— Простите, простите, — ответил Райан, лихорадочно набирая ответ, прежде чем снова поехать в приют. В его голове роилась куча вопросов, но неизвестному он отправил только два.
[1] Песня дуэта Сонни и Шер, в 2008 принятая в Зал славы премии «Грэмми». В фильме «День сурка» именно эта песня звучала из будильника главного героя каждое утро
[2] Возможно, отсылка на Женщину-кошку, которая как раз щеголяет в подобном костюме
Глава 4 (54) — Азартный человек
— И прямо перед нами вы можете лицезреть знаменитый приют Ржавого города, где в дикой природе вырастают самые опасные существа в мире, — сказал Райан, завершая экскурсию по району своей команде, припарковав Плимут возле входа. — Человеческие дети.
— Ты сгущаешь краски, — усмехнулась Гардероб, глядя в окно. Лен ждала у входа в приют, рядом с ней Сара и ещё один мальчик играли с лабрадором. В отличие от предыдущего цикла, Гений ещё не надела свою водолазную броню, придерживаясь коричневого костюма и водной винтовки.
— Мне кажется, ты недооцениваешь этих существ, — возразил Райан. — Они едят детские конфеты, а по ночам слушают громкую музыку.
— Почему мы приехали именно сюда? — спросил Атомный кот с заднего сиденья.
— Согласно моей информации, Мета-банда собирается сегодня напасть на это место, — сказал Райан, не называя источник. Его слова заставили всех с тревогой взглянуть на него. — Они похитят живущих здесь, если мы их не прогоним.
— Они собираются напасть на детей? — Очаровательное лицо Гардероба побелело от ужаса.
— Хотел бы я сказать, что удивлён, но нет, — пробурчал Феликс.
— Не волнуйся, Шифу, мы их спасём! — с энтузиазмом сказал Панда, прижав руку к своей груди. — Мы сломаем этих злодеев, как… как бамбук!
— Нам нужно будет поработать над твоими каламбурами, высокомерный юный ученик, — сказал Райан, и группа вышла из машины, мгновенно привлекая внимание детей.
— Ого, это Гардероб! — Глаза Сары расширились, когда девочка узнала героиню. Похоже, хоть она и не была так известна, как Виверна, у модельера были свои поклонники.
— Где, где? — спросил другой ребёнок, выбегая из приюта вместе с полудюжиной крошечных дьяволят.
— Рири, — тихо прошептала Лен, пока дети окружали героев; большинство из них просили автограф Гардероба. На лице Панды отразилась сильная зависть к её славе, которую начинающий герой жаждал для себя.
— Ребята, это Лен, она же Андердайвер, — представил их Райан. — Она друг. Коротышка, это Атомный котёнок, моя новая лучшая подруга Гардероб и Суперпанда. Он может летать и стрелять лазерами прямо из глаз.
— Атомный котёнок, да? Никогда не слышал о таком, Квики. — Атомный кот скрестил руки, изучая Лен. — Разве она не преступница? Я слышал, что Вулкан заплатила Частной охране за её освобождение.
Лен тут же напряглась, с подозрением глядя на Атомного кота.
— Твои корпоративные хозяева — вот кто настоящие преступники, — резко ответила она, махнув рукой на Ржавый город. — Это… это их рук дело.
— Не могу с этим поспорить, — со стыдливым смущением признался Феликс. — Ты заботишься об этом месте?
— Кто-то же должен.
— Квиксейв, чудовище! — Гардероб впилась в него взглядом, закончив раздавать детям автографы. — Я так тобой разочарована.
— Ты о чём? — нахмурившись, спросил Райан.
— Как ты позволил своей подруге так одеваться! — громко объявила Гардероб, подошла к очень удивлённой Лен и прикоснулась к каждой части её наряда своими мягкими пальцами. — Её костюм отвратителен!
Очевидно, Лен не знала, как на это отреагировать.
— Я… Что, что…
— Все цвета неправильные, он ничего не символизирует, и он ей вообще не по фигуре! — Гардероб начала касаться груди Лен, к её большому испугу. — Посмотри на её прекрасную фигуру! Весь этот потенциал потрачен впустую!
— П-пожалуйста, прекрати, — взмолилась Лен, словно на неё напал чересчур привязчивый щенок.
— Извини, дорогая, я не могу закрыть на это глаза. — Гардероб убрала руки от Гения и приняла позу, напомнившую Райану скульптуру Родена «Мыслитель». Она пожирала Лен глазами, бедный Гений теперь была красной, как помидор. — Нам нужно серебряное и синее, с чешуей…
— Какая у тебя сила? — спросила Сара Панду.
— О, я могу стать лучшим существом в целом мире! — Зелёный Геном без промедления принял свою животную форму, к большому удовольствию детей. — Оверпанда, овердрайв[1]!
— Это медведь! — взвизгнула маленькая девочка, когда Панда усадил её себе на плечи. — Медведь!
— Такой мягкий и тёплый, — сказал другой мальчик, коснувшись шерсти зверя.
— Ого! — Маленькая Сара посмотрела на Феликса. — А ты можешь превратиться в кошку?
— Нет, — грубым тоном ответил Феликс.
— Но твоё имя…
— Я люблю кошек, вот и всё.
— Ты а, — огрызнулась Сара, прежде чем поддаться миловидности Панды. В конце концов животное легло на спину, позволив детям использовать его живот как батут.
Панда нашёл истинную цель своей силы: развлекать детей.
Райан счёл бы эту сцену довольно забавной, если бы его мысли не занимало кое-что другое.
«Апельсин в курятнике»… Это была шутливая фраза, которую Райан говорил людям, когда те расспрашивали детали о его силе. Но он ни разу не использовал её в этом цикле! Тот факт, что кто-то послал ему это сообщение, мог означать только одно.
Кто-то где-то вспомнил.
Нет, нет, он не должен питать надежды, на случай, если они обернутся ничем. Насколько он знал, это сообщение могло быть передано Хронорадио. Но если кто-то всё же вспомнил, кто это мог быть?
Райан вспомнил три случая, когда он использовал это предложение. Один раз в «Бакуто» во время раннего цикла, один раз с Покровом, когда он спрашивал о его силе, и один раз с Ливией. Это могла быть и Жасмин, но зачем тогда ей симулировать амнезию?
Однако Ливия, похоже, узнала имя Райана. Он также был довольно уверен, что у неё есть вторая сила, как у её отца, которую он пока не полностью понимал. Исходя из того, что знал курьер, она могла позволить ей переносить воспоминания из одного цикла в другой.
Зараза, размышления
