«Должен нас принять!» — Передразнивая, изобразил он визитеров. А потом опять обратился к секретарю:
—Если вновь придут, Альбрехт, не пускайте их даже на порог канцелярии. Нам тут есть, чем заняться и без всяких голодранцев из далеких земель.
—Все понял, Ваше Королевское Величество, — вновь склонился в поклоне-полуприседе секретарь. Он развернулся чтобы выйти, но чуть задержался и глянул на короля.
—Что-то еще, Альбрехт? — видя его нерешительность, спросил Хуго.
—Осмелюсь доложить, Ваше Величество, что уходя, этот лэр-регент заявил, что земля круглая и что мы с ним еще встретимся.
—Хм… Альбрехт, окончание фразы похоже на угрозу. Но почему земля круглая? — Хуго от удивления даже поставил фужер с янтарным напитком на маленький резной столик. — Как она может быть круглой?
Хуго завис на минуту, вперив взгляд куда-то вдаль и крутя пухлыми руками, на пальцах которых было надето множество колец. Затем громко расхохотался
—Эти хуманы так же неразумны, как пещерные гоблины, — смеялся он, хлопая в ладоши от возбуждения, — это надо такое ляпнуть! И этот невежда добивался нашей аудиенции? Видно, он для того и приехал, чтобы сообщить о своем гениальном открытии.
Давился от смеха король:
—Будь наша земная твердь круглая, как шар, — показал он всем присутствующим воображаемую сферу, — тогда кто-либо, споткнувшись, так бы и катился до самого низа. Ведь всем разумным должно быть ясно, как белый день, что земля плоская. И никак иначе!
—О, вы так мудры, Ваше Величество! — Первым нашелся начальник дворцовой стражи, за что теперь уже он удостоился злых взглядов из свиты короля.
—Все свободны! — махнул рукой Хуго, — отдохну, а потом надо сей анекдотец рассказать королеве. Земля круглая — надо же! Почему же, ха-ха, не квадратная или не треугольная?
* * *
Недалеко от входа в гостиницу Бенни Хилла, за кустом сирени, Климент заметил знакомую девичью фигурку в белом переднике. Она стояла, ссутулившись, прикрыв ладошками лицо.
—Пойдемте, барон, поинтересуемся, что у нее стряслось.
Когда они подошли, девушка сделала попытку сбежать.
—Стоять! — Остановил ее лэр, — Что случилось?
—Простите, Ваша Милость, — глянула на него девушка заплаканными глазами и попыталась отвернуться.
—Так, посмотри- Милость он, — ткнул Клим пальцем в барона, — а я Светлость.
—Ой, простите! — она испуганно посмотрела на Клима, — Вы князь или герцог? Ой, простите меня за вопрос, я такая глупая. Мы с папенькой жили не в столичном городе и очень редко видели нашего князя.
—Я лэр владетель, но это не важно. Расскажешь, что произошло?
Девушка оглянулась и замотала головой.
—А если я прикажу, как дворянин? — Надавил на нее лэр. Но это возымело прямо противоположный эффект. Девушка вновь закрыла лицо ладошками и плечи ее стали вздрагивать.
—Дитя, вы боитесь, что кто-то увидит нас. И решит, что вы нам жалуетесь? — Вступил в разговор Эр-Риз. Девушка мелко закивала. Тогда барон продолжил:
—У вас есть этот новомодный, дорогой напиток из колоний?
—Вы про кофий, Ваша Милость? Есть, — кивнула девушка.
—Да, да. Кофий. Пробовал много раз, даже немного для семьи из Ронгарда привез, но все не могу запомнить названия. По мне так горечь несусветная, но вы знаете и вправду бодрит, особенно по утрам.
—Чашка свежезаваренного — фартинг, Ваша Милость.
—Однако! А цены тут и вправду кусаются, — покачал головой барон, на что Климент почувствовал укор совести — себе-то он давно хороший кофе таскает из иномирья. Надо позаботиться хотя бы о членах малого совета, они-то про переход знают. Собрать им подарки из некоторых дорогих и редких здесь продуктов.
—Вы можете принести нам две чашки в мою комнату? — Продолжил барон.
—Да, конечно, — кивнула девушка, — сейчас же сварю и принесу.
—Ну вот видите, лэр Климент. Пойдемте ко мне в номер и подождем наш напиток. Будем надеяться, что там она окажется более разговорчивой. — Он вдруг остановился, — хм, а ведь мы даже не спросили ее имени.
