Конечно, на первый взгляд проще было высадиться прямо в городе, но проще – не значит лучше. Судя по всему, эльфы неплохо контролировали окрестности столицы и могли засечь зону высадки, со всеми вытекающими из этого последствиями. По крайней мере никто из игроков, имевших глупость туда сунуться, обратно уже не вернулся. Тогда как наш агент, выбравший более отдаленную точку, а затем проделавший остаток пути пешком, всё ещё оставался в живых. И это внушало умеренный оптимизм. Ладно…
Активный Сканер!
Я пошатнулся, обрабатывая пришедшую информацию. На этот раз шок оказался не слишком сильным – радиус я ограничил. Сейчас требовалось просто убедиться, что место подходит для высадки основной группы. В целом – так оно и было, разве что с одной из сторон я засек что-то подозрительное. Заброшенный лагерь? Лезть туда по темноте смысла немного, проще дождаться, пока следом притянет остальной рейд. Впрочем…
Извлечь героя Легион из Сумки Работорговца!
– Кар?
– Проведи разведку. У тебя двадцать минут, потом возвращайся…
– Я ворон, а не сова!
– Солнце уже встает, просто держись повыше над деревьями. Позже подыщем тебе навык ночного зрения, а пока и так справишься…
– Кар! Что искать?
– В первую очередь – дорогу. Во вторую – любого рода угрозы. Используй невидимость и не попадайся никому на глаза.
– Кристаллы?
– Тоже можешь поискать, найдёшь – половина моя. К слову, в той стороне я видел что-то подозрительное, проверь…
– Кар!
Возмущенный ворон взлетел, отправившись выполнять приказ, а я слегка улыбнулся и привалился спиной к дереву. Теперь оставалось только ждать. Разведчик вернулся в оговоренные сроки, сообщив о том, что нашел дорогу. И лагерь, полный гоблинов. Мёртвых…
* * *
Союзники появились разом – с разбросом в пределах пяти секунд и, – если бы не активированный глаз Нидхёгга, я мог бы даже этого сразу и не заметить. Конечно, был ещё интерфейс рейда, да и метки я на союзников поставить не забыл, однако к этим инструментам нужно было обратиться сознательно…
– Все здесь? Отлично…
Я встал, демонстративно отряхнувшись от пыли. Предлагать остальным проявиться я не стал, но они и сами верно оценили расклады и отключили невидимость. Ну, теперь можно пригласить и последнего члена нашей группы. Проводника…
Извлечь героя Унр из Сумки Работорговца!
– Мы… Мы уже в Истинной Империи?
– Полагаю, что да. – кивнул я. – Теперь нам нужно определиться более конкретно. Только сначала проверим одно место…
Дорога до разграбленной стоянки заняла минут пять. Большинство архонтов остались ждать снаружи, чтобы не мешать. И, надо сказать, картина была не самая приятная. Два десятка раздетых трупов, которые просто стащили в кучу, лишь слегка забросав ветками. Причем не только мужские…
– Что скажешь?
– Судя по всему, это были беженцы. – пожал плечами Унр. – Какой-нибудь мелкий род, полагаю. Бандиты напали ночью. Дозорных сняли сразу, остальные оказались не готовы сражаться. Всё же не боевой отряд. Сдались, позволив себя связать. Видишь раны? Такие не получают в бою, их просто прирезали…
Я присел и дотронулся до одного из тел – остыть толком не успело. Следы от веревки на запястьях. Перевернув на спину, обнаружил несколько грубых разрезов в области сердца – убийцы не побрезговали забрать кристаллы. Впрочем, этот момент Легион проверил в первую очередь…
– У них были собаки. – заметила Дайла. – Скорее всего тех, кто попытался бежать или спрятаться тоже поймали.
– Верно. – согласился тысячник. – Когда они убедились, что никто не ушел, то слегка задержались. Женщин убили последними, увести не рискнули. Затем собрали всё мало-мальски ценное, потушили костры и ушли. Не так уж давно, похоже. Можем попробовать их догнать…
– Зачем? – спросил я. – Случившееся, конечно, в высшей степени печально, но мы прибыли сюда не ради того, чтобы вершить правосудие. Привлекать внимание вообще нежелательно.
