— Прекратите! — Стэн был тоже раздражен, но старался держать себя в руках, — Я хочу увести «Аваттар» и те корабли, которые согласятся, на одну из тайных дальних баз. Там мы сможем переждать и действовать в соответствии с тем, как станут развиваться события. А с кораблем чужих я хочу поступить так же, как в свое время командор поступил с «Ульем». Чтобы обезопасить его, мы отгоним корабль в некую точку, о координатах которой будут знать только, допустим, вы и я.
— Разумно… — Пилот понял, что капитан не договаривает всего или, может, говорит совсем не то, что думает, поэтому он решил потянуть время. — Мне нужно еще кое-что прояснить в системе управления.
— Хорошо. Постарайтесь изо всех сил. А когда будете готовы, без промедления известите меня. Я же пока постараюсь сохранить семью.
Простившись, Мердок вдруг четко понял, что надо делать. Он побежал по коридорам, по пути связываясь с Мией.
— Привет. — К счастью, она ответила быстро. — Мне надо с тобой срочно поговорить. Ты можешь сейчас подойти в рубку чужого?
— Да. А что случилось?
— Расскажу потом.
— Ладно. Буду через час. Идет? — Девушка встревожилась, но расспрашивать больше не стала. — Ребят вызвать?
— Нет. Пока не надо. Все, жду.
Почти бегом он добрался до командного мостика. Ему повезло: Масви находился в штурманском секторе.
— Привет, Курт! — Кивком Амос попросил младшего штурмана выйти. — Помощь нужна.
— Что, информацию о какой-нибудь очередной цыпочке? — Масви, не задерживаясь, выскочил за Мердоком в коридор.
— Нет. На этот раз все серьезно и очень срочно. — Пилот заметил, как сразу подобрался, согнав с лица улыбку, его товарищ. — Ты говорил, что на ваших хакеров можешь вывести. Мне нужно одну штучку получить без особой огласки. И учти, я абсолютно платежеспособен и торговаться не буду.
— Разберемся. Говори, что надо.
— Переносное хранилище информации, способное вместить… — Мердок задумался. — Вместить… Ну, скажем, целиком военно-технический проект. И притом оно должно быть легко носимо и компактно. Да, и интерфейс управления для тупых. Чтобы все было понятно на рефлекторном уровне. Мне некогда учиться.
— Бона как… — выдохнул Курт, задумавшись. — Ты, никак, кого-то на инфу обуть решил. И как скоро ты все хочешь поиметь?
— Вчера, Курт! Что за вопрос? Ты же видишь, как я спешу.
— Так я и знал. Да уж, интересы у тебя меняются. Ладно. Я прямо сейчас свяжусь с ребятами. Знаю точно — есть такая байда у них. Вот с интерфейсом — не уверен. Думаю, часа через два заказ выполню. Тогда и цену скажу. Ладушки?
— Идет. Только не я к тебе через два часа подойду. Хорошо?
— А кто же? Ты сам сказал — без огласки. — Офицер изумленно взглянул на Амоса.
— Без огласки. Рыженькая подойдет. — Пилот хлопнул Масви по плечу, заметив, как от удивления у того отвисла челюсть, и побежал воплощать свой план. Он спешил к причалам ботов, чтобы отправиться на исследуемый корабль. Попутно вновь вызвал Мию, сообщил ей об изменениях и попросил об услуге. Услуге курьера…
* * *
Грузный, угловатый транспорт медленно причаливал к одному из толстых рукавов-пирсов. Больше всего он напоминал темного толстого жука, который пытается неуклюже сесть на один из лепестков подсолнуха.
— Что он привез? — спросил вошедший в прозрачный купол диспетчерской начальник службы погрузки. Вопрос, не адресованный никому конкретно, не был тем не менее праздным. К базе вот-вот причалит огромный транспортный корабль, а никаких заказов на его разгрузку или погрузку не поступало. Да и вообще странно смотрелся такой корабль на базе, облюбованной боевыми кораблями многочисленных свободных пиратов.
— Да кто его знает? — лениво ответил один из диспетчеров. — Попросил дать свободный причал. Метка Рагона на нем. А что там — бес его разберет.
— Ага. А потом начнется чехарда. Если с грузом, то такую дуру разгрузить — сколько времени понадобится! — Руководитель грузчиков плюнул на пол и, развернувшись, пошел прочь. — Пойду пропущу стаканчик. А они, если надумают разгружаться, пусть поищут меня.
Двери за ним задвинулись, и в диспетчерской вновь воцарилось спокойствие, нарушаемое только тихим попискиванием и потрескиванием аппаратуры.
— А это что? — Один из диспетчеров подался к мониторам, рассматривая нечто привлекшее его внимание. — Ты это видел?
Второй, не поднимаясь с кресла, оттолкнулся ногами, подкатываясь к товарищу. На мониторе отчетливо виднелись полтора десятка крупных точек, приближавшихся к базе с разных сторон.
— Уж не имперцы ли пожаловали? Может, тревогу поднять? — Он откатился на свое место. — Это же ты отключил месяц назад систему оповещения и фиксации целей. Не приведи господь имперцев. Мы тогда в полном дерьме будем.
— Подожди кудахтать. Система на каждый корабль реагировала. Сам говорил, что с ума сойти можно. Смотри. Они несут метки Рагона.
— Вот уж не думал, что у Рагона есть столько кораблей. Давно новостями не интересовался. Немногие командоры могут таким флотом похвастать.
— Да плевать. Нам какая разница? Мы свободны. У нас нет командоров. Воля.
— Да, воля. А эти корабли, наверное, конвой. Такой транспорт в наших краях — без конвоя в два счета выпотрошат.
— Я столь огромных вообще не видел. Интересно, что в нем под этаким конвоем привезли? Они приближаются.
— Кто? А, корабли. Идут совершенно открыто. Ничем нам не угрожают. Хотя батареи у всех активны. И многовато их. Но вряд ли они стали бы свой транспорт причаливать, если бы напасть решили. Тревогу поднимать не стоит, а вот губернатора предупредить, пожалуй, нелишне.
— Я звоню?
— Давай. Пусть сам решает. И про транспорт скажи. Тем более что он уже пришвартовался давно. Может, губернатор захочет…
Договорить он не успел. Двери разъехались, и в зал, тяжело дыша, забежал начальник службы погрузки с выпученными от ужаса глазами. Он попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
А в следующий миг двери вновь открылись, пропуская целый отряд. Диспетчеры замерли, боясь шелохнуться. Они с ужасом смотрели на вошедших существ, которых никогда не видели раньше.
Их было десять. Одинаковые, словно близнецы, они безразлично уставились на диспетчеров небольшими, спрятанными под массивными надбровными дугами глазами. Головы практически полностью скрывались в широких плечах. Блестящие панцири, покрывающие их с головы до пят, были темно-зеленого цвета. Темного настолько, что издали или при недостатке света могли показаться черными. Одежды никакой. Только экипировка и оружие. Помимо непропорционально массивного плечевого пояса они имели четыре толстые длинные руки и две мощные ноги, сгибавшиеся в колене на птичий манер назад. Они были уродливы, агрессивны и страшны. Страшны так, как может быть страшен для попавшего в его бассейн городского человека огромный крокодил, замерший перед неумолимым броском к жертве.
