Дело все в том, что соваться в эти места с новичками очень опасно: мутанты как обычные, так и к месту привязанные; стычки с враждебно настроенными искателями из Искупителей и Чистильщиков превышают все возможные критерии безопасности. Хранители Ковчега иногда рейды устраивают… Не говорю уже о том, что какому‑то из темных кланов вполне может взбрести в голову прощупать на прочность каких‑то новоприбывших. В общем, хлопот более чем достаточно. Если и делать там базу, то только потом, когда обживемся в новом мире.
Сектора. контролируемые Орденом Границы и Простором в расчет можно не брать, они очень трепетно относятся к собственным, кхм, угодьям. К Хранителям только самоубийцы — извращенцы сунутся.
Идем дальше. Есть окрестности Песочницы, там частенько кто‑то пытается сбить клан. Вот из‑за этого и не хотелось бы там отсвечивать. Место больно уж… просматриваемое. Агенты всех и вся там роятся в немыслимых количествах, мигом раскроют. Что именно? Странность новой группы, которая однозначно не сумеет сразу и четко выдать себя за местных. Есть отличия, ой как есть! Я в свое время пару раз чуть было серьезно не вляпался. Один раз и вовсе пришлось ликвидировать парочку свидетелей собственного прокола. Тут уж либо я их, либо жизнь дальнейшая могла стать короткой и печальной.
Решено. К ангельской матери Песочницу! Спалимся за нефиг — нафиг. В ту же степь и места, так или иначе соседствующие с Грибницей. Только мотающихся поблизости зомбаков для полного счастья не хватало! Можно бы расположиться поблизости от Осторога, благо есть там кое — какие завязки. Или вот еще…
— Что задумался? — окликнул меня Смирнов. — Если ты подыскиваешь нужное место, то учитывай подготовку бойцов, которая для Мутагена слабая. Потом еще не забывай про то, что наша база должна располагаться не на глазах у всех. В идеале — место заброшенное и на морферы скудное. Это чтобы другие искатели в окрестностях базы поменьше бродили.
— Да все это я знаю, не новичок в таких делах. Таких мест не так чтобы много, но хватает. Только у каждого из них есть как плюсы, так и минусы. Думать надо, взвешивать. Да и вообще, решать придется, уже перебравшись на ту сторону. Мутаген, он же не статичен, постоянно меняется, порой так и вовсе неожиданным образом.
— Ладно, — подумав, ответил полковник. — Я сейчас не могу долго сидеть с тобою. Текучка заедает и бумаги собственноручно надо выправить на всю нашу общую затею. Все рабочие вопросы будешь решать с майором Сухим. Он назначен старшим в группе бойцов, которая пойдет в Мутаген.
— Это что за непонятные телодвижения пошли? — осторожно произнес я, не желая конфликтовать, но и не собираясь отказываться от достигнутых ранее договоренностей. — Старшим в каком смысле?
— Извини, немного не так сформулировал. Он будет командиром базы, место для которой ты должен подыскать. Приказывать тебе напрямую он права не имеет. Только вежливо просить. Но ты уж и сам постарайся не устраивать двоевластие. Ты у нас там консультант, а не начальство.
— Вот уж куда точно не полезу. Не мое это — вашими ребятками командовать. Где этот майор?
— Он должен сейчас быть у себя в соседнем корпусе, подчиненных гонять. Второй этаж, левое крыло. Спросишь у любого, тебя проводят.
Наш разговор закончился минуту спустя, после чего полковник углубился в документы, что лежали на столе, а сам я отправился на поиски Сухого. Кстати, это была его фамилия — Сухой Виктор Андреевич.
Как и предполагалось, искать майора не пришлось. Стоило упомянуть фамилию, показать собственное удостоверение и… меня быстренько к нему препроводили. Сухой оказался коренастым кареглазым мужчиной с небольшой проседью, лет тридцати с небольшим. Он сидел в большом кабинете, уставленном компьютерами с огромными мониторами. Кроме него тут находилось около двух десятков молодых парней, моих ровесников и немногим старше, которые… играли в различные, но одного направления компьютерные игры. Да, да, именно так все оно и было! Нехилое количество молодых людей, которые больше всего походили на бойцов спецназа, с азартом резались в игрушки. Судя по всему, это и есть будущие искатели нового клана, в создании которого мне предстояло сыграть одну из ведущих ролей.
Мое появление вызвало любопытство только у Сухого, который посмотрел на меня и поинтересовался целью визита. Кстати, представляться не пришлось, он великолепно знал и меня, и ту роль, которую я тут играю.
— Зачем пришел?
— Ознакомиться с общей атмосферой, да и вообще, познакомиться невредно, — ответил я на вопрос. — Смирнов направил к вам, если вы майор Сухой конечно. Будущий, так сказать, глава нового клана искателей.
— Почему клана? — проявил тот закономерное любопытство. — Разве нельзя залегендировать под базу ученых или место сбора новичков или свободных искателей? А то клан больше звучит, как сборище преступников или кучка романтических придурков.
Ч — черт! Судя по всему, мне достался не самый разбирающийся в реалиях Мутагена компаньон. Наверняка у него есть масса других достоинств, но вот способность мыслить вне шаблонов развита не так чтобы очень. Придется прояснять ситуацию.
— База ученых… Майор, она в Мутагене одна и только одна, Острог называется. Если возникнет что‑то подобное, то ее мигом на составные части разнесут с радостными воплями. Ни один из основных кланов не потерпит такой наглости.
— Такие базы всегда связаны в государством. Вряд ли рискнут…
— Забудь. Майор, — отмахнулся я от такого высказывания, даже не давая собеседнику закончить фразу. — Там, куда мы идем, никакая госструктура и носа не сунет. Острог — единственное исключение, обговоренная как дозволенный минимум присутствия. В Мутагене рулят только и исключительно кланы, плюс некоторые индивидуалы из особо авторитетных. Перечитайте еще раз докладные записки, которые я же и составлял для полковника Смирнова. Та все четко прописано, в подробностях. Или вы бумали, что это преувеличение?
— Если честно, то да, — четно ответил Сухой. — Не укладывается у меня в голове, что государство позволяет существовать… такому.
— Это особый случай. Окажетесь там, быстро поймете и осознаете всю сложность проблемы. Но… вернемся к основной теме. Научную базу отбросили как вариант неприемлемый. Теперь я раскритикую и оставшиеся ваши предложения. Позвольте спросить, как вы собираетесь отмазываться от притока новичков или просто желающих передохнуть на базе?
Майор лишь развел руками, понимая, что тут крыть нечем.
— Вот — вот! А в клане можно установить свои порядки и не пускать никого постороннего. Для того, чтобы не вызывать подозрений такой закрытостью, можно будет сначала переправлять своих людей в Песочницу, где они засветятся, а потом уже принимать к себе. Тогда и будет выглядеть так, что новый клан берет к себе народ, хоть и не каждого и только по своим критериям.
