На столе у секретаря стояла вазочка с парой небольших пирожных и небольшая фарфоровая чашечка с кофе, от которой шел одуряющий аромат. В левом ухе секретаря была массивная золотая серьга с красным камнем. Клим посмотрел на серьгу магическим зрением. Нет, вовсе не магический амулет, просто дорогая, совершенно не нужная побрякушка.
—Странно — подумал он. Серьги-амулеты довольно распространенны у дворян и даже простых воинов. Он даже встречал наемников, у кого было по серьге-амулету в каждом ухе. Еще бы, нужное заклинание, залитое в такую серьгу, могло спасти жизнь владельцу, но чтобы просто так? Для красоты что ли, нацепили золотые побрякушки? Так сомнительная у них тут мода. Еще и большие банты на шелковых чулках-гольфах. Да и король какой-то разряженный, еще губки напомадить осталось. А ведь в старинных книгах гномов изображали яростными, не знающими страха бойцами. Клим даже читал, что во время боя некоторые гномы впадали в неконтролируемое бешенство наподобие берсерков древних викингов, снося все вокруг своими топорами с широкими лезвиями. Причем говорилось, что и король-под-горой и вся гномья аристократия всегда были в первых рядах во время битв. А тут не боец, а просто срам какой-то. Может, это почти тысяча лет мира между расами сыграли и с гномами злую шутку?
—Прошу вас господа, присаживайтесь, — показал он рукой на ряд стульев у стены, — я доложу о вашем визите.
И он скользнул в небольшую дверцу, находившуюся рядом с его столом. Впрочем, через несколько секунд из этой же дверцы вышел другой гном, молодой, тоже без бороды и тоже с золотой серьгой-не-амулетом в ухе. Только серьга была поменьше и вместо красного камня была небольшая розовая жемчужина. Зато банты были не только на гольфах, но и на рукавах короткой бархатной курточки малинового цвета с большим белым отложным воротничком.
Сам старший секретарь отсутствовал довольно долго, Клим успел поелозить на стуле и походить по просторному кабинету. Осмотрел большие песочные часы, с огромной стеклянной колбой закрепленной на конструкции чем-то похожей на этажерку. Колба была из толстого зеленоватого стекла, наверное в треть бушеля объемом. Белый песок струился тонкой ниточкой. Больше половины песка уже перетекло в нижнюю колбу.
—Интересно на какой период времени рассчитаны часы? Часов на пять-шесть или больше? Скорее всего такая колба отмеряет полный рабочий день королевского секретаря. Неплохая вещь, интересно изделие самих гномов или имперских мастеров? Хорошо бы себе в кабинет такие часы прикупить. — Подумал Климент. — Механические часы того мира конечно удобнее. Он уже купил через своих новых друзей напольные часы в отцовский кабинет Облачного замка и себе в рабочий кабинет летней резиденции, но сутки в родном мире дольше почти на полтора часа, поэтому каждый день нужно подводить стрелки ориентируясь по солнечным часам.
Потом некоторое время стоял у окна, выходящего на дворцовую площадь. Там четверо молодых людей несли в паланкине очень упитанную гному. Носильщики были раздеты до пояса, но все в кожаных штанах до колен и с повязанными на шее яркими платками — этакая униформа. Гнома в ярких просторных одеждах с каким-то остервенением обсасывала большой разноцветный леденец на палочке.
—Да ну, бред какой-то! — Замотал головой лэр регент.
—Что, простите? — Привстал с места помощник секретаря.
Климент бросил на него суровый взгляд, но ответить не успел, в кабинет вошел королевский секретарь.
—Я сожалею, господа, но его Величество Хуго третий Великолепный сегодня вас принять не сможет.
—Но почему? — Нарушил затянувшуюся паузу первый министр.
—Он сегодня утром отбыл из своего дворца в подгорные чертоги.
—Но ведь это все рядом. Гора и вход в нее находится рядом с городским дворцом.
—Я повторюсь, господа, сегодня вас не примут, — заложив руки за спину с недовольным видом повторил секретарь.
—Но почему? — Недоумевал Эр-Риз, — сколько король Хуго пробудет в своих подземных чертогах?
—Его Королевское Величество Хуго третий Великолепный! — С вызовом поправил его секретарь.
