— Здравствуйте, господа… — Все вздрогнули, не заметив вошедшего с монстрами неприметного человека. — Хотел бы сказать — мир вашему дому, но мир сейчас зависит только от вас и ваших товарищей. Я буду вам очень благодарен, если вы быстро-быстро успокоитесь и так же быстро организуете мне сеанс связи. Вернее, не так. Организуете трансляцию моих слов на всю базу и все находящиеся у причалов корабли. Надеюсь, в техническом плане это не вызовет сложностей?
— Нет, сэр. — Диспетчер, первым заметивший приближающиеся корабли, буквально почувствовал, что только покорное почтение и стремительное послушание могут спасти их жизни, которые ни для этого человека, ни тем более для его спутников ничего не значат.
— Вот и славно. Сколько вам понадобится времени? — Гость не спеша шел по залу, с интересом все осматривая.
— Д-думаю, м-минут д-д-десять. — Диспетчер вдруг начал заикаться, с трудом справляясь со своим языком.
— Отлично. Если вы не возражаете, я присяду. — Невзрачный человек уселся в свободное кресло. — Работайте, работайте. Мне нужно, чтобы меня слышали все — от губернатора и капитанов до последнего уборщика и мусорщика.
— Да, сэр. Мы это сделаем, — очнулся второй диспетчер и застучал пальцами по клавиатуре. Он не понимал, что происходит, но испытывал перед пришедшими постыдный животный ужас. К тому же он видел, что руководитель грузчиков, который наверняка наблюдал снаружи еще что-то, до сих пор стоит словно загипнотизированный.
Работа шла споро, и вскоре в диспетчерской внимали почти все находящиеся на базе и кораблях. Сложнее всего было договориться с губернатором и несколькими капитанами. Их взбеленило, что кто-то хочет заставить их выслушать свою речь. Однако встревоженные интонациями диспетчеров почти все они в конце концов согласились. Только один капитан, рыкнув что-то вроде: «Захочет говорить, придет», отключился. Диспетчер хотел повторить вызов, но невзрачный человек остановил его:
— Не нужно. Я действительно к нему схожу. Связь есть9 Все слышат?
Он поднялся с кресла и, получив подтверждение, заговорил:
— Я приветствую всех, кто меня сейчас слышит, где бы и кто бы вы ни были. Я — полномочный посол командора Рагона. Вы спросите, с чего этот парень взял, что полномочия какого-то Рагона позволяют ему обращаться к таким серьезным разумянам, как вы? И будете совершенно правы. Надо обязательно иметь подтверждение этих полномочий. Мои слова подтвердят четыре тысячи хорошо вооруженных солдат командора Рагона, которые в эти минуты рассредотачиваются по базе. Пожалуйста, во избежание неприятностей не чините им препятствий и не оказывайте сопротивления. У нас благие цели. Просто вы этого пока не понимаете. Мы гарантируем, что всем добровольно перешедшим на службу к командору Рагону гарантируется жизнь и стабильная плата. Кто откажется — перекочует с базы в безопасное место. База со всем оборудованием, а также все имеющиеся здесь боевые и иные корабли объявляются собственностью командора Рагона. Поэтому спокойно откройте створы шлюзов, двери, люки и прочее, чтобы воины могли произвести осмотр и зарегистрировать личный состав.
— Сэр, — робко зашептал один из диспетчеров и, заметив, что человек замолчал и обратил на него внимание, проговорил чуть громче: — «Черная Королева Гура» пытается покинуть причал. Мы не можем ее задержать.
— «Черная Королева Гура»? — Представитель Рагона подошел к монитору.
— Да. Так называется корабль того, кто отказался слушать. Это линкор класса «Аргумент». Один из самых мощных кораблей среди тех, что находятся сейчас у причалов… — Диспетчер ткнул пальцем в схематическое изображение базы и прилегающего пространства на экране. — И капитан на «Королеве» просто дьявол. Гурянин. Старый вояка. В экипаже тоже почти все гуряне. Их ничем не напугаешь.
— А мы никого и не пугаем. — Невзрачный человек почти ласково улыбнулся. — Пусть летит старый вояка. И все остальные знайте: мы никого не пугаем.
Тем временем линкор быстро удалялся от базы. В диспетчерской воцарилась тишина. Все, кроме десяти ужасных солдат, внимательно следили за уходящим кораблем.
— Еще три корабля дали предварительную готовность к старту, — доложил второй диспетчер.
— Отлично. Пусть готовятся. А мы вернемся к теме нашего разговора… — Представитель Рагона, потеряв интерес к беглецам, отвернулся от экрана. — Итак. После того как вы выразите свое согласие служить у командора Рагона, мы переформируем экипажи ваших кораблей. Все команды будут перемешаны не только между собой, но и получат приток личного состава из числа пришедших со мной.
— Сэр! Два корабля покидают причалы. Это «Линч» и «Молот». Первый — это патрульный класса «Вулф», а…
— Послушай, любезный. — Бешеный взгляд гостя, словно клинок у горла, оборвал речь диспетчера. — Мне плевать, кто там отчаливает. Заткнись и больше не раскрывай пасть, пока я не прикажу!.. Так вот. Из этого коктейля будут воссозданы экипажи всех новых кораблей командора Рагона. Вы же не думали, что мы сохраним старые команды, тем самым провоцируя в ваших вольных головах мысли о дезертирстве.
По коридорам базы вдруг разнесся звон сигнала тревоги. Почти тотчас зазвучал голос интеллекта:
— Внимание! Зафиксированы множественные залпы корабельных батарей. Внимание! Зафиксированы…
Подчиняясь жесту гостя, первый диспетчер отключил сигнал. В нависшей тишине все завороженно наблюдали, как вместо хищного силуэта «Черной Королевы Гура» расцветает огненный цветок огромного взрыва.
— Мне всегда бывает жаль, когда объятые гордыней разумяне ищут и находят конец всем дрязгам и спорам таким способом. Но продолжим. Помимо смешения экипажей на каждом корабле расположится небольшое подразделение тех самых замечательных солдат, которые сейчас ждут у порогов вашего милостивого разрешения войти. Они позволят надолго сохранить в командах здоровый психологический климат, дух сотрудничества и взаимопонимания. Вот и все. А теперь, господа, пожалуйста, откройте двери и скажите от чистого сердца: мир твоему дому, наш новый хозяин Рагон!
Замолчав и сделав знак отключить трансляцию, представитель Рагона вопросительно посмотрел на мешавшего ему диспетчера.
— Что, сэр? — испуганно сжался тот, но быстро сообразил и, бросив взгляд на дисплей, доложил: — Сэр! «Линч» и «Молот» минуту назад вернулись к своим причалам. Их тамбуры открыты, сэр!
* * *
Они продержались почти два часа в небольшом овражке, который нашел сержант. Огонь с обеих сторон не ослабевал в это время ни на минуту. К концу у оставшихся в живых просто не осталось боеприпасов. Поэтому не было иного выхода, как подняться навстречу подходившим с оружием наизготовку врагам. Тем более что после боя осталось всего девять разумян. Четверо из девятерых были технарями с монитора. С перепугу они боялись лишний раз высунуться из овражка. Поэтому погиб лишь один из них с момента падения бота. Бойцы группы Стингрея потеряли семнадцать товарищей, не считая агента Гаррета. Конечно, преследователи недосчитались много больше своих, но легче от этого никому не становилось.