– Простите.
– Не стоит. – поморщился я. – Просто если считаешь, что мы должны вмешаться, то обоснуй это как-то иначе. Например, с точки зрения нашей выгоды.
– Тогда… Не знаю, насколько мы далеко от столицы, но вряд ли такое возможно совсем уж рядом. Значит наш путь займет какое-то время. День, два, а то и больше. Если захватить часть разбойников живьем, связать и вести за собой, то в глазах патрулей мы будем выглядеть куда убедительнее…
– У нас и так есть бумаги. – напомнил я. – И ты. Кто посмеет остановить тысячника?
– За моей спиной не стоят сотни воинов, а вести о поражении уже разошлись. На нас в любом случае будут коситься. К тому же, если это место обнаружат, то бандитов будут искать и наша группа окажется под подозрением. Особенно с учетом оставленных поблизости следов…
Вообще-то мы могли отдать тела Адским Гончим, которые вполне могли поглотить плоть, добавив её к своей боевой форме, однако возражать не стал. Сейчас Стаи и без того готовы к бою, так что уничтожать свидетельство злодеяния я не собирался. Напротив, оно нам ещё пригодится.
– Звучит достаточно разумно. – кивнул я. – У вас принято брать бандитов живьем?
– В нашей империи даже у преступников есть право высказаться в свою защиту. Судьи способны определять ложь, трупы праведников и злодеев молчат одинаково. Тех, кого оговорили – отпустят, а злодеев казнят при помощи священного оружия. Или, если вина не так велика, отправят работать на шахты. Так они возместят хоть часть того ущерба, что причинили…
– Ладно, будем считать, что ты меня убедил. Сначала разберемся с разбойниками.
Приятно, когда можно сделать что-то правильное, попутно найдя в этом и собственную выгоду. Да и небольшая притирка нашему отряду не повредит.
* * *
Пусть у меня и были навыки следопыта, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что демонстрировала Дайла. По крайней мере в лесу архонт ориентировалась отлично, легко определяя направление, которым двигались разбойники. Впрочем, уже через десяток минут мы вышли на мощеный камнем тракт…
– Так, давайте сразу определимся с главным вопросом. В какую нам вообще сторону?
– С этим просто. – сказал Унр. – Видишь столб? Судя по нему, мы в семидесяти тысячах шагов от столицы. Полтора дневных перехода, может два…
– Разбойники пошли не туда. – сообщила «скаут», присев. – В противоположную сторону.
– Ты сможешь их отследить?
– Легко. – Дайла втянула воздух. – Следы почти неразличимы, но запах ещё не выветрился. Мне кажется, добыча совсем близко…
* * *
Предположение скаута оказалось верным. Бандиты не стали блуждать в темноте, а просто вернулись в свой лагерь и завалились спать. Мало того, они даже не стали торопиться сворачивать лагерь, настолько были уверены в своей безнаказанности. И, в иной ситуации, сложно было бы заподозрить в группе мирных крестьян тех самых злодеев. Особенно если не смотреть на уровни…
Безымянный гоблин. Уровень 3
– Что-то случилось, господин? – поклонился седовласый бандит. Ну да, чего не сделаешь за возможность слегка продлить жизнь…
– Случилось! – громогласно заявил Унр. – Мы ищем разбойников, которые этой ночью вырезали караван неподалеку. Убито три десятка торговцев! Судя по следам, злодеи двигались в этом направлении. Вы видели кого-то подозрительного?
Сказано это было для немногочисленных свидетелей – дорога была достаточно оживленная, а отказать в содействии вооруженному отряду мало кто не рискнул. Правда, держаться «понятые» предпочитали позади. Из соображений личной безопасности, полагаю…
– Нет, господин. – вновь поклонился старик.
– Он врет. – сообщила Дайла. – От него пахнет кровью…
– Я просто зарубил курицу, чтобы сварить похлебку.
– Курицу, говоришь? – переспросил Унр. – Тогда не будешь возражать, если мы проверим повозки?
