Появление двух одиннадцатиуровневых людей-наемников, увешанных оружием по уши, мигом прогнало с лица орка печать самодовольства и заставило подобраться.
– Кто тут моего сына обижает? – спросил один из прибывших, неуловимым движением доставая метательный кинжал.
Зеленый орк спал с лица и шустро поднял руки вверх, показывая, что не хочет сражаться:
– Я так, дурачился немного, эльфенка разыгрывал, благородный Дарт.
– Это мой сын, зеленая харя.
Оскорбление для орков смертельное и смываемое только кровью. Грык побледнел еще больше, но сдержался.
– Он же чистокровный эльф, – ошеломленно пробормотал орк.
– Приемный, разумеется, – прогрохотал батя, импровизируя. – Моего побратима-эльфа и его жену подло убили зеленокожие собаки.
Орк стоял бледнее мела. Его рука заскребла рукоятку лука, глаза расширились от бешенства. Тем не менее он выдохнул и сказал покаянно:
– Я не знал, благородный Дарт.
Видеть унижение нахала было чрезвычайно приятно.
Я решил подлить масла в огонь и нарочито тоненько пропищал:
– Он еще говорил, что делал что-то нехорошее с мамой.
В каждом из нас живет ребенок. И иногда он ведет себя как ябеда-корябеда.
Батя побагровел:
– Ах, вот как. Тогда с тебя, жаба, вира за оскорбление благородной женщины. Будешь платить золотом или кровью?
Орк глухо буркнул:
– Золотом.
– Жаль, – делано огорчился отец. – Мой старый барабан из орковской шкуры совсем истрепался. С тебя сто золотых.
Зеленокожий (невероятно, но факт) побелел еще больше. Хотя казалось бы, куда?
– У меня нет таких денег. Готов отдать все, что есть.
– Деньги и амуницию?
Орк заколебался, но жизнь показалась ему дороже:
– Амуницию тоже.
– Тогда снимай с себя все. Кошелек кинь парню, а шмотки – мне. Загоню их барыге.
Зеленокожий бросил в мою руку мешочек с монетами и стал разоблачаться.
– Не забудь отдать свой вещмешок.
Орк едва не подавился собственным дыханием:
– К-какой мешок? Н-нет у меня…
– Слышь, жаба, ты мне эльфийскую принцессу из себя не строй. Каждый уважающий себя орк имеет вещмешок, в котором таскает свои ценные вещички. Ты не представляешь, какие там шикарные артефакты обнаруживаются, после того как трупы их хозяев сжигаешь в кострах, как падаль.
Орк задумался, затем сказал глухо:
– Отдам сто золотых. Вещмешок не трогать.
Отец рассмеялся:
– Так и знал, что зеленокожим ни в чем нельзя доверять. Даю слово, что если отдашь сотню, то не трону остальное твое имущество.
Орк щелкнул пальцем, и к его ногам из воздуха упал вещмешок.
«Интересная фишка, – подумал я. – Видимо, позволяет сохранить вещички от грабителей. Надо будет прикупить себе такой же».
Зеленокожий вытащил из своего мешка четыре красных камня:
– Это рубины, они стоят не менее сотни золотых.
– Ты не только подлая, но и еще весьма лживая жаба, – сказал отец, подбрасывая камни на ладони и проверяя их подлинность. К счастью для их бывшего владельца, рубины оказались настоящими. – Ладно, свободен. Живи пока.
Орк в темпе быстрого вальса собрал свои манатки, затем робко спросил:
– У мальца остался мой кошелек с семью золотыми монетами. Я могу их забрать?
Батя зло усмехнулся:
– Это будет штрафом за ложь. Отдал бы камни сразу – отделался бы только потерей ста золотых. Научит говорить правду. Вали, жаба, пока я не передумал оставлять тебя в живых.
В глазах орка пылала холодная ненависть. Сгорбившись, он пошел к порталу. Перед тем как исчезнуть в черном провале, зеленокожий мастер крикнул:
– Мы еще встретимся с тобой, Дарт! И с твоим остроухим ублюдком тоже!
– Всегда пожалуйста, – усмехнулся батя, пряча камни в свой кошелек.
– А почему этот индюк так сдулся, едва увидел тебя? – удивленно спросил я. – Да, ты одиннадцатого уровня и с аватаром, но он даже не попытался дернуться.
– Жабеныш узнал меня, – развел руками отец. – У моего перса в этой местности сложилась очень хорошая репутация. Я здесь известен как Дарт Быстрая Смерть.
– У тебя никнейм Дарт? – улыбнулся я. – Случаем, не Вейдер?
– Ага. – Он улыбнулся широко, как Чеширский кот, и напел несколько бодрых тактов из имперского марша. «Звездные войны» были любимым фильмом моего предка. По его мнению, с тех пор фантастическое кино очень сильно деградировало.
– Это мой аватар Флинт, – представил своего спутника отец.
– Моя «тень» Аллинель.
Я заметил, что Флинт заинтересованно оглядывает девушку, и исподтишка показал ему кулак.
Он улыбнулся, развел руками, как бы говоря, что даже и не думал, затем подмигнул мне.
К нам подошел эльф девятнадцатого уровня, мастер лука.
Отец и его аватар на всякий случай приготовились к бою. Но вновь прибывший был настроен миролюбиво.
– А куда делся мой конкурент-орк? – спросил он с интересом.
Отец вкратце рассказал.
Эльф расхохотался:
– Я его не раз предупреждал, что он когда-нибудь нарвется. Поделом ему за его наглость. Хотите, чтобы я дал несколько уроков стрельбы вашему ребенку?
Мы с отцом кивнули в унисон.
– Но это недешево, – предупредил мастер. – Высокое искусство стоит хороших денег. Каждый урок протяженностью в час стоит золотой.
Отец протянул один из отнятых у орка камней:
– Плата сразу за двадцать пять уроков.
Эльф посмотрел камень на свет, даже зачем-то понюхал, затем сказал:
– Хорошо. Я, мастер лука Даэрон, беру на себя обязательство дать двадцать пять часовых уроков ученику Витаниэлю. Да не опозоришь ты в будущем имени своего учителя. Я сейчас свободен. Готов ли ты к своему первому уроку, мой юный ученик?
Я взглянул на разрешенное время: «1 час 15 минут» – и ответил вежливо:
– Да, учитель. Готов.
– Ну ладно, сынку, ты учись, в неприятности не влипай, а у нас с Флинтом есть еще одно незаконченное дельце. Мое почтение, мастер Даэрон. – Легкий поклон в сторону эльфа.
Тот повторил это движение как зеркало, только с секундным запозданием:
– Всегда к вашим услугам, лорд Вейдер.
Я с невероятным трудом удержался, чтобы не заржать.
Отец по пути к порталу погрозил мне пальцем.
Эльф-мастер посмотрел на Аллинель и спросил:
– А ваша спутница будет учиться? За нее мне не заплачено.
Мы с аватарой переглянулись, и я с досады даже хлопнул себя по лбу: это ведь ее надо было прокачивать лучницей в первую очередь. Я посмотрел на портал, но было поздно: отец успел слинять, унося с собой сокровища ограбленного орка.
Девушка показала мне язык.
