Сайэл выругалась, когда её "Твик" прошёл через ворота ангара на "Синем ныряльщике" и начал неторопливо наращивать скорость. Он до сих пор казался таким неповоротливым: Саял и её звено – всего пятеро – построились V-образной фигурой; командир, бывший тем самым пилотом крестокрыла, что издевался над нею во время тренировок, был остриём формации.
Серый-один сделал поворот и повёл эскадрилью вниз к атмосфере. Саял глянула на навигационный дисплей – оказалось, что они направляются к точке в южном районе Реллидира. Она понимающе кивнула: кореллианцы явились, чтобы отвоевать свой город. Она даже не знала – то ли пожелать им удачи от всего сердца, то ли наоборот.
***
Пара "Пантер" – Хэн и Ведж – держались строго в хвосте построения.
Хэн сердился. Держаться в хвосте любого построения было уныло. Если ты позади, злобные вражеские стрелки сосредотачивают на тебе огонь и рано или поздно отстрелят тебе что-нибудь. Если ты позади, твоя позиция выдаёт в тебе медлительного или безучастного пилота. Даже вооружённые только ракетным оружием корабли были впереди; они должны были войти в атмосферу и добраться до восточной части Реллидира до того, как Хэн и Ведж начнут выходить на цель.
Что усугубляло раздражение, так это факт, что Хэн так и не получил весточки от Леи. Понятно, что обмен сообщениями был непростым и нерегулярным. Хэн бросил взгляд на снабжённый коммуникатором инфопланшет, что сам же с великой осторожностью приклеил к панели управления "Крикуна", едва его задраили в этой кабине – но экран оставался досадно пустым.
Хуже всего – Ведж, похоже, читал его мысли.
– Прояви терпение, – сказал тот, и голос его в наушниках прозвучал так чисто, будто он сидел в пустующем кресле второго пилота по соседству. – Скоро будем на месте.
– Терпение? – Хэн намеренно добавил нотку изумления в голос. – Сынок, да я тут убиваю время игрой в саббак с дроидовскими мозгами.
– Это хорошо. Будешь злее, когда проиграешься до нитки.
Хэн усмехнулся и добавил тяги, что выдвинуло его немного вперёд по отношению к "Крикуну" Веджа.
– А ты будешь злее, если тебе стравить давление из люков.
Голос Веджа стал менее весёлым, более строгим:
– Первые линии истребителей вступили в бой с вражескими соединениями.
– Везёт же, – отозвался Хэн.
***
Реллидир, Тралус На этот раз Джейна произносила каждое слово с блистательной, индивидуально выверенной отчётливостью, не оставляя шанса недопониманию:
– Я. Сказала. Снимите. Щиты.
– Ответ отрицательный, никак нет, – голос наземного офицера звучал молодо и немного нервозно. – Неприятель в трёх минутах полёта отсюда и стремительно снижается.
– Да что ж такое, – возмутилась Джейна. – Что вам дадут две минуты на снятие щитов и две на восстановление после нашего отбытия? Чуть больше двух с половиной минут панического трепета в безопасном месте? Снимайте несчастные щиты и выпускайте нас! – она стукнула кулаком по тому месту на панели управления, где не было ни кнопок, ни информационных сообщений.
Её эскадрилья кружила над центральной частью Реллидира, удерживаемая энергетическими щитами, что защищали город. Чуть ниже проносились другие истребители, но ни одна эскадрилья, похоже, не рвалась с такой же силой покинуть защищённое пространство.
– Всем эскадрильям приказано находиться поблизости и оборонять Центр, – сообщил безымянный офицер. – Так что вы должны оставаться на месте.
– Это эскадрилья "Опорная точка", в ней одни джедаи, – от гнева голос Джейны превратился в шипение. – Мы не состоим в вашем непосредственном подчинении. Выпустите нас, и там мы лучше вас защитим.
– Никак нет, Точка. У меня есть чёткие указания, и я не собираюсь беспокоить коммандера вашей просьбой. Отбой.
– Отвратительный ноющий, скулящий идиот, – бросила Джейна. – Видала я мышедроидов похрабрее и ударных жуков поумнее.
– Сомневаюсь, что он слышит тебя, Первый, – это уже Зекк.
– Знаю, – вздохнула Джейна. – Похоже, мы здесь застряли. Точки, придерживайтесь построения и дайте знать, когда наши шансы на вылет посыпятся нам на головы.
В ответ раздался хор подтверждающих сообщений, но она была слишком расстроена и уже не слушала.
***
Звёздная система MZX32905, неподалёку от Биммиэля Трое джедаев и Бриша ехали в лифте на нижние уровни постройки.
– Могли бы с этого и начать, – сказала Нилани. – Ситх в подземелье. Будь это какой другой дом в галактике, о нём сообщали бы в первую очередь.
– Как его зовут? – спросил Бен.
Бриша пожала плечами.
– Он мне не показывался, и уж точно не представлялся, – тут она улыбнулась, неожиданно повеселев. – Дарт чего-то-там, как я полагаю.
– С каких пор в галактике не было ситхов? С момента смерти последнего клона императора? – проговорил Джейсен.
– Так и не так, – ответила Бриша. – Если исходить из классической формулы ситхского ученичества "их всегда только двое", то ты прав. Я даже не уверена, что клоны императора считаются за ситхов. В конце концов, они не трудом получили свои навыки, не заслужили их потом и кровью; они унаследовали всё как запакованную компьютерную программу. Мне кажется, что последние ситхи исчезли в тот день, когда умерли император и твой дед.
Но, – продолжала она, – богатое наследие ситхов сохранилось. Существа, которые пытались стать ситхами, но по разным причинам не смогли закончить обучение. Они знали достаточно, чтобы суметь выжить и чтобы учиться чему-то новому. Кто-то мог узнать так много, что стал мастером.
Турболифт рывком остановился на нижнем этаже, том самом, через который они вошли сюда. Бриша провела их через боковую дверь в шестиугольное помещение, почти полностью занятое большой трубой. Наклонённая под углом в сорок пять градусов, труба представляла из себя транспаристальной цилиндр с парой рельсов. Она была около двух метров в диаметре, а вверху на металлическую скобу крепилась рельсовая тележка с металлическими же колёсами. В тележке имелось шесть посадочных мест впереди, просторная площадка для грузов посредине и шесть обращённых в противоположную сторону сидений сзади. Нос её частично скрывался внутри цилиндра, по направлению к низу, а колёса передней оси уже стояли на рельсах.
Бен разглядывал трубу. Она вела сквозь пол в темноту, но, пока он приглядывался, внутреннее пространство начало светиться. На глубине в несколько метров можно было увидеть каменную поверхность астероида и уходящую в породу трубу.
– Будет весело, – констатировал он.
