Зато группа прикрытия, устроившаяся на соседнем дереве, спасла положение и успела, общими усилиями, затащить на ветку незадачливого охотника, уберегая его от рогов, а всех остальных от необходимости вмешиваться в естественный ход процесса.
Исследователь ведь уже было собирался вылезать наружу из под маскировочной накидки и вступать врукопашную, а «сладкая парочка» — стрелять. И чем бы все это закончилось, проделай они это одновременно, известно только теории вероятности. Панцирь, он вещь конечно крепкая, но крупнокалиберная бронебойная пуля это такая хреновина, поймать которую не хочется совершенно — куда-бы не попала, будет больно, очень.
Словом, на первый раз обошлось — охотнику подали упущенное во время бегства ружье и он, со второй попытки, умудрился таки не промазать — железные нервы у паренька однако. После чего прайд попытался успокоить расшалившиеся нервы едой, а Игорь, незаметно сопровождаемый стражами, отправился домой — зализывать царапины, полученные в процессе втягивания на дерево. Тут все и расслабились.
И вполне закономерно нарвались — «охранники» прайда вместо выполнения собственных обязанностей пускали слюни в ожидании своей очереди, Стражи сопровождали объект, Исследователь присматривал за ними вместе с «орбитой».
Чем и воспользовался подкравшийся серый амфицион. Его от снайперов до последнего момента скрывала высокая трава и неудачно выросший песчаный бугор. Да и повел себя «серый» нетипично, вместо попытки напугать и отогнать «мелочь», он решил напасть внезапно.
Атакующий рывок этого паразита не прозевала только стрелковая автоматика винтовки — захватила силуэт и подала сигнал стрелку, который и стрельнул на голом рефлексе. Вот только автоматика это все же не Разумный, она взяла прицел прямо в середину профиля, вогнав пулю ближе к крестцу, а амфицион даже с парализованными задними ногами оказался бойцом серьезным.
Прайд вдохновленный успехом тоже отличился, и вместо того, чтобы рассеяться, дружно ломанулся в бой, не желая отдавать добычу. От серьезных потерь спасло только то, что стрелок успел быстро прийти в себя и второй выстрел оказался более точным.
Исследователь же, вынырнув из вирта, поспел аккурат к шапочному разбору. Впрочем, быстрый осмотр результатов случившегося побоища выявил, что все не так и грустно. Калибр винтовки идалту пусть и считался «крупняком» входное отверстие давал в один и две десятых миллиметра, заметить такое на фоне общей подертости и погрызенности учинённых магакотиками было невероятно. Выходного же отверстия к счастью не случилось — тушка оказалось достаточно массивной, чтобы принять в себя всю энергию удара. Внутри конечно каша после гидроудара, но будем надеяться, что вскрытие ему делать никто не станет — с него даже шкуру снимать нет смысла, одни лохмотья остались.
А вот прайду перепало, не так чтобы сильно, но среди пострадавших снова оказалась Рыжуха. Это вряд ли совпадение, скорее уже традиция.
Теперь придется сходу вводить «план Б». Мегакотики, как уже говорилось, оказались большими сторонниками повторного использования старых удачных комбинаций — история с «подкидышем» им пришлась сильно по вкусу и была смело взята на вооружение.
Исследователь, в свое время, был здорово сбит с толку концепцией умышленного нанесения повреждений, чтобы потом подсунуть пострадавшего адамитам на излечение. Как-то не по себе становилось от такого прагматизма, хотя в чем-то они правы — один факт есть, нужны последующие, чтобы закрепить у Хозяев такой полезный рефлекс.
Впрочем, серый амфицион и юношеский максимализм избавили от неприятного выбора, оставалось только обработать повреждение, а заодно придать не слишком серьезной ране вид поужаснее. Ну и капнуть кое-что Рыжухе в глаза и на язык — теперь она вполне может изображать, что находится при последнем издыхании, особых актерских талантов от нее это не потребует.
Вот и новый Хозяин явился, да не один, а с подмогой. И повел себя ожидаемо — оставил помощников разбираться с недоеденной тушей, а сам схватил раненую и рванул в селение — спасать. Мегакотики ходят довольные как тараканы — вон какой перспективный хозяин им перепал. Будем надеяться, что Доктор местных окажется умелым и не добьет больную при попытке заштопать царапину.
Обошлось, операция прошла успешно и на реабилитацию Рыжуха была помещена в туже самую «переходящую» клетку. Пока пострадавшая осваивалась на новом месте, прайд организовал и провел еще одну охоту — для закрепления у хозяина основного рефлекса.
В этот раз все прошло без сучка и задоринки. Да и сам Хозяин повел себя куда как разумней — явился с двумя помощниками и без разговоров занял отведенное ему по плану дерево. Видимо близкое знакомство с рогами объекта охоты, а также когтями и зубами «спасателей» в ходе прошлой спешной ретирады на дерево способствовали снижению уровня самооценки и повышению предусмотрительности.
Тем более что в этот раз добыча была серьезная — плотоядный кабан, более двух метров в холке, это вам не бык. Этот, если что, бодаться не полезет, а просто сожрет, с такой пастью — два чавка и поминай как звали. Так что Хозяева геройствовать не стали, спокойно заняли место на дереве и слажено, в три ствола, завалили выведенную им под выстрел добычу.
Порадовали и после — не только отделили свою долю, но и позаботились о загонщиках. Мегакотики чуть в ступор не впали оказавшись, в непривычной для себя роле «кормимых», когда Хозяева разделав тушу начали топором и пилой разбирать ее на более мелкие порции, которые хвостатые уже могли обгрызть без проблем. Обычно, ведь именно кошачьи выступали в роли кормильцев, а тут им достались партнеры, которые владеют лапами гораздо более умело. Ну да привыкнут.
А пока был праздник. На пир, ознаменовавший завершение первого этапа знакомства с новым Хозяином, собралась вся округа — не пропадать же добру, надо было быстро употребить вовнутрь не малую гору мяса, пока не испортилось.
Потому как оставить сало, которое можно хранить длительное время по новому рецепту, только что обретенные Хозяева не посчитали нужным. То ли сами его любят, то ли по недосмотру. Настаивать при разделе прайд не счел не — первым успехом не стоило рисковать.
Будет еще о чем поговорить — пусть Хозяева сначала язык выучат.
* * *
Как говорится — «процесс пошел», причем такими темпами и так широко, что оставалось только отойти с его пути, во избежание так сказать. Очень уж бодро мегакотики взялись за одомашнивание нового Хозяина и великим энтузиазмом преисполнились. Не то что недовольных, даже просто равнодушных не осталось. Почти. Парочка пострадавших все же нашлась.
