- Лис? - с легким удивлением в голосе, переспрашивает правитель.
- Традиция, - поясняет охотник, - иногда прозвище скажет больше, чем имя.
Что-то мне кажется, тут дело не только в пресловутой традиции. Чувствую, что это только вершина айсберга, но знаний для подтверждения пока не хватает.
- Хм, действительно. Но я пригласил тебя не для того, чтобы поговорить об именах, - негромко произносит он. - Вот твои деньги, и у тебя есть одно желание, в пределах разумного, конечно.
- Желание? Тогда я хотел бы, чтобы ваши "Тени" обучили меня технике мерцания.
- Ваши маги так и не смогли ее воссоздать? - с весельем в голосе осведомляется Князь.
- Пока нет.
- Хорошо, но ты поклянешься, что никто за пределами вашего ордена об этом не узнает, - и с легкой угрозой, добавляет, - иначе…
- Клянусь, что никто кроме представителей ордена не узнает об этом.
Едва охотник закончил говорить, как камень в перстне вспыхнул ярким светом.
- Лис, тогда я хотел бы, чтобы тебя осмотрел мой маг, ты не возражаешь?
- Нет, Князь, - соглашается охотник.
- Вот и хорошо, тогда больше не задерживаю.
- Князь, у меня один вопрос, - негромко произносит проклятый.
- Да?
- Почему не казнили дочь наместника? Ведь виновата она…
- Лис, - холодно перебивает Князь, - сильных демонологов очень мало, моей империи пригодится еще один.
Охотник, похоже, поняв, что разговор окончен, накидывает капюшон и выходит из кабинета.
- Темный охотник? - Не успевает он сделать и пары шагов, как его окликают.
Вопрос задает девушка. Весьма симпатичная, надо сказать, одетая в охотничий костюм, который подчеркивает выдающиеся особенности ее фигуры.
- Да, вы что-то хотели? - интересуется проклятый.
- Князь приказал, чтобы я вас осмотрела, - отвечает она.
- Вы маг? - удивляется охотник, скользя взглядом по ее фигуре.
- Я магистр-целитель, - слегка покраснев, произносит девушка.
- Ясно, тогда пойдемте проводить осмотр.
Секундная тьма, и новое место действия. На этот раз пустая светлая комната, на полу которой начерчена двенадцати лучевая звезда в круге.
"Хм, интересно. Нам говорили, чем больше лучей, тем мощнее звезда. Обычно такие используют при создании крепостных щитов. В Цитадели звезда для поддержки щитов насчитывает тридцать шесть лучей" - снова в голове всплывает чужая мысль.
- Сними все магические вещи и встань в центр звезды, - закрыв дверь, говорит девушка.
- Все не получится, - говорит охотник.
- Почему? - переспрашивает она.
- Перстень охотника можно снять только с мертвого владельца, - равнодушно отвечает проклятый.
"Так, что-то не пойму, а как тогда Дракуленок его с меня снял? Еще один вопрос, на который у меня нет ответа".
Охотник встает в центр звезды, и она начинает светиться кроваво-красным светом.
- Не шевелись, - проговорив это, целительница начинает что-то бормотать себе под свой очаровательный носик, периодически совершая руками какие-то пассы. Так проходит примерно минут десять.
- Все, я закончила, - устало произносит девушка, - выходи.
- Что ты узнала? - спрашивает охотник. - Рассказывай.
- Ты не демон, - начинает она, - скорее что-то вроде полукровки, но это очень приблизительное определение. Значит, боевую форму ты принять не сможешь, но сила, скорость и реакция улучшились. Также увеличился твой магический потенциал, теперь он примерно равен старшему ученику. Смерть от старости тебе тоже не грозит. Регенерация на высоком уровне. Изменение глаз позволяет тебе видеть в темноте. Это были плюсы.
- А отрицательные эффекты есть? - с интересом в голосе спрашивает проклятый.
- Есть, - соглашается девушка, - ты не сможешь использовать магию исцеления и света.
- Все?
- Внешность тоже стала запоминающейся, - проговаривает она, прикасаясь рукой к его лицу, - так, вроде, все, может, потом что-то откроется.
- Ясно, - соглашается охотник. - Тогда я пошел?
- А может, задержишься? - говорит она и проводит ладонями по своему телу.
- Можно и задержаться.
Я его понимаю, сам бы с таким целителем задержался.
И опять видение - большой зал, вдоль стен стойки с оружием и доспехами. Друг напротив друга стоят охотник и какой-то человек. Разглядеть его не удается - взгляд все время соскальзывает с него. Теперь понятно, почему тень.
- Князь приказал обучить тебя техники мерцания, - начинает говорить он, - так что слушай внимательно и запоминай. "Мерцание" это умение искажать ткань реальности для переноса своего тела из одной точки пространства в другую, но есть и ограничения: во-первых - нужно видеть то место, куда собираешься переместиться, а во-вторых - прыгнуть дальше трех метров сложно, так как количество энергии растет по экспоненте. Но все равно, оно обеспечивает тактическое преимущество в бою. Выполняется "мерцание" следующим обра…
Снова секундная тьма, и другое видение - какая-та лаборатория, множество шкафов с колбами, склянками, травами, два больших стола с ретортами и прочим оборудованием. В углу расположился кузнечный горн.
- Мастер, и все же… - произносит охотник.
- Не торопи меня, - недовольным тоном отвечает мастер, - я уже тебе говорил, что этот металл встречается редко и обладает уникальными свойствами. А если учесть то, что он был на демоне в момент его смерти…
- Я это понимаю, - соглашается проклятый, - и поэтому решил перековать меч…
- Интересно… - задумчиво тянет мастер. - Возможно, учти, что именно возможно, у меча появятся новые свойства…
- Так это же хорошо, хуже точно не будет, - соглашается охотник.
- А золота хватит, оплатить мою работу? - любопытствует мастер.
- Тысяча золотых и один рог демона, - спокойно отвечает охотник.
- Мало, - протестует мастер, - в работе придется использовать редкие ингредиенты…
- Плюс одно звено цепи, - перебивает он мастера, - по рукам?
- Договорились, охотник…
"Месяц работы, несколько кувшинов моей крови. Меч идеален: легкий, спокойно прорубает доспехи и не тупится. И самое главное - я чувствую его как продолжение своей руки".
Новое видение, но какое-то странное, размытое, словно припорошенное пеплом.
Охотник сидит в таверне, заняв угловой стол. Таверна битком забита, но к нему никто не подсаживается.
"Все-таки странные создания, люди. Когда им нужна помощь, то ты для них и брат, и сват. А если нет, то ты чудовище, проклятый, тебя бы поднять на вилы, отправить на костер. И, несмотря на все это, мы все равно их защищаем".
Допив свое пиво, он собирается уходить, но хватается за голову и прокусывает губу, чтобы не застонать от боли. Такое чувство, что череп зажали в тиски и медленно сдавливают. Что это такое?
