Пальцы Олега стиснули лом. Мутанты приближались. Они, конечно, задержат Олега, но ничего… это не надолго. Потом придет черед Темного. Настало время поквитаться за все и доказать, что не зря ублюдок его боялся.
Первые твари уже находились на расстоянии прыжка. Олег не стал ждать и сам ринулся им навстречу, в одно мгновение оказавшись в паре метров от Темного. Мутанты атаковали, будто защищали своего повелителя. Лом со свистом рассекал воздух. Каждый удар означал смерть. Улучив момент, Олег попытался достать Темного. Почти дотянулся: заостренный конец импровизированного оружия, окровавленный, с налипшими ошметками плоти и шерсти, задел врага на уровне груди…
…и вдруг мир перевернулся. На сто восемьдесят градусов. Невероятно, дико, безумно! Такого просто не могло быть! Но потрясенный, сбытый с толку, ошарашенный Олег смотрел на самого себя с расстояния двух метров. От его руки тянулся блестящий багровым лом, и тянулся к… его же груди! Словно он занял место Темного.
Длилось это какой-то миг, но Олег успел опустить взгляд и увидеть, как металлическое острие чертит полосу в серо-черной субстанции его тела и проскальзывает дальше, оставляя за собой дугообразный дымчатый след.
Возвращение в собственную бренную плоть было сравнимо с ударом огромным молотом, который расплющил, раздавил, порвал… нет, не тело… душу!
Олегу еще не доводилось такого испытывать. Он чувствовал себя… уничтоженным. В нем не осталось не то что жизни, а даже стремления к ней. Пустота и чужие мысли заполнили его.
Мутанты продолжали нападать, и лом по-прежнему обрушивался на них. Будто кто-то другой находился в теле Олега и отбивался. Но нет, это был он сам. Только какой-то иной, далекий и незнакомый.
Как такое могло быть? Ответ напрашивался один: это сделал Темный.
Казалось, что даже для ярости не осталось места, но колкий чистый огонек все же сверкнул где-то глубоко в сознании, рассеяв на мгновение мрак безысходности. И Олег ухватился за эту возможность, принялся лелеять и взращивать искорку гнева. И его состояние как нельзя лучше этому способствовало.
Олег отдался единственной доступной эмоции полностью, без остатка, позволил завладеть собой, подчинить. А когда вдруг появилось убийственное желание сокрушить Темного во что бы то ни стало, беспрекословно повиновался.
Несколькими мощнейшими ударами расчистил пространство вокруг себя и изо всех сил метнул лом во врага. Тот пролетел сквозь Темного, не оставив и следа.
Так тварь бесплотна… Тогда он развеет ее!
В пароксизме безудержного гнева Олег бросился на Темного…
Мир вздрогнул. Каким-то другим зрением – с тех пор как начал вживлять в себя артефакты, Олег уже привык к различным метаморфозам, поэтому не удивился – он смотрел, как вокруг него начинает разрастаться купол из дрожащего марева. С невероятной скоростью он накрыл поле боя людей с мутантами, сарай, где укрылся Дейл, весь поселок, нагнал Варяга, тащившего вместе с Артистом и Чихом израненного командира квада, устремился дальше и вдруг лопнул. Если бы мог, Олег бы вздрогнул. Но он завяз в этом странном состоянии «безжизни». От границ купола, во все стороны начала расходиться призрачная волна, похожая на ударную, только много хуже и мощнее. Она гнула деревья, срывала с них листья, валила с ног попадавшихся на пути людей, животных, ломала и гнула опоры ЛЭП… и оставляла за собой скопления аномалий и мутантов.
А потом наступила тишина. Резкая, глубокая, внезапная. Она ударила по ушам, превратившись в глухоту. Но длилось это недолго. Почти сразу на Олега обрушился поток чужих мыслей, воспоминаний, звуков, слов, эмоций…
Они переплетались с его собственными, смешивались, соединялись. Удивительно, но накатившие тошнота и головокружение ощущались вполне явственно. Калейдоскоп образов вертелся в голове дикой каруселью, и если бы Олег хотя бы в малейшей степени владел своим телом, то уже давно валялся бы на земле и пытался выблевать собственные внутренности. Может быть, он обрадовался бы этому, потому что сейчас даже не знал, бьется ли его сердце.
Олег видел себя парящим в полуметре над трупами мутантов, словно его подхватила какая-то аномалия. Руки расставлены в стороны, голова запрокинута, ноги сведены, мыски ботинок тянутся вниз, тело чуть прогнулось назад и в нем чувствовалось невероятное напряжение. А вокруг… вокруг разыгрывались сцены, происходившие тут недавно. Но Олег видел их как в кинотеатре с эффектом полного присутствия, в котором нерадивый техник запустил просмотр в обратном порядке.
…мутанты бежали назад… вырываемые пулями обороняющихся, плоть и кровь втягивались обратно в их тела, а сами пули летели в стволы автоматов… рты людей закрывались и открывались, поглощая изданные когда-то звуки… опухоли взрывов сжимались, превращаясь в гранаты, которые прыгали в бросившие их руки…
Сам Олег носился с кувалдой, в уродливом, фантасмагорическом танце. Вырывал свое оружие из воздуха, «гасил» свои некогда убийственные замахи, отбегал от мутантов, как и те от него…
И с каждым мгновением время ускорялось. Уже не получалось видеть «картинку» целиком. Только куски: вот Олег дерется с Барсом, кирпичная глыба, которой он придавил противника, отлетела назад к нему; камень, брошенный им, вернулся через окно в дом, объятый пламенем, а огонь, пожиравший бревна и доски, быстро гас; «прыгуны» отскакивали от бегущего задом Олега; морок отлетел от доктора Нефедова, который рывком вернулся к компьютеру…
Внезапно все остановилось. Была ночь. Олег стоял рядом с лабораторным комплексом Н-23. Дул прохладный ветер, темное небо застилали тучи, в разрывы между которыми иногда проглядывала луна в обрамлении звезд.
Четкость сознания и острота мышления поражали своей невероятностью!
Олег совершенно точно знал где он, когда он и самое главное… кто он. Ровно семьдесят три метра от подошвы ботинка до стены комплекса, истекали последние минуты дня перед нападением мутантов на лабораторию, а он был… Темным. И самим Олегом. Одновременно.
Посмотрел на свои руки: кожа источала едва уловимую черную дымку. Увидеть мешала одежда, но Олег знал, что такое не только с его руками – со всем телом. И испытывал почти вселенскую уверенность в том, почему это с ним происходит. На нем поставили эксперимент. Не только на нем, на других охранниках тоже, но только он единственный показал успешные результаты. Свою роль сыграл давний контакт с «цепью судьбы». Еще неразделенный артефакт полностью изменил Олега, превратив в идеального носителя – вместилище для любых других артефактов. Чем и воспользовались ученые ЦАЯ.
Только они не учли одного – ненависти Олега. К вживлению артефактов, к судьбе, к Зоне и к самому себе.
