Предел моих возможностей видеть вдаль обнаружился на расстоянии примерно пяти километров. Скорее, немного меньше. Дальше контакт постоянно обрывался, требовалось мысленно возвращаться назад и повторять попытку, теряя время и силы. Эффективной дистанцией «дальнего взгляда» можно признать не более пары километров, что меня даже огорчило, так как надеялся на лучшее. Пара километров все же лучше, чем ничего, но мало.
Оставалось проверить еще действие фокусирующего амулета, до сих пор висящего на шее вместе с искательским знаком. С содроганием вспоминая, что произошло в первый раз при его касании, я все же решился на повторение эксперимента. Ибо двух и даже трех километров мне совсем не хватало, чтобы обнаружить потенциальных врагов раньше, чем они обнаружат меня, учитывая, сколько их собралось по мою голову. Вычистив из своего сознания все лишнее и войдя в легкий транс для некоторого облегчения последствий, едва-едва коснулся силой амулета. Но и этого касания ему вполне хватило, дабы опять чуть не лишить меня разума. Окружающая реальность тут оказалась менее разнообразной, чем тогда, в первый раз. Так что собирать многочисленные осколки своего сознания оказалось чуть-чуть легче. Как только восстановил свою целостность, отключился от амулета, возвращая себе прежнее восприятие. Вновь касаюсь его — и опять пятнадцать минут на сборы осколков своей личности. Все же тренировка не проходит даром: с каждым разом получается все быстрее и проще. Еще один обрыв связи — и новое подключение. Разу к сто какому-то, когда солнце уже постепенно подбиралось к зениту, удовлетворенно отметил, что вполне сносно овладел этим артефактом. Да, эффекта разбиения сознания на множество осколков при его первом касании избежать никак нельзя, но можно натренироваться собираться вновь в считаные секунды, после чего начинать плодотворно работать. Стало понятно, почему здешние маги не очень-то и жаловали этот «глаз самоубийцы», — скорее, сильно боялись. После активации отключиться от его воздействия удается только следом за обретением достаточной целостности сознания. А если оно никак не собирается, то можно пребывать в этом состоянии сколь угодно долго. Ибо амулет в первую очередь действует не на окружающую действительность, а на мозг своего владельца. И даже если у вошедшего во «множественное состояние сознания» мага этот амулет забрать, он все равно останется в этом самом «множестве», пока не сумеет собраться или не умрет из-за полной потери адекватности. Последнее, судя по всему, случается куда чаще. Одним словом — этот амулет при применении сильно напоминает игру в «русскую рулетку», но где в барабане револьвера отсутствует только один патрон. Если бы не сильная злость и зашкаливающая решительность в первый раз, вкупе с моим богатым опытом прошлого, так бы и сидел, пуская к земле длинные слюни там, на площади. Опять на дурика удачно проскочил.
После активации амулета резко увеличилась дистанция взгляда силы. Даже не смог определить ее предела. Просто чем дальше заглядываешь, тем медленнее приходится действовать, дольше ожидая прояснения картинки. Но на расстоянии примерно пятнадцати километров мне вполне удалось просмотреть наш будущий путь, избегая всяческих случайных встреч. Отметил и то, что мое внимание местные маги замечают, а вот обычные люди — нет. Внимательно разглядывал одну компанию из дюжины воинов — хоть бы кто из них встревожился или вообще подал какие признаки даже самого малого беспокойства. А вот в другом отряде имелся маг — так тот, едва мой «взгляд» скользнул по нему, сразу же насторожился и попытался определить, кто тут в округе безобразничает. Правда, я оказался слишком далеко, за пределами его возможностей без использования специального амулета. И еще мне показалось, что параллельно работает амулет-обманщик, выдавая в мой луч внимания вложенную в него картинку, ибо встревоженный маг быстро успокоился, посчитав обычную собачью стаю, пусть даже с очень сильным вожаком, совершенно безопасной для их не такого уж и маленького отряда.
После полудня проснулась и Марина. Сладко потянувшись всем телом, немного удивилась тому, что меня нет рядом с ней, судя по ее ищущим движениям.
— Вставай, красавица, солнце уже высоко, а нас ждут великие дела! — поприветствовал ее пробуждение.
— Что, какие дела? — не сразу поняла она мою шутку.
— Пора собираться в путь, — поведал ей о наших актуальных планах, — но сначала завтрак.
Когда девушка приводила себя в порядок, вновь полностью раздевшись явно специально для меня, красуясь, поворачиваясь то одним, то другим боком, то еще как-то возбуждающе нагибаясь, отметил, что синяков и ссадин на ее теле уже не осталось. Только полоски молодой кожи показывали, где раньше что-то подобное было. «Эликсир жизни» совсем не зря называется именно так. Но и у него есть свой недостаток, потому, несмотря на заботу о своей фигуре, Марина съела двойную порцию и еще потребовала добавки. На что мной было безапелляционно заявлено: «Нельзя съесть все сразу, можно лопнуть, сначала нужно хорошенько пробежаться». После еды мы подобрали свои немногочисленные вещи и двинулись по предварительно проверенному маршруту.
Четыре часа быстрой ходьбы — и привал. Дабы ни с кем не пересечься, делал остановки каждые полчаса и просматривал маршрут по ходу движения. Пару раз пришлось обходить подозрительных людей, хотя, по ощущениям, мне встретились простые искатели, также не желающие ни с кем пересекаться по пути. Ну и мы не горели сильным желанием общаться, расходясь дальней стороной. Раз ощутил что-то непонятное, похожее на ту самую пустоту, которую генерирует амулет-обманщик, когда в нем нет внесенного образа. Желания проверять, кто там такой прячется, совершенно не возникло. Прячется — значит, надо, и пусть его кто-то другой найдет на свою голову. Ближе к городам стали попадаться свежие вырубки леса. Там дистанционное внимание стало сбоить. Само по себе оно действовало нормального прикосновение к такому месту силой вызывало очень неприятные ощущения, и контакт резко обрывался. Просто не представляю, как эти чувства можно передать словами. Вроде бы и не страшно, но настолько мерзко, что хочется держаться от того места как можно дальше. Если же смотреть туда хотя бы пару минут через «не могу», стиснув зубы, то спина покрывается липким потом, а конечности начинают мелко дрожать. В общем, если бы не прочие негативные ощущения, возникающие в таких местах, можно признать их удобными для безопасного ночлега. Звери там стараются не появляться, маги не могут просмотреть с расстояния. Однако все равно откуда-то есть твердая уверенность — заснув в таком месте, можно запросто не проснуться.
