геральдической ерундой, что только пришла мне в голову.
— Терпеть не могу кареты, так что — никакие. — Фыркнула она.
— Тогда представь на секунду, что ты любишь кареты! — Воодушевленно предложил я.
Эрин на секунду задумалась, после чего решительно шагнула в сторону кованных дисков без золотистой мишуры. Взяв один из них, она пальцем продавила шину до обода.
Я сглотнул. Колеса были накачены и накачены весьма неплохо. Думаю, даже Дорван такой фокус бы провернуть с не смог. Колесо протестующее заскрипело, но камера проверку выдержала.
— Хм. Если только такое, хотя оно узковато. Нужно пошире раза в два и крупнее. И еще нужны лезвия, скажем тут, тут и тут. Тогда его можно было бы использовать для боевых колесниц!
— Купишь пару сотен? — Предложил я.
Графиня бросила на меня подозрительный взгляд.
— Уважающий себя лорд не марает руки в торговле, это удел всяких ха… торговцев.
— А что уважающий себя лорд делает, если у него проблемы с финансами?
— Занимает у союзников. — Ответила она и тут же добавила. — Но чаще продает часть активов или даже земель.
— Ладно, я понял… Тогда купишь у неё? — Я указал рукой на торговку.
Эрин вздохнула.
— Я подумаю.
Торговка смерила её взглядом, похоже она без труда поняла, что это ложь. Прокашлявшись, она взяла слово.
— Товар — не единственная проблема. Большинство клиентов живут в столице, а значит, нам просто необходимо представительство в Столице.
— Это дорого? — Уточнил я, не вполне понимая, в чем проблема.
— Не только. Необходимо покровительство одного из родов, в Столице нельзя открыть даже булочную, если за вами не стоит какой-нибудь из знатных родов.
— Я в этом участвовать не буду. — Сразу открестилась Эрин.
— Вам никто и не предлагал. — Враждебно ответила торговка и атмосфера заметно накалилась.
— Тише, не ссорьтесь. Откроем лавочку под моим именем, только и всего!
— Не очень хорошая идея, Рэндал… Понимаете, ваша репутация не очень подходит для такого дела. — Вежливо произнесла Тамилла, скосив глаз на Эрин.
— Тогда привлечем деда, хоть какая-то от него будет польза. — Пожал плечами я, тоже мне, проблема.
— А это был бы хороший вариант, если он согласится. Особенно если Король тоже поддержит.
— Насчет короля не обещаю, но деда я точно уломаю, не отвертится!
— И теперь остается еще две большие проблемы. Первая — отсутствие клиентов, которых нужно как-то заинтересовать, а вторая — присутствие конкурентов. Ты же не думаешь, что ремесленники, что веками изготавливали кареты, будут сидеть и смотреть, как мы занимаем часть их рынка? Если мы станем для них угрозой — они начнут мешать, либо попробуют выкупить разработку, чтобы использовать самим. Но не волнуйся, это уже моя забота, как с этим справиться. — Торговка предвкушающе потерла руки.
— Ла-а-а-адно. Рассчитываю на тебя! — Протянул я и повернулся к Эрин. — Не хочешь полетать на воздушном шаре до своего отъезда? Другого шанса не будет.
— Ни за что! — Вздрогнула девушка.
* * *
Каждый знает, что отдых важен для продуктивной работы. Рано или поздно — всё равно придется отдыхать, но отдыхать, когда до Солнцестояния осталось лишь пара дней? Кощунство! Отдохну в пути! — Так я говорил Мире, но та всё равно убедила меня потратить несколько часов на поездку в Серые холмы. Ладно, хоть экспериментальные колеса на фургоне испытали…
Присвистывая, Долан вытаскивал из багажа лопату, а Мира, собрав хворост, пыталась разжечь костер. Аша, вместо того чтобы запалить его одним движением руки, ехидно наблюдала за попытками и давала бесполезные советы.
Я в свою очередь жевал хлеб и пытался вспомнить, как из серы получить серную кислоту. Нет, про простейшее сжигание в кислороде я помнил, однако где брать чистый кислород для химического производства? Получать электролизом? Еще одну турбину, что ли, ставить? Может есть вариант попроще?
В конце концов не то чтобы мне нужен был водород прямо сейчас, хотя применение ему, конечно, найдем.
— Погоди есть! Дождись, пока я пожарю колбаски! — Недовольно крикнула мне Мира, безуспешно высекая искры на сухой мох и деревянные стружки.
Проходящий мимо Долан сжалился и высыпал на хворост немного пороха.
Бух! Поднялся столб дыма и та стружка, что не улетела во все стороны — задымилась. Девушка присела на колени, подняв хвост, и принялась дуть на костер, пока не показался огонек.
— Ну так неинтересно… — Пожаловалась Аша, сидя на камне и болтая ногами. После чего незаметно обратилась к источнику и костер погас.
— Эй! — Возмутилась Мира.
— Что? Я не при делах, честно. — Показала язык магичка.
— Вышли словно на пикник, а не на разграбление могилы. — Проворчал я и задумался. То, как Аша потушила костер, навело меня на интересную мысль.
Я поднялся, отряхнул со штанов крошки и направился фургон, где в кожаной сумке хранилось немного льда из ледника.
— Аша!
— Чего?
— А ты можешь заморозить воду?
Магичка фыркнула.
— Нет, конечно, я же не маг воды. Могу только охладить.
— А что мешает тебе охлаждать воду и дальше, пока она не замерзнет?
— То, что я не маг воды. — Раздраженно повторила она.
— Как-то раз ты говорила, что от понимания своей силы зависит то, насколько ей можно управлять.
— Я такое говорила? Звучит как-то слишком по-умному для меня. — Отмахнулся девушка, но я не собирался от нее отставать.
— Помнишь старика Орина? Так вот, он без проблем замораживает воду. — Нагло соврал я, состроив серьезное выражение лица.
— Брось, куда ему! Он всего лишь адепт. Возможно, только магистр огня может проворачивать такие фокусы и то, я что-то сомневаюсь!
— Ну, вот старик смог. Сама смотри! — Я достал из кармана тающий кусочек льда и бросил девушке. Та поймала его и тут же уронила.
— Ой, холодное!
— А то, настоящий лед! Ну как, можешь повторить?
— Да ты смеешься, хочешь сказать, что это лед из Рейкланда? Так я и поверила!
— Зачем мне тебе врать? — С максимально серьезным лицом спросил я.
— Я что, знаю? Подшутить чтобы.
— Разве я когда-то над тобой подшучивал?
— Вообще, было пару раз… — Начала девушка, но заметив мой грозный взгляд, осеклась. — Лады, лады. Верю, что не шутишь. Но не верю, что этот старикашка мог заморозить воду.
— А что в этом сложного? Орин понимает, что температура — это движение. Он просто останавливает его и всё мерзнет. Для него не проблема заморозить пару стаканов воды. Я хотел тебя попросить немного льда наморозить, но раз, оказывается, что тебе такое не по силам, то перебьюсь. — Пожал плечами я, подначивая девушку.
Та вскочила с камня, покраснев от злости.
— Мне? Не по силам? Давай сюда свою воду, сейчас всё заморожу к демонам!
— Да у тебя не выйдет ничего. Это только мастер Орин умеет. — Махнул я рукой, с трудом сдерживая улыбку.
— Если что-то может этот старикашка, то я и подавно могу! — Рявкнула она так громко, что Мира, нанизывающая сосиски на шампур
