— Повозка.
Из конюшен действительно выкатили повозку. Точнее, карету. В наступающих сумерках мы не сразу разобрали, что это. Карету подкатили к одному из зданий.
— Проклятие… — прошипел я.
Карета своим силуэтом загораживала нам обзор, не рассмотреть, кто именно в неё садится. Или что в неё грузят. Выкатили и десяток коней. Из числа солдат был назначен эскорт. Из-за кареты вышла девушка, явно волшебница, даже больше скажу — почти наверняка боевой маг. С ней мужчина в окровавленном переднике. Они быстро о чём-то говорят и вновь скрываются за каретой. Ещё несколько минут ожидания, и транспорт вместе с эскортом проехал ворота. Вскоре на крепость вновь опустилась сонливое затишье.
— Надо было эти три дня не землю пузом пролёживать, а придумывать способ пошпионить, — предъявила мне Илара.
— Предложения? У меня как не было ничего в арсенале, так и не появилось.
Паладин начала сопеть, однако так ничего и не сказала.
Некоторое время мы следили за крепостью, пока не опустилась темнота, сделав наше занятие бесполезным. Разделив дежурство, Илара первой перевернулась и заснула.
Я потратил время на попытку создать новое заклинание. Метод дистанционного наблюдения был, но он не подходил категорически, слишком требователен. Нужен был материальный носитель, зачарование, куча мелких нюансов. В наших условиях — бесперспективно.
Тогда я зашёл с другой стороны. Требовалось нечто, что само по себе умело видеть или как-то иначе воспринимать окружающий мир, а также могли передать это восприятие мне. Была одна лазейка — воплощение духа. Существо чистой магии, кусочек магической материи с зачатками самосознания. Духи огня, духи воды, духи земли.
Или дух воздуха. Небольшой, состоящий из воздуха и потому способный быть почти невидимым. Он воспринимал мир и, если я ничего не путаю, мог показывать увиденное хозяину. Вопрос дистанции в таком случае я мог бы решить, хотя оставался вопрос управления. Однако возникла проблема, которую я за несколько часов своего дежурства так и не решил. Управление духом. Маленький дух воздуха был глупым и пассивным. Висел на месте и не интересовался происходящим вокруг. Создавать же крупного не имело смысла, слишком заметен.
Если проблему передачи картинки я, со злостью развеяв парочку слабых духов, решил, то как подступиться к управлению, так и не придумал. А затем моя часть дежурства закончилась, я растолкал Илару, а сам свернулся и заснул.
Проснулся недовольным, если не сказать — злым. Сидение в наблюдении — это не моё. В голову постоянно лезли мысли о том, что пора уходить, возвращаться на лесопилку, а там… Искать свой путь, добраться до отца. Мысли эти становились навязчивыми и исчезать просто так не желали. А ещё стоило пойти и поискать источник воды, чем я поделился с Иларой.
— Не пойдём, — отрицательно покачала головой девушка. — Если сегодня не придут — сворачиваемся и уходим. Есть другие методы, другие пути поиска. Карету эту укатившую будем искать, например. Я этому… Жаку ничем не обязана. Ты, по большому счёту, тоже. Глава рода тебе приказа подчиняться агенту канцелярии не давал.
Кивком согласился с идеей, тогда как внутреннее почти ликовал. В любом случае сегодня наступит конец пустому безделью. Наблюдение уже давно не даёт новой информации.
К обеду со стороны лесопилки пришли горнострелки. Сначала небольшая группа из шести разведчиков. Их послали вперёд, проложить маршрут основной группе и сменить нас. Два разведчика действительно заняли наши места, не постеснявшись поинтересоваться, какую информацию мы успели собрать. Ещё двое двинулись в обратном направлении, но медленно и вдумчиво, прокладывая маршрут. Двое оставшихся повели нас самой прямой дорогой на лесопилку, которая, по словам солдат, стала передовым штабом роты на некоторое время.
Пока шли, понял две вещи. Первая: горнострелки — серьёзные ребята, дисциплинированные, тренированные, исполнительные. Вооружены хорошими винтовками, двигаются по фактически незнакомой местности уверенно и достаточно быстро. Вторая: мы с Иларой на их фоне не терялись. Выносливости у нас за счёт дара было намного больше, по лесу мы спокойно шли с их скоростью, и, чувствую, я мог бы и пробежаться, потребуйся подобное.
