Глава 19: Охота за жемчугом.
Хитрая тварь поступила как довольно разумное существо. Она использовала нас как наживку. Пока зараженные охотились на нас — ужас Улья спокойно охотился на них. Однако данный факт ничего не менял, как и то, что монстр во время своей охоты спас нас. Нам нужен был белый жемчуг, что он носил в себе, и искать другого скреббера не было ни сил, ни возможности. Ведь неизвестно когда нам повезет в следующий раз. Возможно, для кого-то из тех, кому я хочу помочь, станет уже поздно.
— Ждем, что будет дальше, — сказал я людям, с разинутыми ртами наблюдавшим как монстр отрывает пластины биологической брони элиты и вырывает, наверняка, самые лакомые с его точки зрения куски.
— Он его жрет, — выпучив глаза громким шепотом высказался пораженный до самой глубины души Каспер.
— А ты что думал, что он святым духом питается, — с такой же громкостью полушёпота немного нервно фыркнула Эльза.
— Молчим и смотрим, — шикнул я на свою команду
Тут же воцарилась тишина, в которой легко можно было расслышать возню ужаса Улья со своей добычей, хотя не сказать, что бы он сильно уж шумел, да и отъехали мы довольно далеко. Неназываемый опираясь на большие средние и задние лапы, ловко орудовал большими и маленькими передними. Пластины брони отрывались с тихим чавканьем и отлетали прочь. Обнажив понравившееся место, скреббер вгрызался в него раскрывая пасть похожую на чудовищный бутон цветка с клыками и жвалами. В процессе он зачем-то, видимо про запас, взял по солидному куску мяса зараженного и передал их в маленькие лапы расположенные между большими средними и задними. Остаток трапезы он эти куски вырезки так и держал.
Наконец скреббер наелся. Напоследок он большими передними лапами без особого труда оторвал голову элитника и резким движением одного из самых длинных хвостов насадил ее точно на копье или на кол. Вытянув хвост с головой поверженного противника вверх, и неся ее точно знатный боевой трофей, монстр, не особо спеша, порысил прямиком в сторону черноты. Примерно в том же направлении, с которого и появился.
— Зачем ему голова? — спросил незнамо у кого Фома.
— Кирпич потихонечку за ним, — велел я, проигнорировав вопрос и решив, что у изрядно объеденной туши элитника нам делать нечего.
— Да кто же его знает, — все же сочла нужным что-то сказать нашему пулеметчику-сенсу напряженная даже сильнее прочих девушка снайпер.
Многолапый монстр хоть и не спешил, но двигался быстро, так что преследовать его совсем потихоньку у нас не получалось. Приходилось держать скорость где-то под 60 км в час. Выбравшись на черноту, скреббер впервые обратил на нас внимание. Он остановился, и какое-то время наблюдал за нами. Мы тоже остановились, и наблюдали за ним с расстояния, не проявляя никаких признаков агрессии. По крайней мере, стрелять и даже просто направлять в его сторону оружие никто не пытался.
Постаяв так самое страшное в Улье существо решило нас не трогать, хотя мы уже приготовились удирать на всех парах, и рвануло по черноте, значительно прибавив скорости по сравнению с прежним. Если бы не мастерство Кирпича способного гонять по бездорожью на скорости под семьдесят, а иногда и под восемьдесят километров в час мы бы либо безнадежно отстали, либо вообще попали в аварию.
Практически не снижая скорости, проскочили стандартный кластер с зеленеющей травой и группой не свойственных советским или российским территориям деревьев. Присмотреться не успел, но был готов дать руку на отсечение, что подобные растения видел только во время командировки на Черный континент. Сразу за этим кластером монстр снова остановился и пустил на нас волну страха. Иначе я назвать произошедшее не могу, поскольку мы все испытали приступ необъяснимого страха. Каспер без команды и необходимости скрылся в невидимости, Фома отчего-то выпрыгнул на ходу и кубарем покатился по антрацитовой траве. Кирпич крутанул баранку и прибавил скорости, отчего баги налетело на дерево. По счастью дерево уже полностью было поглощено чернотой и не повредило машине, а разлетелось угольной пылью. Наш же транспорт продолжил движение вперед. Дизель соскочил и припустил к стандартному кластеру с явно африканскими растениями.
