Кара уже догнала нас и сразу же снова открыла огонь. Очередная ракета врезалась в дорогу совсем рядом с вездеходом. Взрыв поднял в воздух комья земли и мелкие камешки. Машина развернулась на девяноста градусов и остановилась. Двигатель опять заглох.
Все вокруг заволокло пылью. Она проникла в салон через разбитое ветровое стекло. Рада закашлялась и замахала рукой. Я тщетно пытался завести мотор. Бортовой компьютер вовсю светился красный светом и ругался на многочисленные поломки.
В конце концов двигатель завелся — сработали аварийные системы и устранили некоторые из неполадок. А вот когда пыль разошлась, мы увидели, что флайер снова завис над дорогой, преградив нам путь вперед. Все его бортовые орудия были направлены на наш автомобиль. Я понимал, что пока вездеход будет разворачиваться в обратную сторону, пока будет набирать скорость, Кара успеет превратить его в груду изрешеченного металлолома.
На видеофон вездехода поступил вызов. Я ответил на него.
— Выходите из машины, — произнесла Кара ледяным тоном.
Никто из нас не пошевелился. Я мучительно пытался придумать, как нам выбраться из сложившейся ситуации.
Кара выжидающе смотрела на нас несколько секунд. Затем сказала:
— Вы же сами знаете, что влипли. Выползайте сейчас же! — голос Кары задрожал от злости. — Или я разнесу ваше корыто на куски!
— И уничтожишь при этом… — начал было я, но Кара не дала мне договорить.
— Неужели вы еще не поняли, что мне плевать на эти проклятые ящики и на то, что в них лежит? Если с ними что-нибудь случится, это расстроит Ригана. Но не меня.
— Но ты же работаешь на него.
— И что? Я без проблем найду себе другого работодателя. Конечно, Риган неплохо платит, но я уж лучше уничтожу вас вместе с этими треклятыми ящиками, чем позволю вам скрыться. Особенно Китсону… Он ведь с вами, не так ли?
Ни я, ни Рада ничего не ответили. Китсон тоже не высовывался. Кара переводился взгляд с меня на Раду. И снова заговорила.
— Ладно, скажу откровенно — я не имею ничего против тебя, Громов и против этой девицы. Но мне нужен Китсон. И ящики. Поэтому вас двоих я отпускаю. Вылезайте из машины и уходите. Ригану я сообщу, что вам удалось уйти.
— А если мы откажемся? — спросил я.
— Тогда я всех вас уничтожу, — ответила Кара очень спокойным, ровным голосом.
Я погрузился в размышления. Хоть внешне я и не показывал этого, но во мне кипела жгучая ненависть к Китсону за то, что он сделал. Из-за него погибла девушка, которую я полюбил… Однако хоть я горячо желал собственноручно с ним поквитаться, но погибать из-за него вовсе не собирался. У Кары были свои счеты с Китсоном, при чем, по-видимому, еще давнишние. Что же, тогда пусть она и разбирается с ним.
Повернув голову, я посмотрел на Раду. Она говорила мне, что Риган стоит на краю пропасти и что если «замороженные» инопланетные существа не достанутся ему, тогда вся его благополучная жизнь сразу же развалится. И она именно этого и хочет, поскольку Риган виновен в смерти ее брата. Если он получит контейнеры, его не уволят из «Эко» и тем самым он избежит многих проблем. Конечно, после того, что он сделал с ее братом, Рада не хотела бы, чтобы Риган вышел сухим из воды… Но ситуация, в которую мы угодили не давала нам особой свободы выбора.
Рада заметила, что я смотрю на нее и встретила мой взгляд. Мы не сказали друг другу ни слова, но поняли, что думаем об одном и том же.
Я кивнул ей и перевел взгляд на экран видеофона. Кара все еще ждала ответа и, судя по ее хмурому лицу, уже начинала терять терпение.
— Ладно, — сказал я. — Пусть будет по-твоему.
Лицо Кары просветлело.
— Хорошо. Рада что вы одумались.
— Эй-эй, — раздался с заднего сидения голос. — Вы что задумали, мерзавцы?
Не обращая на возмущавшегося Китсона никакого внимания, я взялся за ручку двери. Посмотрев на Кару, сказал:
— Мы выходим. Не стреляй. Китсон теперь твой.
Кара кивнула и оборвала видеосвязь.
Я начал открывать дверцу и тут краем глаза заметил на крыше ближайшего к флайеру здания какую-то тень. Пригляделся к ней и понял, что это человек. Он был вооружен ракетной пусковой установкой.
Рада уже полностью открыла дверь и собиралась выйти из машины.
— Подожди! — сказал я, схватив ее за плечо. — Смотри!
Рада захлопнула дверь. Через ветровое стекло она тоже увидела человека на крыше. Он подошел к самому парапету и выстрелил из пусковой установки. Ракета вырвалась из ствола оружия и метнулась к флайеру.
Приборы предупредили Кару об угрозе, и она успела вовремя среагировать. Флайер качнулся, и ракета пролетела мимо. Она ударилась в здание на противоположной стороне улице. Раздался мощный взрыв. Во все стороны полетели куски камня и осколки стекла.
Двигателя флайера шумно загудели. Машина поднялся ввысь на несколько метров, повернулась и начала обстреливать крышу, с которой стрелял человек, из пулеметов. Мужчина бросился бежать. Но у него не было ни единого шанса спастись. Огромные пули крупнокалиберных пулеметов разорвали его тело на куски.
Он был не один. На соседних крышах показались еще люди с пусковыми установками. Одновременно все они начали стрелять. Кара кружила над домами, обстреливая крыши. Но в конце конов одна из ракет попала в цель. Правый борт флайера задымился. Машина дрогнула, закачалась. Летать она стала неровно, дергано.
Мы не стали дожидаться окончания боя. Я выехал на одну из боковых улочек. Вездеход помчался по ней, оставляя поле сражения далеко позади. Двигатель без конца чихал, а бортовой компьютер ругался на множество поломок. Через некоторое время мотор заглох. Машина встала, как вкопанная. Я поворачивал ключ в замке зажигания, но мотор наотрез отказывался заводиться.
К счастью, улочка, на которой мы остановились, оказалось очень тихой и спокойной. Я вызвал челнок с «Миранды» и вышел из машины. Вокруг не было ни души. Только откуда-то издалека доносились звуки перестрелки.
Мы вытащили из кузова вездехода контейнеры. Они все еще были на антигравитационных телегах, поэтому нам не составило труда затащить их по ступенькам на крышу одного из двухэтажных каменных зданий. Мы стали ждать.
Наконец, в небе показался челнок. Пока он шел на посадку, я высматривал на крышах злостных стрелков с гранатометами, держа плазменный пистолет «Акаст» наготове. Но вокруг никого не было.
Челнок сел прямо на крышу. Мы зашли в него, толкая перед собой гравитационные телеги с контейнерами. Закрыли люк и направились в кабину. Мы с Карой сели в кресла пилотов. Китсон остался где-то в задней части челнока.
Маленькое судно оторвалось от крыши, уткнулось носовой частью в небо и рвануло вперед. Я ни на секунду не забывал о гранатомтчиках и потому задал двигателям максимальную скорость.
