ворот. Я и сам подозревал, что нам начнут активно мешать еще на середине выполнения этого плана. Однако какой являлась альтернатива? Какие еще возможности у нас имелись?
— Ярл, может у вас есть лучший план?
— Я готов первым пустить в бой йотуна, поддерживаемого валькириями. Вместе они не оставят даже воспоминания о воротах замка. Однако за такой риск викинги должны получить больше добычи.
— Нет, Хедрик. Мы уже договорились о разделе будущих трофеев на равные доли, — твердо ответил я. — Это соглашение не может быть пересмотрено.
— Ты хочешь, чтобы я начал штурм, бросив в бой лучших своих воинов и при этом не получил большей добычи? — недовольно возразил Хедрик. — Викинги и без того предоставили флот и доставили твою армию к этому месту. А также должны будут отвести всех вас назад. Так разве мы не достойны двух третей от трофеев?
— Ярл, ты разве забыл, что именно я оплатил строительство кнорров? Или то, что половина гребцов — это мои солдаты? А может того, что в этом походе я выставил большее число воинов и никто из них не станет отсиживаться в тылу?
— Если взламывать ворота, именно валькирии и йотун окажутся главными мишенями в штурме, — упрямо ответил Хедрик.
— Этого можно избежать, — послышался насмешливый голос Кацуми.
На нее тут же обратили внимание все присутствующие.
— Что ты хочешь сказать? — вновь подал голос викинг.
— Ты прав, ярл, в том, что штурм вражеских стен станет для нас опасной задачей, — неторопливо, в привычной для себя манере, начала лиса. — Как бы точно и выверено не действовали наши войска, враг непременно успеет нанести свой удар, а возможно и сорвать наступление. Помешать этому может лишь одно — если он окажется отвлечен на другое событие.
Короткая пауза, взгляд кицунэ медленно прошелся по каждому, ища тех, кто понял намек. Не знаю насчет остальных, но я почувствовал себя крайне глупо из-за того, что не подумал об одной довольно очевидной возможности.
— В тюрьме демонов томятся множество сильных пленников. Если их освободить и вооружить, существа Инферно получат удар в спину, — довольно произнесла Кацуми. — Даже при худшем стечении обстоятельств, эта тактика поможет нашим солдатам.
— Идея интересна… Можно атаковать тюремщиков духами гранита. Они же способны передать узникам оружие и оказать помощь в восстании. Однако удастся ли сделать это незаметно? И какой окажется цена? — задумчиво проговорил Тельдрен.
— Плевать на цену. Мы несем пленникам свободу, так пусть оплатят ее кровью! Лучше уж прольется кровь чужаков, нежели наша!
Слова викинга мне самому импонировали. В первую очередь потому, что я чувствовал ответственность за тех эльфов и гномов, что участвовали в походе. В то время как пленники не вызывали таких эмоций. Однако рациональная часть сознания выступала против того, чтобы позволить пленным умирать ради собственного спасения. Черт его знает, в каком они были состоянии, но вряд ли полными сил. Опять же передать будущим повстанцам достаточно оружия, доспехов и артефактов не стоило и надеяться. Духам гранита много было не унести. А значит сколь бы ни были сильны пленные, они могли проиграть сытым и хорошо вооруженным демонам. А если подобное случится, то весь поход окажется провальным. Из этого следовал один простой вывод.
— Восстание пленных является хорошей идеей. Нужно будет соорудить сбруи для духов гранита, дабы они смогли перенести больший груз. В свою очередь также необходимо сформировать боевую группу, которая сможет удержать демонов и дать пленных время организоваться. Устройство тюрьму таково, что не нужно много сил дабы остановить контратаку противника. Главное — успеть вовремя занять позицию, — сказав это, я указал на один довольно удобный коридор, словно бы созданный для того, чтобы изображать триста спартанцев.
Мои офицеры вновь склонились к карте, распределяя кому и когда атаковать. Я же чуть слышно вздохнул, стравливая напряжение. Пусть весь мой облик показывал уверенность в успешности атаки, страх поражения был велик. Ведь я еще не забыл сколь опасными могут быть демоны.
Подземелья крепости Дергоран, девять часов вечера.
По тускло освещенному коридору двигались две исполненные опасной красоты девушки. Ленивая грация сытых хищниц, прекрасные, лишенные тени недостатка тела, великолепные формы. Две красавицы могли очаровать множество мужчин, и даже нечеловеческие черты в виде копыт и крыльев их ничуть не портили, лишь добавляли шарма. Однако, знавшие характер этих красоток, шарахались от них как от огня. Ведь, даже в среде своих сородичей они считались отъявленными садистками, стервами, каких сложно отыскать. И эти качества находили лишь еще большее выражение в моменты, когда настроение демониц портилось, как, например, сейчас.
— Глупцы, идиоты, отрыжки земляных червей, да как им только в голову могло прийти приказать уничтожить столь ценный материал, — зло выплюнула одна из женщин — суккуба, с насыщенно красной кожей.
— Они погубили властелина, а теперь хотят разрушить еще и наши труды, — поддержала напарницу вторая демоница. — Столько усилий, напряженной работы и все окажется потеряно из-за этих ублюдков!
— Серкраш не должен был слушаться приказов трусов. В конце концов, как еще можно объяснить то, что они выжили там, где сгинули архигерцоги? Только предательством! Нам стоило бы проигнорировать их просьбы и дождаться возрождения повелителя.
— Серкраш всегда был труслив. Возможно, нам следовало поискать дьявола, более подходящего на этот пост. Как думаешь, Кадмис?
— Ты сама знаешь, Савила, что сюда ссылают лишь мусор, лишенный амбиций. Никто из них не готов подняться против нынешней власти. Так что нам придется исполнить приказ.
— Придется. А ведь знаешь, я даже начала испытывать привязанность к некоторым из наших игрушек. Может нам все же оставить по одной?
— Нам приказали убить всех, — без особой уверенности ответила Кадмис.
— Но ведь мы можем сделать это позже, — жарким шепотом произнесла Савила. — Только подумай. Разве тебе не хочется оставить того рыцаря? Касаться его тела, чувствовать всю глубину ненависти, прекрасную силу его духа? Где еще ты найдешь столь превосходную игрушку, что не сломается спустя несколько часов утех?
Кадмис промолчала, но чувствовалось, что она колеблется. И эта нерешительность сама по себе действовала на ее подругу возбуждающе.
— Или может тебе по вкусу тот гном? Помнишь, как он притворился умирающим, а затем попытался перегрызть тебе горло? А как сыпал ругательствами, будто не чувствую воздействие раскаленного железа? В нем таится
