Вернувшись вечером вдвоем с Фомой, мы нашли Сергея Власовича по-прежнему живым, здравствующим и не переродившимся. У него даже спорового голодания не началось. Такое бывает, если свежак не покидает кластер, в котором появился. Старик сидел в беседке в саду и придавался каким-то своим думам, но заметил наше появление заблаговременно. Впрочем, мы и не скрывались.
— Скажите, господа, — не отрывая взгляда от дальних деревьев, обратился он к нам, — это, правда что через какое-то время моя усадьба появится здесь снова вместе со мной, слугами и хозяйством?
— Правда, — подтвердил я.
— Я хотел бы это увидеть, — вот теперь он посмотрел на нас и чуть помедлив, добавил. — Если такое возможно.
— Для этого вам, Сергей Власович придется вернуться сюда через два с лишним месяца. Точных сроков я не знаю, — пожал я плечами.
— А здесь я это время провести не смогу до этой самой перезагрузки? — спросил он.
Я задумался. Мотаться в стаб ради того что бы отвезти его одного не хотелось, а на этом стабе он зависнет до самой перезагрузки и ничего с ним не будет. Вроде, как и в живчике нуждаться не будет, и дар не пробудится. Это же его родной кластер. Но тогда жемчужину и даже живчик ему давать, наверное, не стоит. Иначе рискую сбить зависание и тогда его будет нужно вывозить на прогулки по стандартным кластерам, что бы не было трясучки. Тут, правда, у меня знания поверхностные. В этом вопросе могла хорошо просветить нас Люси, но она была в своем ИЦ, а мы тут.
— Можно попробовать, но если вам вдруг станет худо, вы должны будете сразу же оповестить нас, и мы вас переправим в другое место, — ответил я.
— А мои лошади? Что будет с ними?
— Не знаю, — признался я.
— Можно ли их перевести в безопасное место? — удивил своей заботой о животных меня он.
Такое решение тоже могло сулить свои выгоды. В прочем, как и свои проблемы. В Мехзаводе имелись не только коровники со стадами. Там было и изрядное количество лошадей. Вообще Мехзавод неплохо платил за подобный скот. При удачном торге за десяток лошадей могли дать жемчужину. Вот только эту жемчужину проще было добыть самому. Не перерождающаяся животина, как известно, первая в меню у тварей и скотину надо не только успеть отыскать пока ее не задрали, но и суметь защитить на протяжении всего пути до стаба, для чего нужен крупный и хорошо вооруженный отряд. Даже при условии, если брать скот на ближних к стабу относительно безопасных кластерах доставить его проблема и сильным отрядом. Все твари с округи прибегут на запах скотины.
— На время перезагрузки мы попробуем перевезти лошадей в безопасное место, но потом ничего не обещаю, — ответил я, уже понимая, что у меня нет пока желания связываться с этим делом, и откладывая его решение вопроса на два с половиной месяца, а то и больше.
Перед перезагрузкой перетащим лошадей на стаб. Там травы не много, но за несколько часов не сдохнут. К тому же их можно перегнать на кластер с разобранным КПП и забором. Там травы вдоволь. Десятку лошадей хватит на долго. После перезагрузки даже не обязательно возвращать лошадей на родной кластер.
— А потом появятся новые лошади моего двойника? — уточнил он.
— Вполне возможно, — покивал я. — Впрочем, есть вероятность, что лошадей и не будет. У вас с вашим предшественником различия оказались не только в наличие иммунитета. У него было другое имя при той же фамилии и отчестве. Возможно, есть и другие мелкие и незаметные мне различия, но различия могут быть и большими. Возможно, следующий ваш двойник будет сильно увлечен садоводством, а не лошадьми. Возможно, на этом месте вообще не будет никакой усадьбы, — постарался разъяснить я.
— Хорошо, — задумчиво сказал он.
