Головоломка напоминала игру в «пятнашки», где было пятнадцать квадратиков в прямоугольной коробке и одна пустая ячейка. За один раз можно было двигать только один квадратик. Из хаотично разбросанных цифр надлежало выстроить четкую последовательность от одного до пятнадцати. В общем, задачка не для второгодников.
– Возьмешься ли ты, юноша, за решение этой задачи? – спросил меня Джафар.
– Возьмусь, уважаемый, – решился я.
– Награда не заставит себя ждать, – важно пообещал маг и тут же уткнулся в изучение магического фолианта. Похоже, сразу же забыл и обо мне, и о проблеме неоткрывающейся двери.
Мысленно пожалев его клиентов, я приступил к разгадке головоломки. Аллинель в меру собственных способностей стала мне помогать.
Потратив примерно час и едва насмерть не разругавшись, мы общими усилиями нашли нужную комбинацию.
Дверь сыграла бравурную мелодию и со скрипом открылась.
Маг тут же спрятал свой фолиант и радостно заверещал:
– Отрадно видеть такую остроту ума в столь юном возрасте. Я сам когда-то был таким же. Лет этак пятьсот назад. Или шестьсот… Уже не помню. Как же мне вас вознаградить? Хочешь стать моим учеником и пойти по пути обретения мудрости?
Я посмотрел на Аллинель, ища ее совета. Она отчаянно мотала головой, всем своим видом говоря: «Ни в коем случае».
– Извините, ваше мудрейшество, но я уже дал обет стать воином, – вежливо отказался я.
– Хм, ну что ж, тогда тебе пригодится способность исцелять свои раны. И раны товарищей по оружию.
Он порылся в полах своей мантии и протянул мне невзрачное на вид оловянное колечко.
«Малое целительное кольцо, – всплыла подсказка. – Оказывает исцеляющее действие: +1 здоровья каждые 10 минут. Или сразу +10 здоровья, но при этом сила кольца истощается на целые сутки».
– Спасибо вам. – Я вежливо поклонился магу. – Это очень ценный подарок.
Тот улыбнулся и скрылся в своей лавке.
Передо мной появилась табличка:
«Выполнена задача «Помочь старому магу». Получено 40 очков опыта, предмет – малое целительное кольцо. Чтобы получить 2-й игровой уровень, нужно набрать еще 100 очков опыта».
Я вертел в пальцах подарок Джафара и размышлял, кому из нас он нужнее.
– Оставь себе, – решила за меня аватара. – Во-первых, оно уродливое, а во-вторых, тебе нужнее. В нашей паре ты будешь впереди, а я, как хрупкая девушка, буду прятаться за твоей спиной. Значит, основные шишки посыплются на твою голову.
Безупречная женская логика. Я надел кольцо на палец и почувствовал идущее от него тепло. Процесс исцеления шел непрерывно, даже если это не требовалось хозяину.
– Надеюсь, у кольца в самый неподходящий момент не сядет аккумулятор, – сказал я задумчиво.
Аватара подошла ко мне, потрогала артефакт и вынесла вердикт:
– Вечное, с самоподзарядкой. Хорошая вещица, хотя и слабенькая.
– Ничего, заработаем экипировку и получше, а это потом пропьем, – решил я.
– Лучше продать за деньги, – возразила «тень». – Такое на рынке может целый золотой стоить.
Юный возраст «тени» не позволил ей понять мою шутку.
Я сделал усилие, чтобы не рассмеяться (еще обидится), затем максимально серьезно заверил:
– Хорошо, так и поступим.
Аллинель удовлетворенно кивнула, посчитав выполненной свою задачу: остерегать подопечного от неразумных действий. В этом и есть предназначение аватаров.
По пути к нам пристал мелкий гном с кубиками-рубиками. Предложил на скорость собрать из хаотичного состояния сразу шесть граней.
Аватара вопросительно взглянула на меня.
– Почтенный гном, как-нибудь в другой раз, – отказался я, вспомнив, что в детстве, имея безлимитный запас времени, собирал максимум три грани. Куда уж шесть.
Затем наше внимание привлек зеленый орчонок, раздающий приглашения на уроки стрельбы из лука.
У меня аж руки зачесались от желания пострелять. В «Потерянных землях» я очень часто пользовался луком и к моменту перехода в «Королевство мечты» достиг уровня «никогда не промахивающийся стрелок».
– Учитель стрельбы – орк? – Прекрасные глаза Аллинель расширились от удивления, как у японских анимешек.
– Не хуже… ну, не намного хуже, чем эльф, – бодро залопотал орчонок. – Зато гораздо дешевле.
Этот аргумент разрешил наши сомнения. Мы взяли скидочные флаеры и пошли к ближайшему телепорту. Стрельбище находилось на окраине города. Топать до него ножками – значит потратить все оставшееся разрешенное время. Вавилон был огромным городом. Наверное, как Питер в реальном мире, если не больше.
За прыжок с меня содрали медную монету. Халява нубского уровня закончилась.
Возле стрельбища скучал орк с огромным тисовым луком за спиной. Чтобы стрелять из такого, силища должна быть невероятная.
Увидев Аллинель, он осклабился в мерзкой улыбке, а меня удостоил лишь мимолетного презрительного взгляда. Ходит тут, мол, всякая мелочь пузатая.
– Что такая прекрасная девушка делает в компании этого недомерка? – прохрипел орк.
Это был не персонаж, а местный житель. Интересно, как он с такими манерами до сих пор жив? Или докапывается только до мелкоуровневых?
Подсказка духа игры сообщила, что данного нахального субъекта зовут Грык, он имеет десятый уровень и является мастером-лучником.
Я занес его в черный список. В раздел «Убить при следующей встрече».
Мастер-лучник ощерился в наглой ухмылке:
– Руки коротки, эльфенок. Хотя тебе скока? Одиннадцать? Вполне могу быть твоим папашей. В последнюю войну я столько эльфок перетрахал. Возможно, среди них была и твоя мамочка.
– Ложь, – сердито фыркнула Аллинель. – Во-первых, в той войне вы с треском проиграли, а потому если ты и мог получить какую-нибудь ласку от эльфийки, то разве что стрелу в свою зеленую задницу, когда удирал от наших воинов. Во-вторых, нас невозможно взять силой.
– А кто говорит про насилие, моя сладкая, – мерзко хихикнул зеленорожий. – Все по обоюдному согласию.
Моя «тень» покраснела от гнева, а я бессильно сжал кулаки: с десятым уровнем единичке нипочем не справиться. Затем мне пришла в голову идея.
Я связался с центральным процессором и сделал запрос о местонахождении отца в игровом мире. К моей удаче, он не был занят в квесте или войне, а болтался неподалеку, разучивая со своим аватаром взаимодействие при сражении в закрытых помещениях. Короче говоря, они громили кабак и били там всем морды. Я скинул ему сообщение, в котором кратко обрисовал ситуацию и свое местонахождение.
Появление двух одиннадцатиуровневых людей-наемников, увешанных оружием по уши, мигом прогнало с лица орка печать самодовольства и заставило подобраться.
