины кто как хотел, кому как удобно и тратили на это не малые деньги. Всего таких бойцов на данной заставе десять. Простых бандитов Шуппе насчитал, примерно сорок человек.
— Я Бывалый, командир всех этих потрясающих ребят. Сын шлюхи и беззубого корабельщика, приветствую тебя о великий Шуппе. — Сказал пахан немного поклонившись. Издевался гад. А ведь не так давно, наверняка на коленях бы стоял, грязные сапоги целовал и просил финансовой помощи.
Шуппе не отреагировал на издёвку и сразу начал разговор о деле, а начал он его с чего и следовало начинать. Солдаты пришедшие с молодым фюрером сгинувшей страны, разгрузили два больших сундука и поднесли их как можно ближе к пахану бандитов. А когда они их открыли у Бывалого заблестели глаза.
Сундуки были заполнены серебром, золотом, камнями, мехами, валютой.
— Это первый взнос. После окончания дела получите столько же. — Сказал Шуппе.
Пьяные бандиты словно унюхали богатства и повставали с отсиженных задниц.
— И что за дело? — Спросил Бывалый.
— Нужно быстро догнать одного мальчишку и доставить куда я скажу. — Особо ничего не объясняя, сказал Шуппе.
Бывалый улыбнулся и сказал:
— Мы с радостью поможем тебе в этом деле Шуппе. Но сначала пойдём выпьем как равные.
Шуппе было мерзко даже думать об этом. Пить с этим выблюдком на равных, за одним столом, из одной бутылки, да ещё и какое-нибудь палёное пойло.
— Идём. Как раз обсудим детали.
Глава 3: Родные
Караван пробивался через снега трое суток и достиг деревни Знахаровка. Промёрзшие до костей наёмники завезли повозки в постоялый двор и тут же отправились греться в помещение, заказывать горячую еду и горячительные напитки.
Мороз чуть не доконал наёмников. После битвы с лисами морозы стояли всё такие же лютые. Один раненный умер по дороге. Всех убитых бросили в лесу нагих. Пара лошадей не выдержали холода и их пришлось пристрелить. Хозяин каравана заперся в карете и не вылезал из неё до самой Знахаровки, а когда вылез, то только и говорил, что всё потеряно, что не доберутся они до Москвы. Подчинённым пришлось отпаивать его самогонкой.
Егерь подозвал к себе пару местных мужиков и попросил их помочь отнести раненного друга и наёмников к местному лекарю. Мужики согласились и даже не попросили платы.
Дом лекаря к счастью был совсем рядом. Напротив, ворот постоялого двора.
Тяжело раненных отнесли первыми. Максимально осторожно, смотря под ноги из-за гололёда.
— Мы где сейчас? — Спросил Жекан укутанный в одеяла у Тараса.
— Не знаю друг. В деревне какой-то.
— В Знахаровке мы. — Сказал Персей. — Это старая деревня. Одна из первых, можно сказать. Здесь люди познавали лечебные свойства растений, создавали лекарства и продавали другим поселениям. То были золотые времена для Знахаровки. Но знатные лекари уехали лечить царей и их прислугу, забрав с собой свои знания. Их ученики сбежали к купцам и землевладельцам, и не оставили здесь учеников. С тех пор деревушка существует только лишь благодаря постоялому двору и плодовитым свиньям. Как твоя нога кстати?
— Просто ноет пока не двигаюсь, но только дёрнусь и тут же боль возвращается. Такое чувство, словно клыки опять разрывают её. — Ответил Жекан.
— Наверное у тебя повреждены нервные окончания. — Предположил Тарас.
— Это я и без тебя знаю. — Сказал Жекан.
Его положили в носилки и понесли над ледяной коркой, покрывшей землю. Персей отправился за ним. Тарас и Лесогон пошли греться в отапливаемое и пропитанное восхитительными запахами помещение.
***
Бабка знахарка была бабой явно недоброй и чем-то обиженной. Как только местные мужики без предупреждения внесли к ней в дом нуждающихся в помощи наёмников, она обругала их, облила помоями в переносном смысле, но уложить их на кровати позволила.
Знахарка была полноватой, невысокой, на половину цыганкой, одетой в яркий наряд.
