– Конечно, господин десятник. Нам нечего скрывать.
– Осмотрите тут всё!
Солдаты разделились, подставляясь под удар и, само собой, на нас тут же напали – трюк примитивный. И, будь мы простым десятком, он даже мог бы сработать – в конце концов, бандитов оказалось банально больше – двадцать четыре гоблина. Плюс три крупных собаки, которых сразу спустили с привязи. В нашем случае главная сложность заключалась в том, чтобы не переусердствовать и не продемонстрировать лишнее. Навыки применять нельзя, да и в плане физических данных сдерживаться.
Так что, когда один из бандитов попытался ударить меня топором, я сначала отсек ему руку, а затем, чуть повернувшись, рубанул по шее. Голову сносить не стал, и так хватило. В целях маскировки меч у меня был простеньким, но всё ещё системным…
Внимание! Вы получили 2 ОС!(214/1020)
– Так я и думал, вы и есть те самые разбойники!
– Вы… – старик огляделся. – Бегите! Бегите все!
Правильное решение, с учетом того, что его банда уже уполовинилась, а вот среди солдат потерь не наблюдалось. Сражались они, честного говоря, так себе. Лучше всех себя, пожалуй, проявили собаки, которые и не подумали сдаваться.
– Нам нужно пятеро! – приказал Унр. – Главаря брать живым, с остальными можно не возиться!
– Вперед! – поддержал я.
Старик оказался слабеньким шаманом и попытался обратиться к магии, но получил от меня в челюсть и рухнул без сознания. Разбойники действовали вразнобой: кто-то попытался бежать, некоторые упали на колени, прося пощады, а кто-то до последнего пытался сражаться. Уйти не удалось никому. Спустя десяток минут трупы стащили в кучу, свидетелям продемонстрировали спрятанную в телегах с сеном одежду – в том числе со следами крови, – а двое разбойников наперебой давали признательные показания. И, судя по самому впечатляющему доказательству – мешочку с семьюдесятью тремя кристаллами, – исповедоваться могли ещё долго.
– Хватит! – прервал их Унр. – С караваном всё понятно. Похоже, настало время определить победителя? Полагаю, это будешь ты…
– Прошу, я могу рассказать больше! – торопливо сообщил левый. – Позавчера мы поймали двух девок неподалеку…
– Заткнись! – зарычал правый. – Я могу рассказать больше! Месяц назад мы схватили солдата. У него был священный кинжал! Именно им мы и убивали всех пленников!
Такая разговорчивость была связана с тем, что мы поймали шестерых и двое из них соревновались за последнее вакантное место. И право пожить подольше. Остальные «везунчики» угрюмо молчали, стоя на коленях со связанными за спиной руками и смотря в землю. Один даже плакал, но о пощаде, пару раз получив по ребрам, уже не просил. Впрочем, всего пять минут исповеди начисто отбили всякое сочувствие к ублюдкам, решившим «слегка подправить финансовое состояние» в смутное время. Большинство из них вступили в банду лишь недавно – и планировали вернуться по домам, забрать семьи, а затем уехать из этих краев подальше. И, само собой, жить долго и счастливо.
– Впечатляющая воля к жизни. – кивнул Унр. – Вяжите обоих!