Сердце сжалось от ужаса. Казалось вот прямо сейчас и прямо здесь мне придет самый настоящий и безоговорочный конец. Внутренний голос вместе со всем остальным буквально вопил, что нужно бежать без оглядки и как можно дальше. Не в силах пересилить безотчетный ужас, но, не поддаваясь ему до конца, я каким-т о чудом сообразил, что упускать кваза нельзя иначе мы тут все сгинем и прыгнул следом за хвостатым членом нашего отряда. Прокатившись по хрустящей под моим закованным в броню телом мертвой траве, вскочил на ноги и побежал за Дизелем, стараясь не забыть, что мне его надо не обогнать, а остановить. Настиг своего питомца только на границе нормального кластера. Распластавшись в прыжке, схватил зверя за задние лапы, за что тут же получил когтями распоровшими перчатки точно бумажную салфетку. Довольно обильно побежала кровь, но столь нужного на черноте помощника из рук не выпустил.
Наконец кот успокоился и, перестав рычать, как не свойственно кошачьим мяукнул. Мяукал он как охрипший и простуженный, но все же кот. Отпустив зверя, я сел и осмотрелся. Скреббера видно не было. За те несколько минут, что я валялся, успел скрыться за горизонтом. Неподалёку лежал мой безгильзовый пистолет пулемёт, а чуть дальше лежал автомат из того же мира. Дотянувшись до оружия, приметил, где слепым котенком ползает неспособный сориентироваться в текущих условиях Фома. Недолго он продержался на черноте без прикрытия даром Дизеля. Действительно, если бы поддался панике и я то все. Даже похоронить бы нас некому было. Разве что котейка бы выжил и привел кого, что бы предать погребению превратившиеся в мертвую черную субстанцию тела.
— Пошли кошара, — подобрал БПП, поднялся на ноги и побрел сначала к автомату, а потом к ближайшему товарищу, на ходу примечая по следам, куда уехал наш баги, коего не было видно.
— Аааа, — протянул Фома, к которому как только мы приблизились, стало возвращаться нормальное состояние.
— Вставай лежать некогда, — протянул ему руку и помог подняться на ноги.
— Что это было? — он встал, растирая глаза и интенсивно тряся головой.
— Похоже, неназываемый нас так приложил. Ты как? Цел?
— Да вроде цел, — пулеметчик уже совсем пришел в себя и был готов действовать как полноценная боевая единица.
— Тогда пошли, — не дожидаясь ответа, потопал по следам транспорта, который, как оказалось, укатился за пологий холм и поэтому не был виден.
Разумеется, Фома не отстал, а следовал за мной след в след. Вместе с ним и Дизелем поднялся на холм, откуда оказалось можно осмотреть значительную часть округи. Скреббера с этого холма я не увидел, как и места где он мог скрыться, но зато нашлось баги. Транспорт оказался опрокинут на бок, но с виду вроде не получил повреждений. Возле машины суетились Кирпич и Каспер. Их сопротивляемость пагубному воздействию мертвой земли оказалось несколько выше и сейчас они пытались помочь тем, кому меньше повезло. Вдвоем ребята оттащили к баги Джапа, и теперь наш разведчик невидимка накладывал ему шину на недавно отращённую с помощью знахаря руку. Видимо мужик сломал ее при падении. Водитель же подтаскивал к транспорту снайпершу. Девушка уцелела, но чувствовала себя еще хуже Джапа, хотя по сравнению с любым из нас считалась настоящим ветераном Улья. Вот такой вот выверт с индивидуальной восприимчивостью фона пагубных кластеров.
— Что у вас тут?! — крикнул, спускаясь с холма.
— У Джапа сломана рука! — подтвердил мои опасения самый младший член нашего отряда.
Спустились вниз с холма почти бегом. Всех накрыло радиусом действия дара Дизеля и людям почти моментально стало полегче. Вскоре все вообще чувствовали себя, как ни в чем не бывало, только новая рука Джапа действительно оказалась сломана, и быстро от этого избавиться не было возможности. Можно сказать, что обошлись малыми потерями.
