"Кто-то из ордена пытается связаться, но откуда такая боль?".
Через несколько минут связь устанавливается.
"Общая тре… на цита… напал… все… охо… общи… сб…"
Несмотря на нечеткость сообщения и общую слабость, охотник подскакивает к трактирщику:
- Лучшего коня! Быстро! Плачу золотом!
Запрыгивает в седло, и конь срывается в галоп. Дни сливаются в одно сплошное пятно, лошади одна за другой падают загнанные, а охотник несется вперед.
- Не успел, не успел, - его первые слова, когда он подъезжает к разрушенным стенам Цитадели. Везде лежат горы тел, но на центральной башне все так же гордо реет стяг ордена. Большая часть братства погибла здесь, но каждый из них забрал с собой по паре десятков врагов. Нежить, големы, люди. Зайдя в центральную башню, он видит, судя по всему, магистра ордена, обращенного в камень, но не выпустившего меч из рук.
Охотник падает на колени и хрипит:
- Я отомщу, чего бы мне это не стоило, я отомщу.
На этом моменте воспоминания обрываются, и я прихожу в себя.
Возможно, и не я, трудно сказать. Я пережил все, что пережил охотник, я это он, он это я. Перстень охотника нагревается и обжигает палец.
Вспоминаются строки из какой-то книги:
"Я ненавижу подземелий тишину
И слякоть вечную под лунными лучами,
Безликий ветер шелестит ночами
О том, как я судьбу свою кляну.
Я в этом теле, словно в каменном плену,
И вслед за Данте шествую кругами…
Верните мне одно - мою Луну!
И чуть шершавого асфальта под ногами…" # # 1
# # 1 Стихотворение автора.
Мы стали одним человеком… Аз есмь, твари, аз есмь!
Рассвет вступает в свои права. Лес окрашивается золотистым сиянием. В низинах клубится серый туман. Начинают гомонить птицы.
Рассвет моей новой жизни. Смысл правильный, но как пафосно звучит. Интересно, сколько я был в отключке - ночь или сутки? Ох, голова раскалывается, состояние как с похмелья, причем жуткого. Но в принципе это не так уж и важно, и не такое со мной бывало.
Жаль охотника, и мне ничто человеческое не чуждо, несмотря на весь мой цинизм, хорошим он был… человеком, наверно.
Хотя что является определением человека? Две руки, две ноги и голова? Сомнительно. Перефразируя героя старого мультика: но я жив и это плюс. И все же назвать такого разумного другом это честь, а то, что я фактически стал его наследником - честь вдвойне. Не имеет значения, кем он был, я должен отомстить. Хотя бы потому что это важно и для меня, за орден, за братьев… Клянусь Тьмой, я отомщу! А уж потом буду решать, как вернуться домой.
А сейчас позавтракаю остатками кабанчика и начну тренироваться, ибо чтобы отомстить - сначала нужно выжить.
День тренировок дает весьма неплохие результаты. "Мерцание" получается, но несколько медленно, стандартные заклинания тоже работают, как положено. А вот мечевая техника несколько непривычна: связки состоят в основном из рубящих ударов, ритм движений рваный. Также присутствуют элементы рукопашного боя. Причем, насколько хватает моих знаний, стиль ориентирован на противостояние одного против многих. Все-таки оказывается, что мышечная память существует. Иначе как объяснить, быстрое освоение незнакомого стиля? А то, что удары рубящие, неудивительно - нежить колоть бессмысленно, кровью она не истечет.
Хотя думаю, что тут дело не только в пресловутой мышечной памяти. И дома увлекался историческим фехтованием, причем не по новым, гуманным, правилам.
Всякое бывало на тренировках: вывихи, трещины в костях, выбитые зубы… Так что эти знания и навыки закреплялись потом и кровью. Вот поэтому и желающих заниматься по старым правилам немного - мало того что хорошее снаряжение стоит не рубль двадцать, так и медицина в нашей стране бесплатна лишь на бумаге.
Малые Гнилушки, а точнее их староста меня очень заинтересовал, так что ему придется ответить на пару-тройку моих вопросов. И свидетелей этого разговора не должно быть, а значит, попасть в деревню надо ночью. В путь…
Еще одна ночевка в лесу и я буду на месте.
За пару часов до рассвета выхожу к деревне. Волчий час. Хм, с одной стороны хорошо, а с другой не очень. Скоро все начнут просыпаться, а я даже не знаю, где этот Гнил живет. А если… Рискованно, но может получиться.
"Мерцание" - и я балансирую на ограде, еще одно - и стою возле нее, но уже с внутренней стороны. А теперь в таверну. Плечом надавливаю на дверь, постепенно усиливаю нажим и вуаля, с тихим скрипом она открывается. Так, на втором этаже комнаты для приезжих, значит, скорее всего, трактирщик обитает где-то на первом. Пара минут поисков и комната найдена. Вся "роскошь" небольшой комнатушки освещается одной свечой, стоящей на столе. Спит боров. Ну ничего, после моего визита спокойно спать он не сможет - кошмары мучить будут долго. Зажимаю ему рот рукой, и это недоразумение просыпается.
- Мм.
Действительно, с зажатым ртом особо не поговоришь, для страховки прижимаю кинжал к горлу.
- Не шумишь и отвечаешь на мои вопросы, честно отвечаешь, и с тобой ничего не случится, - отрывисто говорю ему, - а иначе… Моргни, если понял меня.
Моргает, какой понятливый. А зрачки-то расширены, боится.
- Пом…
Крикнуть он не успевает, удар под дых утяжеленной перчаткой - весьма достойный аргумент.
- Без шуток, - слегка надавливаю кинжалом ему на горло, - еще одна такая попытка, и ты труп.
Судя по внешнему виду, он все понял правильно.
- Первый вопрос - где живет староста?- приблизив свое лицо к его, негромко говорю я, - и второй - ты знал, зачем меня отправили к старой башне?
- Через два дома от моего трактира, а в башню… - Хм, а глазки-то забегали.
- Правду, быстро. - И плотоядно улыбаюсь ему.
- Мы с Гнилом договорились с тем магом из башни, - дрожащим голосом отвечает трактирщик, - мы ему людей, а он нам золото.
Ха, подействовало. Может, почаще улыбаться? Все ясно, фактически работорговля.
- Где это золото? - резко говорю я. - Говори!
- Под той половицей. - И глазами косит в сторону стены.
- Что это за государство?
- Вольное баронство Олмер.
Забавно, есть у них еще город, названный в честь баронства, или наоборот?
- Конкретней говори, - продолжаю допрашивать трактирщика, - я сам издалека, так что ничего о нем не знаю.
- Входит в союз вольных баронств, основная прибыль идет с торговли, - начинает рассказывать трактирщик, - часто происходят пограничные стычки баронов, на дорогах хватает бандитов, стража не справляется или просто не желает.
М-да, еще и локальные конфликты. Повезло так повезло. Значит, скорее всего, никто с этими торговцами разбираться не будет, чувствую, бароны не лучше своих поданных.
