Его навыки намного лучше во всем.
— Так, не ной. Ты мне помог на поле боя, помоги еще раз и я… не решу, конечно, всех твоих проблем — но как минимум попрошу короля не выдавать тебя в Содружество. Идет?
— Что нужно делать? — Подозрительно спросил он, хлопая опухшими веками.
— Поможешь нам укротить одну непослушную молнию.
* * *
— Патрик!
— Я!
— Благодарю за верную службу. — Я прикрепил к мундиру собственноручно изготовленную из серебряной монеты, медаль «за оборону города» и пожал руку. Солдат поклонился и вернулся в строй.
Последний. Фух.
Я окинул взглядом ряды солдат, каждый из которых имел на мундире блестящую обновку. Черт, медали — это просто какой-то чит, не знаю, что за гений их придумал! Но посудите сами.
Если рыцарям обычно в награду присуждали землю, коня, крестьян, зачарованное оружие, щит… Список того, чем могли жаловать героя — довольно большой, но всё в нем объединяло одно. Стоимость любого пункта была куда больше серебряной или даже золотой монеты! А медаль, по сути, это просто кусочек драгоценного металла. Вероятно, рыцарь бы затаил обиду, если бы его наградили чем-то вроде этого.
Но, это только материальная сторона. Ведь ценность медали вовсе не ограничивается драгоценным металлом. Основная ценность совсем в другом.
Во-первых, это признание заслуг. Простому солдату было крайне тяжело добиться награды на поле боя… Хотя бы потому что случаи, когда один простой солдат мог как-то значительно повлиять на бой, были крайне редки. Поэтому уже само массовое награждение простых солдат — это что-то из ряда вон.
Чернь сражается и умирает? Обычное дело, за что тут награждать… Их награда — жизнь, если выживут.
Те же рыцари Эрин смотрели на процесс с явным пренебрежением. А вот она сама — заинтересовалась, не иначе почуяла в чем соль.
Во-вторых и самое главное — это память. Это чествование духа. Это гордость. Это взращивание братства. То, о чем раньше ветеран бурчал у костра, рассказывая про битвы — теперь у каждого на груди. Встретившись через года, двое таких ветеранов поймут друг друга без слов, достаточно будет взгляда. А новичок, что пойдет во второй свой бой, что встретит смерть лицом к лицу — будет иметь лишний аргумент, чтобы не побежать. Медаль грудь будет жечь, напоминая о долге.
А еще одну причину не бежать я им дам прямо сейчас.
— Теперь, прежде чем мы начнем веселиться — есть одно дело. — Мрачно произнес я, и торжественная атмосфера тут же сгустилась.
На площадь вывели троих заключенных.
— Эти люди — бежали с поля боя, бросив своих товарищей. Я мог бы их покарать… Но я убежден в том, что это должны сделать те, кого они бросили. Именно вы должны решить их судьбу, и я не буду препятствовать решению, каким бы оно ни было. Решение будет принято открытым голосованием, голосуют командиры рот, а также солдаты из роты, которую покинули эти трое. Слово — командирам.
Я отошел чуть в сторону, передавая слово Тилу.
Тот ответил просто:
— Смерть
— Смерть. — Кивнул Долан.
— Смерть! — Припечатал Дорван.
Один за один командиры соглашались с приговором.
— Смерть, смерть, смерть. — Прокатилось по строю.
— Единогласно. — Подытожил я. — Привести приговор в исполнение.
По площади разнеслись выстрелы.
— И это и есть твой план, как избежать банкротства? — Произнесла Тамилла, вертя в руках пневмоколесо для кареты.
— Ну… в целом, да. — Ответил я, с удивлением не обнаружив энтузиазма. План ведь надежный, как швейцарские часы, гарантирую!
Она вздохнула и выронила колесо. Весело подрыгивая, оно покатилось в угол комнаты, где лежали десятки собратьев.
— И кому ты хочешь это продавать?
— Знати, разумеется. Знаешь, как бесят эти чертовы кареты? Меня уже в дрожь бросает от одной только мысли о том, что придется снова трястись в них по столичным улицам!
В этот раз её вдох был куда тяжелее. Да что не так-то?
Я гордо осмотрел первую партию товара, часть колес имели литой обод, часть — стальные спицы. Также модели имели разный протектор, от агрессивного для бездорожья до гладкого слика для города. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то в самом деле будет ездить по грязи, но мое дело предложить! Чуть в стороне от колес ровными рядами стояли насосы. В целом, мне казалось, что рабочие справились на ура. В отличие от первых изделий — эти были ровненькими, и даже литье почти не имело дефектов!
— Даже не знаю, с чего начать. Давай-ка начнем с продукции… — Она подошла к одном из насосов и взяла его в руки.
— Если ты хочешь продать это знати — это не должно иметь следов инструментов, даже необычных. — Она провела рукой по крохотным бороздкам, оставленным токарным станком.
— Это такой узор. — Возразил я.
— Допустим. Но чтобы продать это знати — они должны выглядеть как произведение искусства. Где золото? Где орнаменты, маленькие статуэтки на колесах?
— Ммм, может, им хватит того, что колеса меньше грохочут по брусчатке? — Предложил я.
— Абсолютно. Точно. Нет. Дешево продавать столь нишевый продукт нет смысла, а чтобы продавать его дорого — он должен выглядеть соответствующее! К тому же я не думаю, что продавать насосы — это хорошая мысль. Лучше организовать мастерские, где за отдельную плату будут их подкачивать! Кстати, можно сделать так, чтобы колеса ломались через какое-то время?
Я закатил глаза, кого-то понесло.
— Тами, не все любят золото… А давай проверим? К счастью, у нас есть одна аристократка неподалеку, вот пусть и оценит!
— Это плохая мысль. — Скривилась торговка.
— Почему же? Это же буквально представительница того класса, которому мы собираемся всё это продавать!
— Мне она не нравится. — Поморщилась торговка. — Ходит везде, разнюхивает. Разве ей не нужно возвращаться на свои земли? Тебе стоило бы намекнуть ей об этом.
— Пускай смотрит. — Махнул рукой я и добавил более серьезным тоном. — Она нам не угроза. Уже не угроза. Зато может стать хорошим партнером.
— Надеюсь, ты так говоришь не потому что симпатичная и богатая?
Я загадочно улыбнулся и потянулся к кошелю, чтобы вытащить из него немного золотых монет.
— Отправь вестового, пусть пригласит её сюда. А я пока что украшу парочку образцов…
* * *
В комнате стало на одну скептически настроенную девушку больше.
Возможно, мне нужно было подготовить тестовую карету, чтобы показать разницу на деле? Хотя, тогда уж надо было и подвеску сразу поставить, всё же эффект от колес будет неполным без нормальной подвески.
— Итак, какие бы ты выбрала? — Закончил презентацию я и махнул рукой. Часть колес я украсил золотыми и серебряными змейками, мечами, головами львов и прочей