—Пойдемте, барон, придет и спросим. Что-то мне все больше не нравится в этой чертовой гномьей автономии.
—Итак, милое дитя, рассказывайте, кто вас обидел, но прежде скажите нам, как вас зовут? — взял на себя расспрос девушки Эр-Риз, как более опытный в этих делах, после того, как рассчитался за принесенный кофе и усадил девушку на стул. Дочь барона Маргарет, была немногим старше.
—Мира, Ваша Милость, — шмыгнула носом девушка.
Климу на миг показалось, что сейчас она снова разревется, но Мира сдержалась.
—Мы прибыли сюда с западного берега срединного моря уже месяца четыре назад, — начала она, вздохнув, — бежали, как и все, от войны и разрухи. В Кайре с работой плохо. И мы решили ехать к гномам в Трехгорье. Слышали, что гномы всех привечают и всем беженцам дают кров и работу. Тут требовались батраки в поле и народ для работы в свинарниках, но там все живут в общих бараках. А мастер Бильворт предложил нам работать у него. Папеньке на конюшне, а мне подавальщицей в харчевне при гостинице. Ну тута, то есть. Дома я вообще-то работала белошвейкой, но тут их в наем не требовалось, — опять вздохнула девушка.
—Рува Мира, а папенька ваш конюх? — спросил Клим (Рува- уважительное обращение к девушке простолюдинке).
—Что вы, — засмеялась девушка, — папенька у меня образованный, учился в столице нашего княжества. Это мы потом уже в портовую Варму переехали. Он там помощником управляющего в большом торговом доме, больше десяти лет проработал. Ему тут поначалу ох как тяжело приходилось. У мастера Бильворта он все больше руками работает, двор там подмести, дрова нарубить или воды натаскать. Опять же, чтобы коняшки накормлены были и обихожены.
—Ну так, что у вас случилось, Мира? Рассказывайте. И не бойтесь, мы вам ничего дурного не сделаем.
—Да, да, не бойтесь, из-за нас вы не пострадаете, — подтвердил слова лэра Эр-Риз.
—Ну… - засопела девушка, — ну, в общем, пристает ко мне хозяин. А сегодня мадам Бильворт увидала, как он меня по заднице хлопнул и за косы оттаскала. Сказала, что это я сама во всем виновата. А потом они поругались с мастером Бильвортом и он мне за это половину обещанного заработка урезал.
—Это как? — не понял Клим, — а сколько платить должен?
—Когда брали на работы, обещались по шесть ливров в месяц и мне и папеньке. Но только половину платит.
—Почему половину? Что за ерунда и беспредел? — Покраснел от злости Клим, — у нас такого во владении нет.
—Говорит, папенька плохо работает, а он же от зари до зари по хозяйству и я тоже все делаю в харчевне. И посуду мою, и залы убираю, и еду споро подаю, никто никогда не жаловался. Даже чаевые господа дают. Гномы-то больно прижимисты, а вот из империи кто приезжает, завсегда. Так мастер Бильворт чаевые забирает все. А потом и придраться повод найдет, вот и платит половину от обещанного.
—Ясно все с этим Бенни Хиллом! — Подытожил Клим, — скажите, Мира, а вы отсюда переехать не хотите? Здесь же гномы форменным образом над людьми издеваются.
—А куда? — удивилась Мира, — у нас же накоплений никаких нет, а в землях империи залог за участок надо давать. Да и не привычны мы к крестьянству. А в городах тут к беженцам не сильно приветливы. Говорят, если схватят за бродяжничество, то или в каменоломни отправляют или в колонии на плантациях работать. Папеньке по началу трудно было с самого утра спину не разгибать, а теперь попривык немного. Только вот хозяин обещался шесть ливров платить, а платит половину, — опять зашмыгала носом девушка.
—Если я вас с вашим папенькой приглашу к нам во владение и работа будет, скорее всего, привычную найдете — чем дома занимались — поедете?
—Да обязательно найдете, мне вот в баронстве швеи точно требуются. И папеньку обещаю пристроить, — поддержал Климента барон. — Да и оплата у нас больше. Уж хорошая швея-то у нас меньше семи ливров не зарабатывает. А папенька ваш ежели грамоте да счету обучен, то десять будет иметь, а то и поболе.
