– Дальнейшее можно себе представить, – сказал Джейсен.
– Прошу.
– Длительное пребывание рабочих в штольне с тёмной энергетикой приводило к странным инцидентам. У народа случались видения, чувствительные к Силе проявляли странные умения. Не исключено, что они настраивались на волны ваших минокков, вели себя соответственно и были признаны невменяемыми.
– Очень проницательно, – кивнула Бриша. – Тогдашний директор подал прошение, закрыл шахту – остальные проекты на астероидном поясе не пострадали – и скрыл произошедшее под семью печатями. Он сам был чувствительным к Силе, и пробовал всякие трюки, экспериментировал, осваивал и испытывал новые навыки. Когда этот астероидный пояс перестал приносить прибыль в качестве добывающего предприятия, директор всё прикрыл, старательно всё уладил, чтобы постройку оставили и забыли… а потом и сам оставил это место, нашёл ситха, стал его учеником и явился галактике как Дарт Вективус.
– Никогда не слышал, – сказал Джейсен.
На лице Бриши проявилось раздражение.
– Это потому, что он не творил зла. Не пытался завоевать галактику, стереть с поверхности население целой звёздной системы или завязать смертельную битву с джедаями. Он просто жил и познавал. И умер от старости, окружённый родными и друзьями.
Во взгляде Нилани было сомнение:
– Покровитель творческих личностей, спонсор благотворительных акций и изобретатель циклонического хайбола, любимого всеми островными туристами алкогольного напитка.
– Насмешничаешь, – произнесла Брийша, – и это хорошо, но делаешь это от невежества, что уже плохо. Ты ничего не знаешь о Дарте Вективусе.
Нилани ответила с ледяной улыбкой:
– Включая то, существовал ли он когда-нибудь, и был ли таким милашкой, каким вы его описали.
– Ты сможешь увидеть истину только через познание.
– А как он удержался от того, чтобы поддаться жадности и погибнуть от неё? – спросил Джейсен.
– А, это легко. Он приучил себя к строгим этическим нормам ещё до того, как почувствовал первый толчок с тёмной стороны. Он был матёрый, изворотливый бизнесмен с великолепно сбалансированным чутьём на выгоду и справедливость, и шепотки соблазна игнорировал с той же лёгкостью, что и докучливое мягкосердечие, – произнося последние слова, женщина глянула на Нилани, а потом снова обернулась к Джейсену. – Ситхи, известные своей злобностью, Джейсен, были таковыми, потому что были заведомо ущербными мужчинами и женщинами. А не потому, что они были ситхами. Как правило, они были слабыми, обманутыми или просто жадными с самого начала. Как твой дед. Я, к вашему сведению, была с ним знакома.
Джейсен тряхнул головой.
– Откуда мне знать? Я-то вас первый раз вижу.
– Ещё бы. Я тогда не под настоящим своим именем жила. Было не очень уместно.
– Значит, вы говорите, что не собирались нас убивать, приглашая сюда.
– Верно.
– И сделали это не оттого, что ужасно одиноки или хотели похвастаться апартаментами.
Улыбка Бриши снова стала выражать подлинную радость.
– Нет.
– Так зачем?
– Потому что в пещерах, где тёмная сторона ещё сильнее, засел Повелитель ситхов, и мне не хотелось встречаться с ним один-на-один.
***
Система Кореллия, орбита Тралуса Лея и адмирал Лимпан сидели в офицерской столовой, а на ослепительно белом столе между ними дымились чашки с горячим кафом.
– Галактический Альянс поддаётся старому предрассудку, полагая кореллианцев непослушными детьми, – сказала Лея. – Это не так. Эти люди так и не утратили азарта первопроходцев, несмотря на то, что их система находилась в покое на протяжении тысячелетий. Задор первопроходцев, их неприятие авторитетов, их презрение к трудностям и излишним размышлениям. Видя в них лишь детей, вы неизбежно забудете, какими опасными они могут быть.
Лимпан произнесла:
– На удивление беспристрастно из уст женщины, которая замужем за кореллианцем.
– Хэн – один из опаснейших людей в галактике, – ничуть не смутившись, сказала Лея. – И я больше тридцати лет горжусь тем, как он проявляет эту свою черту…
Пронзительный сигнал прервал её на полуслове. Офицеры поднялись со своих мест за расположенными рядом столами, и то же самое сделали Лимпан с Леей.
– Предупреждение о вторжении, – сказала адмирал. – Мне нужно…
– Если можно, я с вами, – предложила Лея.
До входа на мостик было всего несколько десятков метров, и когда Лимпан с Леей прошли через бронированную дверь к приподнятому проходу, помещение уже гудело от напряжённой занятости. Офицеры выкрикивали друг для друга информацию, а над рампой висела голограмма прилегающего космического пространства. Там была показана изогнутая цепь кораблей Галактического Альянса, расположенная поодаль, и приближающиеся к ней строем из трёх групп чужие космические аппараты; нечёткость и схематичность изображения строя подсказала Лее, что его состав датчики определить пока не смогли.
– Всем судам и планетарному контролю: занять боевые посты, поднять все действующие эскадрильи, – закричала Лимпан. – Поднять все эскадрильи! Отзовите все патрули, которые смогут вернуться сюда раньше, или в течение трёх минут после, прибытия атакующих. Всем остальным патрулям сформировать сетевое построение на медленном траверзе к орбите Тралуса. Навигатор, каков их курс?
Офицер, так же, как и она, расы дуро, ответил со своего места внизу:
– Соотношение вероятностей между Реллидиром и "Синим ныряльщиком" шестьдесят на сорок.
– Контроль истребителей, направьте каждую четвёртую эскадрилью к Реллидиру, половину – к "Синему ныряльщику", оставшаяся четвёртая часть остаётся рядом с носителем, – адмирал вертела головой, стремясь охватить взглядом каждый пост за пределами рампы.
– Адмирал, – сказала Лея, – у меня есть кое-какой опыт координации действий истребителей, и если я буду чем-нибудь полезна…
Лимпан рассеянно кивнула.
– Сразу за бронедверью, через которую мы вошли – в первую дверь по левому борту, а там попросите полковника Мойана подтвердить ваше назначение моим помощником. И – спасибо.
– Пожалуйста, – Лея развернулась по направлению к выходу. Ответ чуть не застрял у неё в горле. Адмирал только что поблагодарила её за готовность совершить то, что может оказаться государственной изменой – ибо если в силах Леи помочь Хану выжить в предстоящем сражении, она это сделает, даже если придётся пойти против интересов Галактического Альянса.
***
Сайэл выругалась, когда её "Твик" прошёл через ворота ангара на "Синем ныряльщике" и начал неторопливо наращивать скорость. Он до сих пор казался таким неповоротливым: Саял и её звено – всего пятеро – построились V-образной фигурой; командир, бывший тем самым пилотом крестокрыла, что издевался над нею во время тренировок, был остриём формации.
