не менее перепуганный Алексей — весь бледный и промокший.
— Ты как? — спросил он.
Она кашлянула, прикоснувшись ладошкой к грудной клетке, видно, что ей было больно, и проговорила:
— Я думала, что уж все…
— Хорошо, что ты успела позвать перед тем, как провалиться… А то бы мы и не заметили, что ты того… — сказал Даня.
— Я тебя там еле нашел! Какого черта тебя понесло на этот причал? — воскликнул Алексей.
Наташа пожала плечами.
— Вечно несет тебя куда-то!
— Домой хочу, — проговорила она.
— Домой она хочет, — проворчал ее парень, поднялся на ноги, встряхнул промокшими руками. Свитер впитал в себя воду, как губка. Потом вздохнул. — Дань, сколько там времени?
— Три часа, — ответил тот, глянув в телефон.
— Давайте закончим на сегодня с поисками? Заглянем в палатку и пойдем к Антонине. К черту все.
— Поддерживаю. Жрать хочется, — сказал Даня.
Алексей посмотрел на девушку:
— Сможешь идти? Нормально себя чувствуешь?
Она кивнула.
Они вышли в обратный путь. Алексей вытащил из кармана телефон и тихо выругался. Забыл его выложить перед тем, как нырнул за Наташей. Ожидаемо, он не работал. Из другого кармана он достал промокшие деньги — пять тысячных купюр и несколько соток.
— Ну, деньги можно и посушить, — попытался подбодрить его Даня. — На печку у Антонины положи. К утру будут как новенькие.
Тот выдохнул, свернул деньги трубочкой и сунул обратно в карман. Дальше шли молча.
Наконец-то они добрались до палатки и расстегнули молнию входа. Внутри все было как прежде, телефон лежал на месте и не было никаких признаков того, что их друзья сюда заходили. Закрыв палатку, выдвинулись в сторону дома Антонины.
Алексей и Наташа замерзли: промокшая одежда давала о себе знать, да и как на зло стал задувать прохладный ветерок. Девушка начинала дрожать, ее парень еще держался, но уже и его иногда пробирала мелкая дрожь.
Когда дошли до покосившегося светофора, Даня бросил взгляд на жилой кирпичный дом, который стоял на углу перекрестка, и увидел, что в окне четвертого этажа горел свет.
— Там свет, — сказал он и показал пальцем на окно.
Остановились и присмотрелись. Окно было плотно зашторено.
Потом Алексей кивнул на небольшой павильончик с зеркальными стенами, находившийся у торца дома.
— Черная скала, — проговорил он. Название было выведено большими буквами над крыльцом.
— Ну и название, — усмехнулся Даня.
Подошли поближе.
— Турфирма «Черная скала». Режим работы с десяти до шести, в воскресенье выходной, — прочел он табличку рядом с дверью, а потом дернул дверную ручку. — Закрыто. Вот бездельники!
— Антонина что-то говорила про Черную скалу… — проговорила Наташа.
— Не ходить в квартиру, где горит свет. Что она рядом с Черной скалой, — вспомнил Алексей.
Даня посмотрел на окно. Потом сравнил его с другими. В стеклах плыл тягучий серый бетон — отражение хмурого неба. И для себя заключил: во всех были занавески, словно бы в квартирах раньше жили люди. Вон, в одном даже форточка на распашку. Как будто бы людей в один миг эвакуировали, и они побросали свои жилища.
В его голове не укладывалось одно: как город мог появиться из неоткуда? И вот это все в нем: занавески за окнами, магазины и павильоны? Кто или что это все создал?
Сразу после того, как они покинули дом Антонины, он пытается найти в себе этому объяснение и пока в ответ только пустота. Хотя как-то мелькнула одна версия — что все это мираж. Но он ее сразу отмел. Все тут было слишком реалистично.
— Чего смотришь? Пошли, — сказал Алексей.
— Может зайдем в гости? — Даня попытался пошутить.
— Хочешь иди. У меня нет такого желания.
Студенты двинулись дальше и через несколько минут пришли к дому Антонины.
* * *
За окнами было темно, в комнате горели свети. Даня теребил ложку для супа подперев голову рукой и лениво елозил взглядом по загадочным узорам в пустой тарелке. Его друзья сидели напротив него. На голове Наташе было повязано полотенце, а лицо раскраснелось после бани.
— Шли бы уже в баньку пока жар есть, — проговорила Антонина, снимая с печи кастрюлю разогретого супа.
— Я чуть позже пойду. Не переношу, когда жарко, — проговорил Даня. — Лех, иди.
— Тоже не люблю. Подожду.
Старушка разлила по тарелкам студентов суп, поставила на стол корзинку свежеиспеченного хлеба. Вечно голодный Даня накинулся на ужин, Алексей посмотрел на него и вздохнув, покачал головой.
— Что? Весь день ни крошки во рту, — воскликнул тот.
Наташа есть не торопилась, водила ложкой по супу. После произошедшего с ней не могла съесть и ложки, почему-то сразу начиналась тошнота. Баня пошла ей на пользу: девушка согрелась, промыла раны (когда провалилась, расцарапала о причал руки, заметила царапины только в бане).
Алексей отправил ложку супа в рот, отломил хлеба и бросил взгляд на Антонину. Та разместилась в углу стола и разделила с ребятами вечернюю трапезу. Спросил:
— А где Петр?
— На болоте. Там у него землянка, иногда ночует.
— Смело. Я бы не решился.
— Ему каждый кустик там знаком. Лес ему как дом родной.
— Баба Тоня, а почему бы вам не уехать отсюда? Ведь, одни живете. В другом месте всяк лучше будет. Там хоть электричество будет, а то что же вы при свечах-то, — проговорила Наташа.
— Нам и тут хорошо, доченька. Как-никак хозяйство у нас: курочки, коровка. Петя грибы приносит из леса.
— А лекарства? Как без них справляетесь? Тут же и аптеки, наверное, нет.
— Травками лечимся. Петя собирает. Умеет он отвары всякие делать.
— Я видела у вас на фотографии девушку… это ваша дочь?
— Да. Дашенька зовут.
— Как же вы без нее? Скучаете?
— Звонит иногда. Не забывает стариков. В Москве живет. А вы-то откуда?
— Из Нижнего, — ответил Алексей.
— Откуда откуда?
— Нижний Новгород. Знаете, город такой? — чуть громче сказал он.
— Знаю, была там в студенчестве.
— Вот мы оттуда.
Даня заскреб ложкой по дну тарелки собирая остатки супа. А потом поднялся из-за стола:
— Теперь можно и в баньку.
— Чистое полотенце там на вешалке.
— Разберусь, бабуль, — и взял костыли, поковылял на выход.
Алексей подумал, что неплохо было бы расспросить бабку о городе. Завтра придется много где ходить, и дополнительная инфа не повредит.
— Антонина, а в городе еще кто-то есть? — спросил он.
Старушка прожевала хлеб и проговорила, махнув рукой:
— Есть, ненормальные всякие… вы если их встретите шибко не болтайте о себе многого. Глазом не успеете моргнуть, как обманут. Тут для них бизнес. Тянет их сюда, как мух на варенье.
— А что за бизнес?
— Металл собирают, а потом продают. В Москву там или куда-то
