class="p1">– Как? – тупо спросил он. Потом, видя слезы на ее глазах, добавил: – О, может, это правда. Я постараюсь. Но я даже не знаю, с чего начать.
– Попробуй, – прошептала она. – Попробуй.
– Но никому не говори, что волынка молчит, Сати. Может быть, мне и тебе не следовало говорить.
– Почему? Я твой друг и друг твоего народа. Я бы хотела, чтобы здесь собрались все племена Киллорна.
– Джонан этого не хочет, – мрачно сказала она.
– Джонан… он жесткий человек, да… Но…
– Мы ему не нравимся. Не знаю почему, но это так.
– Он необычный человек, – согласилась она. – Он ведь даже не райванец по рождению. Он из Гурии, города, который мы давно завоевали, хотя, конечно, его жители давно получили гражданство империи. Знаешь, он хочет на мне жениться. – Она улыбнулась. – Я все смеялась: он такой жесткий. Скорее можно выйти замуж за стальную кольчугу.
– Да, выйти замуж…
Кери замолчал и мечтательным взглядом посмотрел на холмы.
– О чем ты думаешь? – спросила она немного погодя.
– О доме, – ответил он. – Я думал, увижу ли когда-нибудь снова Киллорн.
Она наклонилась к нему. Один ее длинный черный локон коснулся его руки, и он уловил ее аромат.
– Ваша земля красивая? – тихо спросила она.
– Нет, – сказал он. – Она жестокая, серая и одинокая. Бури проносятся над нею, и море ревет у ее скалистых берегов, и люди корявые от постоянной борьбы за жизнь на этой упрямой бесплодной почве. Но там есть пространство, и небо, и свобода, есть маленькие дома и большие залы, есть охота, и игры, и старые песни у костров, и… ну…
Он замолчал.
– Ты оставил там женщину? – мягко спросила она.
Он кивнул.
– Морну из клана Даг. У нее солнечные пряди, и молодое тело, и ее смех звучит как дождь на иссохшей земле. Мы любили друг друга.
– Но она не пошла с тобой?
– Нет. Так много хотело уходит, что неженатые должны были тянуть жребий, и она проиграла. А я не мог остаться, потому что я наследник Бройна и волынка богов должна была когда-то перейти ко мне. – Он засмеялся, и его смех был похож на ломающееся железо. – Видишь, как много хорошего мне это дало.
– Но ты не мог жениться на ней перед уходом?
– Нет. Такие поспешные женитьбы противоречат законам кланов, и Морна не хотела их нарушать. – Кери пожал плечами. – Поэтому мы ушли из своей земли, и я с тех пор ее не видел. Но она ждет меня, и я ее. Мы будем ждать, пока…
Он поднял руку, но увидел лагерь осаждающих и снова опустил руку на колени.
– И ты не останешься? – Сати говорила так тихо, что ему пришлось наклонить голову, чтобы услышать. – Даже если Райван сможет отбросить врагов, и будут нужны доблестные люди, и они смогут занять высочайшие должности в империи, ты все равно не останешься?
Несколько мгновений Кери сидел неподвижно, погрузившись в мысли. Он немного знал женщин.
Их было достаточно на пыльных дорогах, краткие встречи, и недолгая память.
В его душе есть место только для яркого образа одной незабываемой девушки. Он понимал, о чем говорит эта женщина, молодая, прекрасная, королева, и не так-то просто от этого отказаться.
Особенно когда люди Киллорна по-прежнему чужие в лагере союзников, которые им не доверяют, а Киллорну необходимы любые друзья, каких он сможет найти. А клан Бройна никогда не удерживали угрызения совести.
Только… только Сати нравится ему, как человек. Она смела, щедра, умна и на самом деле очень молода. У нее не было возможности понять, как жестока жизнь в одиночестве, и только негодяй способен ее обидеть.
Она вздохнула и слегка отодвинулась. Кери показалось, что она напряглась. Предложения королевы нельзя отвергать.
– Сати, – сказал он, – ради тебя даже человек из Киллорна способен забыть свой дом.
Она полуобернулась к нему, колеблясь, не уверенная в себе и в нем. Он обнял ее и поцеловал.
– Кери, Кери, Кери… – шептала она, и ее губы тянулись к нему.
Он скорее почувствовал, чем услышал, шаги и повернулся с быстротой и настороженностью варвара. На него смотрел Джонан.
– Прошу прощения, – хрипло сказал генерал. Лицо у него было напряженное. Потом неожиданно: – Твое величество! Этот варвар пристает к тебе…
Сати гордо подняла темную голову.
– Это принц консорт империи Райван, – надменно сказала она. – Веди себя соответственно. Можешь идти.
Джонан рявкнул и поднял руку. Кери увидел, как из-за высоких цветущих кустов вышли вооруженные люди и побежали к ним со звоном стали.
– Стража! – закричала Сати.
Люди приблизились. Меч Кери ударился о щит одного из них. Еще двое напали на него с двух сторон. Древко пики ударило его по голове.
Он упал, погружаясь в глубокую тьму, когда его снова ударили. Он падал все глубже в темноту ночи. Смутно, прежде чем полностью. погрузиться во тьму, он увидел белую бороду и похожее на маску лицо принца ганасти.
Был долгий и трудный марш, прежде чем они остановились, и Кери едва не упал с хеста, к которому его привязали.
– Я думал, ты скорее придешь в себя, – сказал бывший пленный ганасти. У него был мягкий голос, и он свободно говорил по-алаурдиански. – Мне жаль. Не дело обращаться с человеком, как с мешком зерна. Держи… – Он налил стакан вина и протянул варвару. – С этого момента можешь ехать прямо.
Кери жадно выпил и почувствовал, что силы к нему возвращаются. Он осмотрелся.
Они все время шли на восток и сейчас остановились у разрушенной фермы. Горел костер, и один из примерно двадцати воинов жарил на нем мясо. Остальные стояли, опираясь на оружие, и взгляды их холодных янтарных глаз не отрывались от двух пленников.
Сати стояла возле мрачного Джонана и неотрывно смотрела на Кери. Он неловко улыбнулся ей, она слегка всхлипнула и сделала шаг к нему. Джонан грубо остановил ее.
– Кери, – прошептала она. – Кери, ты в порядке?
– Насколько можно ожидать, – ответил он. И обратился к принцу ганасти. – Что это? Я пришел в себя, направляясь на восток, и это все, что я знаю. Какова ваша цель?
– У нас их несколько, – ответил чужак. Он сидел у костра, закутавшись в плащ от резкого холодного ветра с темнеющего востока. Его невыразительно лицо было устремлено к языкам пламени, как будто те что-то ему говорили.
Кери тоже сел и вытянул длинные ноги. Можно расслабиться, подумал он. У него отняли меч и волынку и следили за ним, как голодные звери. Никакого шанса на побег.
– Иди сюда, Сати, – поманил он девушку. –
