Сергей не стал мешать. Изгибающаяся боковая галерея с узкими окнами-бойницами привела его в сторожевую башню у ворот, он закрыл за собой дверь и, почесывая подбородок, задрал голову вверх – вокруг стены крутилась винтовая лестница.
– Нивер? – Он сказал это очень спокойно, без каких-либо эмоций в голосе. – Я поднимаюсь. Не забудь удрать как боязливый мальчишка.
Сверху донесся чуть слышный шорох. Сергей вздохнул и начал подниматься. Наверху оказалась круглая комнатка с широкой изгибающейся лавкой – на противоположной стороне виднелась дверь на зубчатый пандус крыши. На подоконнике одного из окон лежал арбалет – на лавке аккуратно разложены тяжелые стрелы. Тут же – прислоненный меч, боевой топор, ножи и часть снаряжения. На оставшейся части расстелен плащ. Нивер Олди хмуро смотрел в окно.
– Ты долго еще собираешься бегать? – спросил Сергей, поудобнее устраиваясь на лавке. – Может, проще поговорить?
Олди только вздохнул, продолжая понуро смотреть на улицу.
– Ну, во-первых, почему ты устроился здесь? – продолжал Сергей. – Не проще ли перейти в дом – там гораздо уютней?
– Кто-то должен охранять все это, – тихо ответил бывший узник.
– Почему ты решил, что именно ты?
Он опять ничего не ответил.
– Слушай, так мы с тобой ни о чем не поговорим, – сказал Сергей. – Если ты будешь постоянно молчать.
– Мне нечего говорить, – так же тихо сказал Нивер. – Просто позвольте мне остаться здесь.
– Послушай, – Сергей доверительно наклонился вперед, – спасибо тебе за то, что ты тогда, в пещере, прикрыл нас. Я, честно говоря, не ожидал…
– Толку-то было от моего прикрытия… – криво усмехнулся Олди.
– Толк был. В любом отважном поступке всегда есть толк – пускай он и не виден кому-то, – сказал Сергей. – Никто не собирается тебя выгонять. Но давай больше не прятаться, а перейдем на нормальные, человеческие отношения. Ты хочешь остаться с нами?
– Я останусь рядом, – спокойно сказал бывший корсар. – Даже если вы прогоните меня.
– Ишь ты, – усмехнулся Сергей. – Напористый… Ладно, хорошо. Но нам не нужен только молчаливый и дюже крутой страж. Мы любим людей, на которых можно положиться во всех отношениях.
Олди повернулся и совершенно неожиданно опустился перед Сергеем на колени, подняв голову и не отводя в сторону прямого серого взгляда.
– Вы сказали, что я гордый, – негромко и уверенно сказал он, как будто выполняя что-то, давно уже решенное для себя. – Нет, господин лорд. Гордость сгорела. Испепелилась и рассыпалась как прах. Я могу и буду делать что угодно. Могу быть слугой, только… Только я никогда не был слугой.
– И не надо, – согласился, улыбнувшись, Сергей. – Ты хороший страж, Нивер, вот и оставайся им – здесь есть, что охранять. Только знаешь, Юрм или Лаума тебя могут иногда попросить – чем-нибудь помочь, например…
– Что вы, господин лорд. – Олди даже улыбнулся. – Мы уже успели подружиться.
– Во дают, – опять усмехнулся Сергей. – Один я только ничего не знаю. Молодцы, однако… – Он повел вокруг взглядом. – Ты хочешь остаться здесь?
– Это самое лучшее место для охраны, – сказал Нивер. – Отсюда видны все подходы к замку.
– Хорошо, – сказал Сергей, заглядывая в одно окошко, потом в другое. – Хорошо, – повторил он, наблюдая за принцессой во дворе, которая вертела головой по сторонам – очевидно, разыскивая его. – Хорошо, пусть будет так. – Он повернулся к Ниверу. – Да встань ты с колен, чего ждешь… – Тот медленно поднялся и присел на лавку. – Тогда я скажу Юрму, – Сергей еще раз окинул взглядом пространство комнатки, – чтобы помог тебе принести сюда диван, стол, стулья, и прочие… гм… атрибуты для жизни.
– Спасибо, – искренне сказал бывший пират.
– И не прячься больше. – Сергей начал спускаться по лестнице.
– Одну минуту, – сказал вслед Нивер Олди. – Господин лорд…
– Да. – Он остановился, из квадратного люка спуска смешно выглядывала только одна голова. «Господин лорд, надо же… Кажется, я начинаю привыкать».
– Я должен вам это сказать. – Бывший разбойник задумчиво почесал над виском. – Хотя, может, мне просто мерещатся страхи. Понимаете…
Сергей молча ждал – почему-то нудно засосало под ложечкой.
– …Мы тогда еще не успели распечатать пакет с приказом – там, на корабле, когда раздались первые выстрелы замаскированного берегового капонира. И уже никто никогда не распечатает. Но все знали и так… Мы должны были принять на борт человека – какого-то господина с поклажей. И доставить его по назначению – не знаю куда, это было в пакете, но… Куда-то на юг. И охранять его паче зеницы ока, а еще больше – его поклажу. И… Я бы не говорил вам всего этого – если бы не это… Мы должны были контролировать очень вероятное появление одного очень странного незнакомца, воина. Описание очень подходит под ваше. Этому я бы тоже не придал значения – мало ли людей с подобным описанием, если бы… Нам сказали, что с ним, возможно, будет женщина – красавица с синими глазами.
– Чушь, – хрипло произнес Сергей, чувствуя, как упало сердце. – Чушь. Не может быть. Когда вы получили этот… это назначение?
– За несколько дней до гибели брига.
– Да она же в это время… В общем, никто, в том числе и я, не мог даже и предположить, где окажемся…
– Понятно, лорд Ант. – Но глаза Нивера все равно выглядели тревожными. – Я рад это слышать.
– А кто вас нанимал?
– Кажется, через подставных – маркиз Ар-Роз. Я бы не беспокоил, но говорят, он занимается магией. А где магия – там… Я не знаю.
– Так. – Сергей устало вздохнул. – А что за господин, что за поклажа?
– Я не знаю точно. Вроде бы какой-то очень ценный жезл, или клюка, или посох…
Сергей некоторое время тяжело молчал, потом оперся рукой о стену, положил на изгиб голову и закрыл глаза.
– Елочки же зеленые…
«Круг замкнулся. – Казалось, мысли тоже были тяжелыми и тягучими. – Теперь пошел отсчет времени… И сколько отпущено времени Шеолу?» Олди сокрушенно вздохнул, переступил с ноги на ногу и виновато уставился в пол.
Сергей поднял голову.
– Что еще ты помнишь и знаешь, Нивер?
– Больше ничего, господин лорд, я вам все рассказал, теперь – все.
– Куда, хоть примерно, вы должны были доставить того господина?
– Я не знаю, это было в приказе. Где-то возле Элиота, в Андарме, на юге…
– Не Тарида?
– Нет.
Сергей опустил тяжелый взгляд вниз.
– Спасибо, Нивер…
Как назло, не взял с собой курева. Елки же ты палки… Он медленно спустился и облокотился о подоконник, задумчиво наблюдая за Энией. Она обернулась и что-то крикнула – из парадной двери показался Юрм, внимательно ее послушал и отрицательно покачал головой. Принцесса вздохнула и опять огляделась, потом повернулась к Юрму – тот снова выслушал, кивнул головой и скрылся за дверью.
