— Твой лук весьма необычен даже для здешнего мира, — решил сразу рассказать ей правду. — Это очень древнее оружие, имеющее свое собственное мнение о том, как и где его нужно применять. Местные боятся даже взять его в руки, так как оно подчиняет волю людей и заставляет их накапливать для себя боевой опыт, что часто кончается трагически. Но при применении оно помогает своему хозяину, подправляя его движения близко к возможному идеалу, обеспечивая магический допинг и особое зрение. Если почувствуешь что-то такое странное, захочешь вдруг в кого-то выстрелить, даже если до того не собиралась, — знай: твой лук хочет тебе помочь, не стоит ему сильно сопротивляться. Но если при этом четко понимаешь, что подобное совсем не к месту, попробуй с ним мысленно поговорить. Думаю, он тебя поймет.
— Откуда ты все это знаешь, Виктор? — Марина удивленным взором внимательно осматривала свой лук, все еще не веря моим словам.
Вместо того чтобы рассказывать, обнажил свой меч.
— Не находишь ничего общего?
— Цвет и рисунок на металле… Значит, у тебя тоже?
— Именно!
— Но как такое вообще может быть? — Девушка все еще пребывала под большим впечатлением.
— Пока сам не разобрался, ибо не самая актуальная задача. — Мне тоже особо нечего по этому вопросу рассказать: знаний катастрофически не хватает.
— А какая самая актуальная? — Марина отложила в сторону свой лук и ласково, с явным желанием посмотрела на меня.
Если честно, мне ее взгляд не очень понравился. Такая резкая перемена — только что обсуждали оружие, и сразу совсем другое желание, без долгих переходов и прочего, что возникает обычно между мужчиной и женщиной, когда они нравятся друг другу. То ли это последствия перенесенного ею стресса, то ли что-то еще, но она смотрела на меня именно как женщина на мужчину, когда его сильно хочет. Еще чуть-чуть — и сама раздевать начнет. А вот у меня к ней пока ничего подобного нет. Рядом с Аэлью я просто терял самообладание, а тут — все как и должно было быть. Сплошные странности и тут и там. Да, Марина очень красива, если представить ее без многочисленных синяков и ссадин, украшавших ее лицо и руки в текущий момент. Но на меня сейчас давят далеко не самые приятные последствия общения с большой силой, так что совсем не до женских прелестей. Да и неправильно как-то вот так сразу и вдруг, едва только познакомились — и отдаваться страсти посреди леса. Добраться бы до безопасного места за городскими стенами, а там видно будет, может, она придет в себя и передумает.
— Сейчас нам требуется быстро собраться и двигаться дальше, пока нас не начали искать, — направил тему разговора в более нейтральное русло.
— Как скажешь. — Девушка была явно не очень довольна, но настаивать не стала. — Что мне нужно делать, может, чем-то смогу помочь?
— Да.
С трудом поднялся на ноги, борясь с неожиданно накатившим головокружением. Подняв рюкзак, стал доставать из него вещи, чтобы добраться до кольчуги, лежащей в глубине. Были мысли оставить этот, как мне сказали, антимагический амулет для себя. Но потом пришла уверенность, что нужно развивать свои собственные способности по использованию силы, а не надеяться на всякие там амулеты да артефакты. Плюс теряется скрытность защиты, которая меня уже однажды выручила. Кольчуга длинная, ее так просто не спрячешь, как бронежилет. Достал из рюкзака мешок, попутно вытащил аптечку, а из нее бинт, из кармана брюк полупустую флягу с «эликсиром жизни».
— Раздевайся, сейчас твои раны и ожоги обработаю. — На рубашке у Марины кое-где проявились бурые пятна крови от незаживших ран и ссадин, и хоть она на них с виду и не обращает внимания, это непорядок.
Не став со мной спорить, даже с явным желанием, она скинула все с себя, представ с довольным видом передо мной без нижнего белья. Но я сейчас отрабатывал исключительно роль усталого доброго доктора, потому никаких фривольностей не допускал. Протирал ссадины и ожоги эликсиром, на левой ноге даже положил повязку, чтобы сомкнуть края небольшой, но неприятной на вид резаной раны. Да, довелось Марине всякого натерпеться, побывав в руках у Слуг Истинного, били ее хорошо. Девушка иногда сжимала зубы, когда я промывал старые ссадины, вычищая оттуда собравшуюся грязь. Закончив возиться с ее телом, почистил амулетом одежду, в очередной раз поражаясь удобству такой простой с виду вещи. Никаких химчисток не надо, провел несколько раз немного холодеющей рукой — и готово.