Количеством рота не впечатляла, что такое — сотня человек? Зато имела сложенные для ручной переноски миномёты. Новая игрушка, на войне королевства и империи я подобных и не видел. Три сложенных орудия лежали чуть в стороне от ворот и находились под охраной пятёрки мрачных солдат.
Штабом служила развёрнутая палатка. Жак решил не заселять роту в дома, могу понять его решение. Стоило нам войти, как имперец, что находился здесь в компании трёх офицеров, оживился.
— А вот и самая свежая оперативная информация подоспела. Давайте её сюда. А завтра пойдём на штурм!
Глава 19
Промедление сильно огорчало сотрудника имперской канцелярии. Хотя в текущей ситуации время не было важным фактором в работе агента, Жак предпочитал действовать оперативно, ещё лучше — стремительно. Однако он не был идиотом, и всегда очень чётко оценивал риски. Задержка в несколько дней не была проблемой, а штурм крепости силами двух боевых магов и паладина был бы глупостью. Поэтому сейчас сотрудник канцелярии находился в компании командира роты имперских горнострелков.
Осторожно, но быстро они двигались через этот забытый всеми лес, пробираясь на позицию для атаки. Пёс-химера шёл рядом с ногой хозяина. Сегодня гарнизон крепости встретит утро под обстрелом имперского оружия. В связи с соотношением сил было принято решение нанести как можно больше ущерба с помощью миномётов и, возможно, магии. Хаотик и паладин не видели не только пушек, но и мест, где орудия могли бы находиться под маскировкой. Конюшня была наполнена лошадьми и повозками, помещений с большими воротами, откуда могли бы выкатить пушку, тоже не было видно. Это не значило, что у гарнизона нет ничего, чем можно было бы огрызнуться, однако перебить как можно больше защитников артиллерийским огнём — эта идея нравилась всем.
Более того, Жак точно знал, что в крепости должны быть сильные маги. Например: тот самый хаотик, что уничтожил в одно лицо одну из баз ордена. Цепной Пёс. А также ведьма, известная под прозвищем Голодная. Или просто Голод. Эта группа попала во внимание имперской канцелярии совсем недавно. Точнее, стало ясно, что это некая единая группа, совсем недавно, а по отдельности этих деятелей замечали уже неоднократно в течение последних лет. Впрочем, Цепной Пёс, или Цепная появилась совсем недавно, тогда как Голод живёт и действует уже почти сотню лет. Жаль, Доктора убили, этого ценного сотрудника канцелярия пыталась найти и завербовать. И всё же кто-то продолжает эту работу.
Командир роты остановился, пригибаясь и доставая бинокль. Пара бойцов, что уже сидели на позиции, давала понять — здесь можно действовать относительно свободно. К своему стыду, Жак, считающий себя отлично подкованным в военном деле, эту наблюдательную позицию не обнаружил. Зато с этим справились разведчики Деггера, командира горнострелков.
Агент канцелярии и офицер оглядели крепость. Жак с новой позиции, а Деггар впервые. Жак для себя подтвердил, что Солрен и Илара провели достаточно точную разведку, не только зарисовав все здания и понаблюдав, как именно они применяются, но и дав описания, чтобы сразу ориентировать группу и не путать одно с другим. И благодаря этой разведке имперцы сейчас готовились накрыть солдат во время развода. Будет короткий промежуток времени, когда большая часть личного состава гарнизона окажется на улице, вне укрытий. Несколько фугасных снарядов быстро сведут на нет всё численное преимущество защитников.
Солрен задавался вопросом, почему крепость имеет настолько слабую внешнюю защиту, пусть и догадывался, что все силы уходят на сдерживание скрытого внутри. Сотрудник канцелярии знал, что это так. Знал, кого сторожат солдаты. Для завершения картины оставалось сделать логический вывод — практически все силы полка гарнизона уходит на службу внутри крепости. Места для размещения ещё одного полка нет, а даже если с натяжкой это место найти, это ничего не даст — лишнего полка у северян тоже нет. Удивительно, что этот выделили, а не отделались батальоном.