Кинжал мы, кстати говоря, тоже нашли – всего лишь F-ранга, без карты, по местным меркам он стоил целое состояние. Больше, чем можно было снять с десятка небольших караванов. Именно «священное оружие» превратило их в жестоких убийц, заставив сменить приоритеты. Если до этого они давали возможность откупиться, то теперь их в не меньшей степени интересовали системные очки…
* * *
Задерживаться мы не стали, поручив погребение покойников свидетелям – за небольшую плату. Не уверен, что они сделают обещанное, но лжи в их обещаниях не чувствовалось. Хотя, если говорить о ситуации в целом, обстановка была напряженная. Недавний разгром полностью изменил ход войны. Фыыр вел свою армию к столице Истинной Империи и города на его пути один за другим открывали ворота. Сами, или их выносили «магией». Всё же идея поделиться современным оружием оказалась правильной, никаких проблем у союзников не возникало. Гранатомет – ключ от всех дверей…
В общем, несмотря на все задержки, примерно через неделю армия должна была достигнуть этих краев, а разведчиков можно ждать и того раньше. И далеко не все воспринимали происходящее оптимистично, поскольку даже если победители не спешили убивать новых подданных, то грабить и брать выкуп совсем даже не стеснялись. Да и слухи ходили самые разные… вплоть до того, что население захваченных поселений враги, мстя за своих, приносили в жертву. Или обращали в нежить… Или… Или… Или… с запугиванием друг друга и распространением ложной информации местные справлялись отлично без всякого интернета…
В итоге дорога была буквально забита беженцами. Ну как «забита», это всё же не трасса в час пик в центре современного мегаполиса, просто гоблины встречались регулярно. Как поодиночке, так и группами. Большинство рассчитывали укрыться за стенами столицы, те кто поумнее – собирались отправиться дальше, в надежде, что до них война не докатится. В общем, обычная картина, с учетом обстоятельств…
– Спасибо за ваш труд, десятник. Если не возражаете, сегодня ночью мы расположимся в десятке метров…
– Это наш долг, уважаемый! – сурово ответил я.
Караванщик в очередной раз поклонился и в моей руке исчезли две серебряные монеты. И тот факт, что взятка принята, заставил просителя расплыться в облегченной улыбке. Плата за защиту давала если не безопасность, то хотя бы иллюзию этой самой безопасности – тоже весьма немало. Обобранные трупы, периодически встречающиеся на обочинах, явственно намекали, что вокруг хватало тех, кто желал обогатиться на чужом горе. Или просто хотел кушать.
И Унр оказался прав. Наличие телег с «вещественными доказательствами» и бредущие сзади бандиты мистическим образом делали нас в глазах окружающих чем-то вроде отряда стражи. Воинами, стоящими на защите простых граждан, к которым стоит держаться поближе. Ну и всё такое прочее…
Правда, лидеру такого доблестного отряда не к лицу самому принимать деньги, так что тут в дело вступал «десятник Сун», чью личность я присвоил. Несколько раз к нам «прикапывались» разъезды, но бумаги были в порядке, а тысячник – весьма высокий статус. На который накладывалось благородное происхождение, а совершенный «подвиг», о котором мистическим образом знали все вокруг, снимал последние вопросы. Того и гляди, нам даже не придется думать, как добраться до императора, поскольку сразу по прибытию нас проводят к нему, чтобы вручить какой-нибудь местный орден. Шутка, конечно, но мы действительно привлекали многовато внимания. Ну, оставалось утешать себя тем, что некоторые вещи лучше прятать на свету…
* * *
Полтора дня в пути не обошлись без разговоров, которые позволили познакомиться со спутниками и лучше понять общество архонтов. Конечно, лишние уши поблизости не давали говорить свободно, но на вопросы союзники отвечали с готовностью, не пытаясь играть в молчанку. Так что скучать не приходилось и, если бы не главная задача, я бы сказал, что мне происходящее нравилось…
Внимание! Задание «Император» обновлено!
Ваш связной погиб! Найдите иной способ добраться до цели!
Сообщение встретило нас уже на подходе к столице, изрядно подпортив мне настроение. Ну почему все никогда не может идти по плану? Не то, чтобы я особо рассчитывал на эльфийского шамана, но если бы Гух выполнил обещанное, то изрядно облегчил бы нашу задачу…
Василий: как это произошло?
Каин: сложно сказать. Столица в значительной мере прикрыта от моего взгляда.
Василий: тогда можно считать, что он нас сдал?
Каин: вряд ли, но лучше исходить из самого пессимистичного сценария.
К счастью, такой вараиант мы предусмотрели и знал агент не так уж много. Просто теперь придется действовать самостоятельно. Печально, но как-нибудь справимся.
В город нас пропустили вне очереди – за счет преступников, которых мы передали страже. Как и большую часть трофеев, за минусом системного оружия и кристаллов. И не потому, что забрать их не пытались, но, как я уже говорил, тысячник – весьма высокий статус. Так что обещание Унра лично обеспечить сохранность «вещественных доказательств» восприняли как должное. Отказ от такой добычи вызвал бы куда больше вопросов и подозрений.
