миг каким-то волшебством вернули лето.
— Здрасьте, — кивнул я, и глупо улыбнулся, откладывая наушники. Вот почему у меня всегда так? Как только встречаю девчонку, которая мне по-настоящему нравится, мозги отшибает напрочь! «Здрасьте!» Еще бы «приветик!» сказал!
— Позволите? — девчонка подошла ко мне и, небрежно стряхнув на рифленый железный пол одежду оператора и заняла его место.
Я только молча развел руками.
— Я активирую режим строгого радиомолчания и возвращения на базу по инерциальным датчикам с последующим визуальным заходом на посадку. После этого до них будет не достучаться — у этой модели приемники просто физически отключаются, специальным сервомоторчиком. Стопроцентная защита от взлома.
— Круто, — кивнул я, продолжая пассивно наблюдать за ее манипуляциями.
— Кстати, у вас бы не получилось что-то сделать с дроном, — заметила она, вбивая какие-то команды на клавиатуре, — оператор был неактивен больше пяти минут. Понадобились бы коды доступа, которые у меня, разумеется, есть.
— Кто вы? — спросил я.
— А знаете, почему я это все вам рассказываю? — проигнорировав мой вопрос, в свою очередь, спросила девушка.
— Чтобы зубы мне заговорить, и я не сбежал, пока вы тут вызываете подмогу? — предположил я, и тут же опять почувствовал себя идиотом. Но, к счастью, незнакомка не обиделась.
— Вовсе нет, — улыбнулась она, — хотя мне нравится ход ваших мыслей. Поэтому вы и продержались так долго. Я все рассказываю вам, чтобы продолжать строить отношения, основанные на доверии.
— Не так-то это просто, если не знаешь, с кем имеешь дело, — я пожал плечами.
— Меня Катя зовут, — сказала девушка, поднимаясь с места; к тому моменту мониторы, передававшие картинку и телеметрию с дронов, погасли, — она протянула мне руку.
— Приятно, — кивнул я, осторожно пожав ее теплую ладонь. Какая все-таки у нее нежная кожа! — Гриша, — успел ляпнуть я до того, как сообразил, что она уже называла меня по имени.
— Взаимно, Гриша, — она снова одарила меня улыбкой, — и давай мы на «ты», хорошо? Нам предстоит провести вместе довольно много времени.
Когда я услышал это, в груди поднялась пенистая волна настоящей мальчишеской радости. Мне стоило больших усилий подавить радостную улыбку.
— Давай. Катя… — я произнес ее имя, словно пробуя его на вкус. Почему-то мысль о том, что имя почти наверняка не настоящее в тот момент даже не пришла мне в голову.
— Так вот, — начала она, направляясь к выходу из кунга, — о доверии. Я должна кое-что еще сказать, что тебе может не понравиться. Но рано или поздно ты все равно догадаешься. Так что уж лучше сейчас.
— Ну, удиви меня, — я снова пожал плечами.
— Я немного недоговаривала, — сказала она, — технически у нас была возможность тебя вытащить. Но мы ждали, как пройдет первая активация артефакта.
— Зачем? — искренне удивился я, но тут же сообразил: — вы не знали, как он работает?
— Как раз это мы знали, — улыбнулась Катя, — в отличие от этих ребят, — она сделала широкий жест, будто указывая одновременно на все пустующие операторские места.
— Значит, это все-таки сделал выстрел… — сказал я тихо.
— Да, — кивнула Катя, — тюрвинги — они такие. Им далеко не обязательно указывать направление.
— Тюрвинги? — переспросил я.
— Да, — снова кивнула девушка, — общее название для этого типа артефактов. Крайне редкая штука, должна сказать.
— Вот как, — заметил я, — так почему меня нельзя было раньше вытащить? До первого выстрела?
— Как правило, тюрвинги убивают нового случайного владельца, — Катя вздохнула, — и происходит это как раз в момент первой попытки использования. То существо, которое ты нашел в Подмосковье — оно пыталось похитить тюрвинг у подлинного хозяина. Он, кстати, погиб, судя по всему, оставшись без защиты артефакта.
— А можно про эту защиту подробнее? И про существо? — заинтересованно спросил я.
— Можно, — кивнула Катя, открываю люк, — но позже. Сейчас нам нужно убираться отсюда поскорее. Начальство этих ребят — она кивнула в сторону пустых операторских кресел — возможно, не сразу сообразит, что попало нам в руки. И пришлет новую группу захвата. А зачем нам еще жертвы?
С этими словами Катя вышла наружу. Мне ничего не оставалось сделать, как последовать за ней. После спертого воздуха кунга свежий уличный воздух показался нектаром. Я быстро огляделся. Чистое небо (обманчиво чистое, как я теперь знал), пустынная дорога. А ведь вчера трасса показалась мне довольно оживленной!
Тем временем Катя быстрым шагом подошла к первым деревьям лесополосы, идущей вдоль трассы, и нетерпеливо замахала мне рукой. Я, не заставляя себя долго упрашивать, трусцой припустил за ней.
В придорожных кустах был спрятан довольно внушительный камуфлированный баул. Катя опустилась перед ним на колени, дернула несколько молний, оторвала пару «липучек», и баул раскрылся.
— Помогай давай! Чего стоишь истуканом? — бросила она, продолжая колдовать над баулом.
— Что мы делаем? Почему просто нельзя просто уехать отсюда на машине… кстати, где ты свою бросила? — спросил я, и тоже склонился над баулом, чтобы помочь Кате вытащить кусок плотно свернутого серого материала, напоминающего нейлон.
— Я с парашютом прыгнула, — ответила Катя, не поднимая голову, — осторожнее! Не дергай сильно! Он последовательно расправляется, ты же должен знать! Тут нервюры карбоновые, у воздухозаборника, видишь? Могут ткань повредить, если зацепиться!
И только теперь я сообразил, что мы достаем нечто, напоминающее купол огромного парашюта. «Да это ж параплан!» — догадался я.
— На машине слишком много времени ушло бы на разборки, — продолжала объяснять Катя, — Эти ребята кордоны выставили, за час до операции. Да и чтобы выбраться отсюда машина тоже не годится. Нужно время, чтобы наверху все устаканилось. Конкурирующим конторам — и государственным, и частным, не так-то просто смириться с потерей. Нас еще могут попытаться достать. Представляешь, сколько серьезных людей сегодня рискуют своей карьерой?
— Хорошо. Ну а вертолет чем плох?
— Тем же, чем и автомобиль, — вздохнула Катя, — очень уж заметен. На радарах видно, а если лететь низко — слишком сильный акустический след. По мобильникам враз вычислят.
— Ты прыгала с этим баулом? — уважительно сказал я, — не плохо так.
— Да брось! — усмехнулась Катя, — ерунда. Меньше сорока дополнительных кэгэ. Кстати, я скайдайвер.
— А я вот на спортивном ни разу не прыгал, — сказал я, — дэ-шесть, и дэ-десять. Вот и весь мой опыт.
— С парапланом представляешь, как управляться?
— Теоретически, — ответил я, после чего выпрямился и огляделся. Выставил, предварительно послюнявив, палец, чтобы оценить ветер, — слушай, ты уверена, что подняться удастся? Штиль ведь! На рассвете еще хоть какой-то ветерок был, а теперь…
— А зачем нам ветер? — заговорщически подмигнула Катя, и достала со дна баула штуковину, напоминающую обтекаемую карбоновую дубинку. С легким щелчком эта штуковина расправилась в трехлопастной винт, где-то метр двадцать в диаметре.
— Впечатляет, — кивнул я, — а