—Ну хорошо, — включился в разговор Климент, — а завтра? Завтра в первой половине дня мы можем рассчитывать на аудиенцию?
Королевский секретарь поморщился и сказал, выделяя каждое слово, словно для докучливых и непонятливых людей посетителей.
—Завтра. Вас. Тоже. Не. Примут.
—Но почему? — Спросил его уже удивленный лэр.
—Потому что, на личную аудиенцию с Его Королевским Величеством Хуго третьим Великолепным просители записываются как минимум за месяц, а то и за два. Причем не факт, что такая аудиенция состоится и даже если будет назначена, она может быть отменена в любой момент без объяснения причин.
—Что за бред! Какие мы просители? Что за идиотизм? — Вскипел Эр-Риз, — перед вами Владетель Вэллора лэр Климент Корвинус сон Вардис.
—Я попрошу вас не выражаться в государственном учреждении.
—Я? Я выражался? Когда? — Опешил барон.
—Вы сказали, что это идиотизм. Тем самым подразумевая и косвенно называя идиотами служащих королевской канцелярии. Еще одно проявление неуважения, и я вызову стражу и вас подвергнут штрафу.
Он с гордым видом ткнул указательным пальцем в сторону выхода:
—Попрошу вас покинуть кабинет королевского секретаря.
—Что? Штрафу? — Растерялся Эр-Риз, — вы, что смеетесь над нами?
—Пойдемте, барон, хватит терпеть это издевательство! — Взял его под локоток Климент и, повернувшись к секретарю, сказал с кривой ухмылкой:
—Земля круглая, еще встретимся.
Дворцовую площадь они пересекли в полном молчании, которое барон Эр-Риз нарушил когда они уже подходили к гостинице.
—Извините, лэр Климент, это вы пошутили или действительно уверены в этом?
—В чем? — Не понял его Клим.
—Ну, что Земля круглая?
—А-а, вон вы о чем, — усмехнулся лэр. — Да на все сто!
—Но это же сенсация, — остановился удивленно барон и, понизив голос, продолжил:
—Эти удивительные сведения вы почерпнули в ином мире?
—Да ладно вам, Гридо. Нам сейчас не до сенсаций. Ясно уже, что надо уезжать из гнезда этих гомосеков. С ними каши не сваришь. Ехать домой и думать заново, что предпринять с нашим серебром.
—Да, да, — закивал головой министр и, сделав шаг, вновь остановился, — гнездо гомосеков? Такие животные из иномирья?
—Ага, животные. Страшные очень, — кивнул Клим и продолжил свой путь.
* * *
—Ну, что там Альбрехт, прогнал наконец-то этих назойливых визитеров? — Король Хуго полулежал на мягких подушках, отхлебывая из изящного стеклянного фужера дорогое шивирское вино. Помимо него самого и вошедшего секретаря, в покоях находился начальник дворцовой стражи, главный церемониймейстер и главный распорядитель королевского двора.
—Да, Ваше Величество! — Присел в изящном поклоне королевский секретарь, — удивительно наглые посетители. Этот барон-министр заявил, что это сам лэр владетель Вэллора и потому вы должны немедленно их принять.
—Действительно, удивительная наглость. Может, эти наглые хуманы думают, что правитель дикарей, поселившихся за Серыми горами мне ровня?
И сам засмеялся над своими словами. Его вежливо поддержали смехом все присутствующие в комнате.
—Может, мне его еще царственным братом называть?
И, сменив тон на серьезный, спросил у своих подданных:
—А что там у них творится сейчас?
—Через наших друзей храмовников из ордена Очищения до нас дошли сведения, что отец этого наглого визитера пропал. Уже около трех недель о нем ничего неизвестно, — первым нашелся главный церемониймейстер, за что удостоился испепеляющих взглядов со стороны других чиновников, — правда, ходят упорные слухи, что они решили предпринять еще одну попытку найти серебряный рудник в диких землях Селинора. Но повторюсь — возможно, это просто слухи.
—В любом случае, это предприятие требует огромных затрат, — поморщился Хуго, — нет, каковы наглецы! Ведь понятно, что прибыли денег просить, но сколько апломба у этой деревенщины.
