не встанет, Евгений шумно выдохнул. Герман коротко свистнул, подзывая его к себе. Сам агент уже запрыгнул на подножку грузовика с пассажирской стороны, и держал отобранный у врага автомат наготове. Сидящие в салоне дети испуганно прижимались друг к другу.
– Ребятки, ну-ка быстренько головы к коленкам наклонили, сейчас покатаемся! – коротко скомандовал Герман, заглянув внутрь. – С этим железным монстром справишься? – обратился он к Жене.
На секунду задумавшись, Евгений кивнул. Транспорт выглядел, конечно, архи древним, но по большому счету ничего особенно сложного в управлении им не было. Мотор грузовика уже работал, печка в салоне была выкручена на полную, и после промозглого холода улицы Жене показалось, будто он очутился в сауне. Герман остался стоять на подножке, одной рукой держась за дверь, а другой с автоматом на взводе приготовившись отстреливаться в случае надобности.
Евгений резко втопил в пол педаль газа, выкручивая руль, и на ходу вспоминая нюансы управления тяжелым наземным транспортом. Каждую секунду ожидая сзади выстрелов от погони, которые могли раздаться им вслед, он поймал себя на мысли, что периодически задерживает дыхание, а на особо крутых поворотах инстинктивно втягивает голову в плечи, не зная, что их может ожидать за тем или иным углом.
– Куда ехать хоть скажи? – крикнул он Герману, миновав несколько кварталов, с удивлением для себя замечая, что преследование все не появляется.
– Здесь пока одна дорога, ее и держись! Доберемся до развилки, скажу куда поворачивать, – выдохнул агент, на ходу запрыгивая на пассажирское сидение, и опуская автомат на колени. Устало откинувшись на спинку кресла, он достал из кармана отобранные у охранника сигареты. С наслаждением закурив, протянул пачку Евгению:
– Будешь?
Женя отрицательно покачал головой. Запах никотина он не переваривал.
– Почему нас никто не преследует?
– А некому за нами гнаться, – с безразличием в голосе проговорил агент, выбрасывая в окно окурок, и тут же прикуривая следующую сигарету.
Евгений бросил на него напряженный взгляд:
– Герман, но там же было до хрена народу…
– Четырнадцать, не считая двоих снаружи, – кивнул мужчина.
– И ты что, всех их…
– Обидел. А я не люблю, когда где-то ходят люди, затаившие на меня зло. Никогда не знаешь, в какой момент им может взбрести в голову начать мстить.
Женя молча покачал головой, пытаясь осмыслить, как один невооруженный человек смог справиться с целой организованной группой, но успев уже немного узнать Германа, задавать этот вопрос вслух не стал.
– Напомни мне впредь на тебя не обижаться, – нервно усмехнулся Евгений.
Герман молча хмыкнул.
– И все же, что это были за люди? И почему связали только меня?
– Потому что ты салага, – буркнул агент.
Женя почувствовал, что начинает закипать.
– Слушай, сколько можно?! Я, между прочим, давно уже не пацан, и имею соответствующий опыт…
– В каком ты звании, парень? – не поворачивая головы, спросил агент.
– Майор! Ну а ты?
– Скажем так, по звездочкам я тебя немного обогнал.
– Ну а все-таки?
– Адмирал, если тебе от этого легче.
Женя в задумчивости нахмурился. Так вот почему он так держится…
– Герман… Можно вопрос? Сколько тебе лет, если не секрет?
– Ну отчего же это должно быть секретом? 35.
Евгений, вздрогнув, с ходу жахнул по тормозам, заставив детей позади испуганно взвизгнуть от неожиданности.
– Какого черта ты творишь? – рявкнул агент, который чудом не влетел головой в лобовое стекло.
Глядя на заросшего бородой всклокоченного мужчину, Женя впервые по-настоящему всмотрелся в его внешность, в который раз подумав, насколько она бывает обманчива.
– Ты старше меня всего на 5 лет, но уже называешь «салагой»?
– Поверь, парень… В нашей профессии пять лет – это ОЧЕНЬ БОЛЬШОЙ срок, – грустно скривил губы Герман, отворачиваясь к окну и уходя куда-то глубоко в свои мысли.
Пристально глядя на него, Евгений лишь покачал головой. Вновь тронув грузовик с места, он уже не гнал, в задумчивом молчании следя за дорогой. Спустя примерно минут десять, впереди, наконец, показалась развилка.
– Адмирал…
– М?
– Куда дальше? – спросил Женя, замедляя ход.
– Так… сейчас соображу… Давай-ка, сворачивай направо!
– Уверен?
– Да!
Направив грузовик в нужном направлении, Евгений вновь не удержался от вопроса:
– А все-таки… Кто были те люди?
– А это, майор, та самая, некогда возглавляемая мной группа сопротивления.
– Поэтому они тебя и не тронули?
– Ну почему же? Тронули… Только зря.
Четырнадцать человек убиты, ага, «тронули» его…
– Но ведь раньше ты был их лидером, хочешь сказать, за время твоего отсутствия многое поменялось?
– В корне.
С заднего сидения раздался робкий голос Алисы:
– Скоро мы уже приедем?
– А что, дорогая, ты устала? – спросил Герман, повернувшись к девочке с нежной улыбкой, в который раз заставив Женю поразиться многоликости этого человека.
– Я в туалет хочу…
– Потерпи, милая, осталось минут пять и мы окажемся на месте.
Девочка, зажав ручки между коленками, молча закусила губу.
Видать, давно уже терпит… Бедная…
– Герман, может, откроешь уже тайну, куда мы едем?
– В «Цитадель».
– Что еще за цитадель?
– Убежище… Неизвестно, сколько нам придется проторчать на астероиде, Женька, будем смотреть правде в глаза. А единственное надежное укрытие, которое я знаю – это логово сопротивленцев. Надеюсь, что оно еще функционирует… Тормози!
– Что такое? – майор спешно нажал на тормоза, озадаченно осматриваясь, но не видя перед собой ничего, что могло бы напоминать строение.
– Приехали, – резюмировал Герман, открывая свою дверь и спрыгивая на землю, жестом показывая детям следовать за ним. – А тебе что, особое приглашение нужно, салага? – спросил он, с насмешкой глядя на Евгения.
С трудом подавив в себе желание ответить на безумно раздражающее его прозвище, и мысленно досчитав до десяти, чтобы успокоиться, Женя, насупившись, стал молча выбираться из машины.
Место, в котором они оказались, было довольно тихим. Совершенно пустая и неприметная улочка, огражденная по обеим сторонам старым бетонным забором, цвет которого не поддавался описанию, больше походила на задворки какой-нибудь заброшенной базы, на которой не осталось никаких строений. Женя внимательно оглядывался по сторонам, но ничего даже отдаленно похожего на то, что могло бы называться «убежищем» в упор не видел.
– Ну, и где мы? – спросил он Германа, озадаченно вертя головой.
Адмирал, загадочно улыбаясь, стоял, облокотившись о стену ограждения, и проигнорировав вопрос напарника, обратился к детям:
– Ребятки, хотите фокус покажу?
Дети, не зная чего ждать от этого рыжеволосого странноватого дяди, с опаской закивали головами.
– Оп-ля! – воскликнул Герман, и сделал некое почти неуловимое движение рукой. Только сейчас Женя обратил внимание на то, что своей спиной агент закрывал неприметную с виду дверь, сливавшуюся с общим пейзажем настолько, что если не знать о