— На рубашку под куртку надень вот это, — достал из мешка очень легкую матово-синеватую кольчугу.
Весила та едва килограмм или меньше, вначале даже подумал, что она алюминиевая, а присмотревшись внимательнее, выяснил, что все-таки железная. Просто кольца сложной формы внутри оказались пустотелыми, но чрезвычайно прочными. Без магии так никогда не сделать. Мой нож даже не оставлял царапин на синеватом металле, а проверять своим мечом, выясняя, у кого из них встроенной силы больше, совсем не хотелось. Взяв в руки кольчугу, Марина подняла на меня свой взгляд и спросила:
— А как же ты? На тебе же совсем никакой защиты нет.
— Если ее не видно, это ничего не значит. Есть у меня свой бронежилет, потому не стесняйся, надевай кольчугу. Но все равно запомни — какой бы она ни была хорошей, лучше под удар не подставляться.
В плотно облегающей кольчуге девушка стала смотреться просто сногсшибательно. Мне едва удалось справиться со своим легким смущением. И опять отметил странность. Кольчуга сама облегала тело того, кто ее на себя надевал, не стесняя при этом движений. Не требовалось ее как-либо специально подгонять, этот функционал в нее встроен изначально.
Собравшись в дорогу, мы быстро пошли лесом, придерживаясь только общего направления в сторону городов. Пару раз мое чутье обнаруживало каких-то людей по ходу движения, приходилось выписывать большие круги, дабы обойти их, не приближаясь. Нас вроде бы никто целенаправленно не преследовал, по крайней мере, погони не чувствовалось, только на душе все равно было неспокойно. Перед самым закатом нашлась вполне подходящая для привала поляна, где мы и устроили ночлег. Сил идти дальше не осталось никаких, последние пару часов тащил себя вперед практически за волосы одной лишь силой воли. Просканировав чувствами лес как можно дальше вокруг себя, не заметил какой-либо явной угрозы и, заставив Марину допить остатки «эликсира жизни» из фляги, лег спать. Вернее, не лег, а упал и сразу же мгновенно отрубился, как будто щелкнул выключателем.
Вокруг разливалась темная беззвездная ночь, и только неприятное ощущение, что нас опять кто-то старательно ищет, омрачало окружающую безмятежность. Но ищущие нас маги, именно так, не один маг, а сразу несколько, оказались где-то далеко и пока явно не приближались. Вспомнив о браслете, обманывающем стороннее внимание, который надел на свою руку еще на базаре, задумался о причинах, мешающих магам нас обнаружить. Видимо, издалека его пустота не кажется следопытам особенно вызывающей, иначе бы кого-то уже послали проверить. Но долго эта хлипкая маскировка не выдержит, требуется поменять действующий образ. Чего можно такого представить, дабы в этом лесу оно выглядело наиболее естественным? Деревья? Возможно. На стоянке хорошо сработает. При движении же — наоборот, вы когда-либо видели движущиеся сами собой деревья? То-то. Перебрав несколько образов встречавшихся здесь животных, остановился на собачьей стае, которая нападала на меня по пути к Перевалу. Лучше всего запомнился ее вожак, до сих пор от воспоминания его взгляда становилось не по себе. Вот и заложим его вместе со всеми остальными в амулет. Представил картинку, потянулся к силе и передал образ в него. Сконцентрировавшись на ощущениях, отметил — не совсем то. Картинка получилась статической, годной опять-таки только для обмана внимания с дальнего расстояния. Пришлось напрячься, смоделировав в голове собачью стаю в динамике. Как она располагается на отдыхе, как движется по лесу, вынюхивая чьи-то следы, как с азартом начинает преследование подходящей жертвы. При хорошем знании повадок диких собак это оказалось совсем нетрудно. Даже поведенческие характеры отдельных представителей собачьего племени постепенно подобрал. Вот с передачей картин из моего воображения в амулет пришлось изрядно повозиться, чтобы они оставались действительно живыми. Сам амулет способен принимать и более сложные образы, но у меня не имелось опыта работы с такими штуками, а потому я действовал исключительно по наитию. Что-то получалось практически с ходу, что-то приходилось переделывать по нескольку раз, пока система наконец-то не заработала, как мне хотелось.
