Как по команде, они выбросили бесполезное оружие. В руках одного завизжал штурмовой бур, интегрированный в правый рукав скафандра, и дисковый нож на левом предплечье.
Боец был невысок и очень подвижен. И комплектация снаряжения, и хищная подвижность не оставляли сомнений: то был мистер Масс Грейв собственной персоной.
Только старшой нашего десанта так серьезно готовился к рукопашной — крайне редкому явлению в современном бою. Только он умел так плавно двигаться в скафандре — сказывался опыт бесчисленных схваток в экзоскелетах.
Его противник был огромен. Снаряжение делало его почти квадратным. И в руках его пламенел недобрым синим огнем плазменный резак.
«Дель Пино! — мелькнула шальная мысль. — Неужели сам?!.»
Настоящая рукопашная, если насмерть, не бывает долгой. Давид и Голиаф бросились друг на друга. Я едва успел установить треногу пушки, как гигант отбил свободной рукой дисковый нож, почти развернув противника, а другой вонзил под шлем резак.
Все кончено.
В наступившей тишине резким выстрелом прозвучал щелчок, когда я активировал орудийный привод.
Победитель вздрогнул и обернулся.
Он замечательно помещался в прицел. И бежать ему было некуда.
— Салман? — Динамик скафандра разнес звук голоса по всему залу.
Погасла плазма на кромке клинка, и орудие убийства с шелестом втянулось в предплечный сегмент доспехов.
— Андрей?
— Черт возьми, ты убил Масс Грейва. — Я в тот день не блистал, уж извините.
— Его. Давно руки чесались.
Мы замолчали. У ног Пино пошевелился и попытался подняться третий персонаж драмы.
— А это кто?
— Это Док Скальпель.
— Жив?
— Ранен.
Мы вновь заткнулись. Палец лежал на полуутопленной гашетке. Еще два миллиметра, и «Хитачи» разразится смертоносной пургой. Но что-то меня удерживало. Что? Я не испытывал ненависти к Салману. Более того, он уже второй раз спасал мою задницу, хоть и невольно.
Он был солдатом. Он был настоящим воином. Первым я тоже был, а вторым мне не стать никогда. Но общность судьбы нас сближала в любом случае. Ведь Пино оказался здесь, среди этого кровавого дерьма, как и я, из-за гнусных секретов нашей родной армии.
Если отжать воду: я не мог заставить палец пошевелиться, и Салман это чувствовал.
— Что будем делать, Андрей?
— Сдавайся, какие еще варианты?
— В лапы Гая? На хер. Лучше я воткну себе в горло резак. Быстрее будет.
— Что предлагаешь?
Салман замолк, глядя в то место, где предполагал найти глаза. Странные это были гляделки. Две безликие фигуры посреди зала, заваленного дымящимся мясом, пялятся друг на друга. Забрало в забрало.
— Я попался, — сказал он. — Попался тебе. Решай: кончи меня сразу или отпусти. Ведь за тобой должок. И уже два.
Он обвел рукой трупы в черных скафандрах.
— Ведь это «Эрмандада» и они пришли за тобой. Я прав?
— Прав.
— А еще у меня должок перед стариной Доком. Он вытащил меня с Бартеля 2–4. Будет справедливо, если я вытащу его отсюда, хоть он и совершенно долбанутый сукин сын.
— Как? Как ты собрался его вытаскивать?
— В горах припрятана яхта «Заря Востока», ты ее помнишь. В суматохе не заметят.
— Тогда иди, — неожиданно сдался я и снял руку с гашетки, что было очень неразумно, если вспомнить боевые качества Салмана.
— Спасибо, Андрей. Сочтемся.
Он подхватил с пола автомат, проверил индикатор боезапаса. Потом взвалил на плечи Дока и побежал к пролому в стене. Там, где раньше был порог, он обернулся и сказал:
— Андрей, добрый совет: посиди за пушкой, пока ваши не придут. И не спускай глаз с входа. Человек пять «эрмандадовцев» успели нырнуть в дверь, когда все началось. Их старшой с ними. Если я правильно понимаю, он очень настойчивый ублюдок. Прощай. — И его могучая фигура скрылась в темноте.
«Ну что же, — подумал я, — ничто доброе не остается безнаказанным. Хех, по крайней мере у Пино серьезное преимущество перед Доком Фарагутом, который уходил с Бартеля 2–4 на флуггере!»
В том, что старый волк выберется, я отчего-то не сомневался.
«Эх, но и Ахилл, мать его, Мария ушел. Вот кого бы я выпотрошил с наслаждением!»
А потом появились наши.
Их вел лично Боб Джи Кейн, искавший Масс Грейва.
Он ужасно удивился, увидев меня, а потом всплакнул над телом товарища. Зал деловито занимали бойцы с шевроном в виде алой тигриной морды.
Все было кончено. Копи захвачены, по углам вязали недобитых бойцов «Синдиката».
Я все никак не мог расстаться с пушкой, когда ко мне подошел Кейн.
Он откинул забрало и вполне бесстрастно сообщил:
— Румянцев, а мы тебя уже похоронили.
— Без тела не хоронят, я на вынужденную ушел.
— Знаю, что на вынужденную. Но тут такая мясорубка творилась!.. Впрочем, проехали. Важно вот что. Гай требует, слышишь, требует, чтобы ты и Сантуш, как самые опытные, немедленно вылетали к Тирону. На разведку.
— Ну если требует… — Я жалостливо взглянул на Боба. Адреналин неумолимо остывал, тело и душа покрывались коркой усталости. Однако во взгляде Боба читались такие острые грани, что я предпочел не спорить. — Если требует, полетим, какие вопросы. Мой «Хаген», наверное, уже более-менее в порядке. Какая задача? Кого высматриваем, если по-простому?
— Охренеть! Я думал, после вынужденной флуггеры сдают в утиль!
— В жизни мужчины и в жизни флуггера всякое случается. — Я не стал вдаваться в подробности насчет стазис-ракеты, так как не хотел лишних вопросов. А они возникнут, когда бойцы разберутся, что в зале два десятка мертвых «эрмандадовцев»! — Короче, колись: чего Гаю не терпится?
Погребальным колоколом гулко прогудел ответ:
— Неопознанный сигнал от Геленды переместился в район Тирона. Сигнал очень сильный, множественный. Гай хочет проверить, кто это и что ему надо в нашей системе. Только «Синдикат» выперли, а тут на тебе!
И точно… На тебе. Тебе, лично тебе, Румянцев!
Я вышел из-за пушки и попытался связаться с «Хагеном». Если электронику не выжгло напрочь, то дублирующие контуры должны были давно перезагрузиться.
Парсер моментально вышел на связь и выдал полный расчет координат. Машина стояла всего в полутора километрах отсюда! А мне казалось, что в другой галактике.
Ноябрь 2621 г.
Орбита Тирона
Тремезианский пояс, система Моргенштерн
Из дневной сводки Главного Управления Дальней Разведки.
«Долговременная исследовательская станция С-1286, размещенная на гелиоцентрической орбите соорбитально планете Геленда и работающая в полностью автоматическом режиме, зафиксировала в системе Моргенштерн ряд мощных гравитационных возмущений. Вслед за этим станция С-1286 передала набор данных, которые можно интерпретировать таким образом, что планета Геленда исчезла. После этого станция С-1286 перестала передавать информацию и не ответила на контрольный запрос. Считаем необходимым запретить любые Х-переходы в дельта-зоны системы Моргенштерн до выяснения причин».
