как? — я потихоньку начинал злиться. В который раз убеждаюсь, что права была одна мультяшная старушенция, когда пела про помощь людям, хорошие дела, славу и просранное время. — Однако там, над пропастью, ты что-то не особенно возражала. Шла за мной покорной овечкой, хотя могла тупо спрыгнуть…
— Я… я растерялась! — воскликнула девушка. — Там все было совсем по-другому. Все… такое настоящее… Мне казалось, что если упаду, то… погибну. У меня ведь действительно страх высоты.
— Пускай даже так, — я вздохнул. — Какая теперь разница? Ты победила. Первое место, бесплатное обучение, куча привилегий. Честно или нечестно — это херня. Важен результат. Жизнь — та же война, а на ней все средства хороши.
На этом разговор завершился. Лена осталась при своем мнении, ну а мне уже было похрен.
Дома меня ждал настоящий праздничный ужин. Артур Арсеньевич и остальная моя банда смотрели трансляцию, поэтому уже знали результаты.
— Ну, ты дал, конечно!.. — Григория бомбило больше всех. Толстяк так и ерзал, сидя за столом. — Вот спокойно мог бы первое место занять!..
— Ой, не напоминай, — я скривился, в очередной раз представляя угрюмое выражение на мордашке победительницы. О том, что я помогал ей, предпочел умолчать.
Впрочем, ни второе место на марафоне, ни «благодарность» Лены меня уже не волновали. Да и настроение за последние пару часов заметно поднялось. Во-первых, Григорий немного пошаманил над моей болящей башкой, благодаря чему «похмелье» после ментального контакта со Светловой почти сошло на нет. Во-вторых, я пообщался по скайпу с Алисой, поделился с ней своими успехами, и от ее искренней радости за меня на душе прямо потеплело. Признаюсь, такое со мной случается редко. Ну и наконец с Астрой я тоже перекинулся парой словечек. А еще рассказал ей свеженький анекдотец — про аннигиляторную пушку, Рапунцель и говорящий презерватив.
Спустя еще два часа заявился Андрей Онежский. Типа поздравить с успешным выступлением на марафоне, но на бородатой физиономии ясно читалось, что главная цель его визита куда серьезнее.
Том 2. Глава 15
Однако начать Онежский предпочел все-таки с поздравляшек.
— Отлично выступил, парень, — сказал он, пожимая мне руку. — Поначалу, разумеется, тупил, но я так понимаю…
— Правильно понимаешь, дядя, — кивнул я и добавил голосом матерого конферансье: — На сегодняшнем марафоне зрители имели счастье наблюдать уникальное явление… Весь вечер на арене был крутой боевой маг Смертопряд, строящий из себя целку.
— Смерто… пряд?.. — переспросил бородатый аристократ и озадаченно наморщил лоб. — Что же, оригинальное прозвище.
— Не прозвище, а позывной.
— Пусть так, — он рассмеялся. — Удобно даже. Ну что ж, если подводить первые итоги, то у тебя все очень даже неплохо. Поступил, причем на бесплатной основе, завоевал второе место на марафоне… Так что ты теперь знаменитость.
— Ага, — перебил я с кислой миной. — Так и вижу, как в первый же учебный день меня обступает толпа визжащих девчонок, которые хотят, чтобы я поставил автограф у них на ягодицах…
— Прекрасно понимаю твой сарказм. Учиться тебе и впрямь будет непросто. Раз уж не получилось уничтожить тебя, то враги пустят в ход другие средства. Провокации, подставы и так далее. Овсянников будет из кожи вон лезть, чтобы найти способ отчислить тебя. Да еще и проблем сверху навесить. Средств у него для этого предостаточно.
— Спасибо, кэп. Все это я понимаю и без подсказок.
— Как, кстати, было на марафоне? Чувствовалось, что тебе пытаются помешать?
— Только в бою с Хренкенштейном… — увидев на лице Онежского непонимание, я пояснил: — Это та здоровенная синяя дура на выходе из лаборатории, перед финальным этапом. Ее нехило так усилили, вот и пришлось принимать меры. А так… Все было довольно просто, что и позволило косить под дурачка. Единственное, меня все время щупали.
— Имеешь в виду — изучали?
— Ага. Каждую секунду чувствовал чье-то воздействие. Впрочем, этого следовало ожидать.
— Так-то да, но… Все равно нехорошо. Овсянников мог привлечь очень умелых специалистов, которые изучили тебя вдоль и поперек. Организм, энергетику, способности… Кстати говоря, когда шутки кончились, ты бился в полную силу?
— Атаковал — да. Но что касается, например, защиты, то тут я продемонстрировал процентов шестьдесят от своих возможностей. Так что фокусов, о которых Овсянников и остальные, надеюсь, не знают, у меня еще предостаточно.
Онежский задумчиво покивал.
— Хорошо если так. Нет ничего хуже, когда противник знает о тебе все.
— К тому же, — я указал на заваленный бумагами стол, — на месте я не стою. Каждый день работаю, придумываю новые сюрпризы. Ну и про тренировки, разумеется, не забываю.
— Молодец. Но и тут давай-ка поосмотрительнее. Слежка за тобой ведется круглосуточно.
— А то я не знаю, — я сморщился. — И враги подглядывают постоянно, и твои ребятишки не отстают. Затрахали уже, если честно. Ни в туалет нормально сходить, ни с дамой уединиться…
Бородатый аристократ рассмеялся.
— Не мал ты еще, чтобы с дамами уединяться?
— В самый раз, — ответил я, вспоминая Линду «в боевом режиме». Да, жару эта мадам давала… И если бы в какой-то момент не начала охреневать, сейчас все, возможно, было бы иначе. — Мальчик я уже большой.
— Тут спорить не буду, удивлять ты умеешь. И раз уж мы об этом заговорили…
— То нам скоро пора в большой поход. Прямиком в Преисподнюю. Все верно?
— Именно. Мне хочется посмотреть, как ты используешь силу, чтобы расправляться с тварями.
— Это основная цель? — я приподнял бровь.
— Нет, есть еще кое-что. Мои знакомые за рубежом, такие же… — Онежский усмехнулся, — сталкеры ада, рассказали удивительную вещь. Вроде как внутри Столпа все регулярно меняется.
— Каким образом?
— Здесь непонятно. Когда ребята засекли это… гм… явление, то были внутри Столпа уже долгое время, что довольно опасно и для психики, и для физического здоровья. Так что не исключено, что у них начались галлюцинации, — Онежский задумчиво глядел мимо меня, видимо пытаясь представить, что именно происходило с его знакомыми. — Появились какие-то существа, прямо в воздухе… Начали перекраивать тварей…
— Ладно, — я похлопал задумавшегося аристократа по плечу. — Не напрягай извилины. Лучше самим увидеть, чем от других наслушаться. Сходим, поглядим, кто там кого перекраивает. Может замочим пару-тройку тварюшек. Развлечемся, в общем.
— Да, ты прав, — тот кивнул. — Я начинаю готовить группу. Выдвигаемся через три дня. Своих людей будешь брать?
Вот тут стоит подумать. С одной стороны, способности физруку и остальным я возвращал не просто для красоты, но… Дар они потеряли из-за появления Столпов, из-за той чудовищно «грязной» энергии, которую