Так и стал Сергей Власович жить в своей усадьбе один. Ухаживал за лошадьми и обеспечивал всем себя сам, без помощников и слуг. Человек даже в продуктах нуждаться стал далеко не сразу. Обычные продукты по большей части быстро испортились, но у него оставался серьезный запас круп, консервов и приличное время хранящихся овощей вроде лука, картофеля и прочего. На третий день после нашего разговора и причисления царского офицера к миру иммунных, я окрестил его Дядькой. Думал окрестить Полканом, от слова полковник, но уж больно на собачью кличку похоже. Имелись и другие варианты, но и они по тем или иным причинам не подошли, так что остановились на Дядьке. Вот уж не понимаю почему, но именно это имя и ему и нам понравилось больше прочих.
Убедившись, что состояние пожилого офицера пока он находится в родном кластере заморожено стали оставлять его одного и выбираться на свои разведывательные миссии. Несколько рейдов как обычно прошли впустую, но когда мы уже хотели уйти в рейд на больший период и зайти дальше, чернота преподнесла нам сюрприз. В очередной раз мы удалились совсем недалеко от стаба и там где проезжали не один десяток раз, увидели на черноте гигантскую тварь. Мы уже встречались с заражённым способным передвигаться на черноте, но это точно был не заражённый. Подобных переродившихся я не встречал никогда, хотя доводилось видеть даже супер элиту. У тех всегда четыре конечности, огромная пасть и иногда хвост, но только один, а это существо совсем не походило под это описание.
Оно было велико, но уступало габаритами тому же Годзилле. Тот был не высок, но имел длину как фура с прицепом, а этого и по высоте и длине можно было сравнить только с коротышкой ЗИЛом. Можно сравнить размерами с элитой, но полно и элиты и с куда более внушительными размерами. Передвигалась тварь на длинных лапах, сочетавших в себе черты звериных и человеческих конечностей, и они составляли большую часть его высоты. Правда при этом откуда-то была уверенность, что этот монстр разберется даже с целой стаей элитников наподобие Годзиллы.
Конечностей у, мягко говоря, нестандартного существа я изначально рассмотрел шесть, но почти сразу мы усмотрели, что помимо шести больших лап есть две пары гораздо меньших конечностей. Одна пара располагалась между самыми передними большими лапами, на груди, а вторая пара что-то забыла между средней и задней парой больших лап. Между задними лапами расположился длинный хвост, в который перетекала покрытая мощными симметрично расположенными броневыми пластинами горбатая спина. Пластины представляли собой не костяные или хитиновые, а кожные наросты и совсем не походили на броню матерых мертвяков.
Хвост на конце заканчивался уплощением производившим впечатление твердого образования. Судя по всему это было приспособление для боя. Помимо основного хвоста, над ним и задними лапами симметрично располагалось еще восемь отростков гораздо меньшего размера. Они тоже заканчивались чем-то вроде жал, но если жало основного хвоста можно было сравнить с затупленным копьем, то эти жала походили на гарпуны. Только зазубрины были направлены в сторону острия, а не куда положено и сами жала оказались несимметрично искривлены.
На этом отличия от зараженных не заканчивались. Пальцев на конечностях у монстра было не по пять, а по семь, чего у тварей также не встречалось. Еще и пасть у него оказалась совсем не обычной. Постоянно открытая утроба с длинными и короткими жвалами перемежающими друг друга и с тремя извивающимися не то языками, не то странно расположенными щупальцами. Довершали облик маленькие спрятанные в складках кожи глазки. Этих была всего пара, и располагались они вполне обычно.
— Это оно? — изумленно спросил сквозь шум мотора баги Джап.
— Без сомнений, — ответила ему Эльза. — Мы не готовы к встрече с таким клиентом, — похлопала она меня по колену.
Она была полностью права. Мы были мощно вооружены для разведки или охоты на стандартных пусть и сильно развитых заражённых, но к подобной встрече мы было не готовы. Все верно, ведь сейчас намеривались просто найти скреббера, а уже после вернуться к нему. Устроить засаду с минами и обилием РПГ. Сейчас у нас мин не было совсем, и был всего один Панцершрек с парой зарядов.
— Что делаем? — спросил Кирпич остановивший машину.
