— Ага, вернулись, — сказала Керт. — А что насчет этого?
Двое Сынов Сека повернулись и начали отстреливаться, но Гаунт и Маквеннер навалились на них.
Гаунт рвался вперед, с болт-пистолетами в каждой руке, стреляя в неистовых воинов. Один повалился, когда его череп взорвался. Другой вздрогнул, болт ударил по его правой руке и она испарилась. Солдат закричал, а Маквеннер выпустил ему пулю в открытый рот.
Гаунт и Маквеннер крались вперед с дымящимся оружием. Дверь, которую защищали Сыны, была настежь открыта. Гаунт убрал в кобуру пистолеты и вытащил силовой меч. Он запульсировал, когда загорелось лезвие.
Комната была приемной, наполненной роскошной мебелью. Пустая позолоченная рама висела на стене, в окружении богохульных символов. Рядом была открытая дверь. Гаунт мог слышать говорящий голос.
Он бросил взгляд на Маквеннера. Вен поднял свой ручной пулемет. Они крались вперед.
А за ними в комнату вошел Десолэйн.
XXIX
Телохранитель сделал выпад, его двойные клинки кетра устремились к двум Гвардейцам. Маквеннер отреагировал первым, обернувшись, чтобы заблокировать удар, его поднятая винтовка развалилась на части от правого клинка телохранителя.
Гаунт тоже повернулся, поднимая свой силовой меч. Он встретил клинок кетра слева, и клинок отразился.
Он никогда еще не встречал таких созданий. Возвышающееся, тощее, бесполое тело, облаченное в черно-голубое металлическое, и задрапированное в дымчато-черный плащ, который двигался, подобно дыму.
Длинные ноги монстра была обращены в другую сторону под коленями, и заканчивались копытами. Гладкий бронзовый шлем покрывал голову твари, только с четырьмя отверстиями: два для глаз, и два на лбу, откуда выглядывали два маленьких рога.
Он перетекал, как вода, как будто остальная часть существования была замедлена.
Гаунт отбил еще один выпад, и еще один, затем подставился. Тварь сделала выпад, разрезав плащ Гаунта кончиком левого лезвия, а затем развернулась и ударила, и это оставило рваную рану вдоль торса Гаунта.
Задыхаясь от боли, истекая кровью, Гаунт отпрянул и замахнулся силовым мечом Иеронимо Сондара. Силовой меч встретился с левым клинком Десолэйна и разбил его.
Десолэйн снова сделал выпад, и оставил глубокую рану на правой руке Гаунта оставшимся клинком. Удар бросил Гаунта на пол. Его руки, мокрые от крови, нащупывали меч. Десолэйн отбросил меч пинком ноги с копытом, а затем пнул Гаунта в живот.
Гаунт согнулся пополам, кашляя и задыхаясь.
Десолэйн устремил оставшийся клинок к голове Гаунта.
Пули из пистолета с глушителем, звуча, как шепот, ударили в спину телохранителя. Маквеннер встал, отбросил в сторону пустой автопистолет, и поднял упавший силовой меч. Он загудел и запел в его руках, когда Маквеннер включил его.
Десолэйн пошел к нему.
Маквеннер отбил первую атаку широким взмахом, отбил вторую и крутанулся, чтобы остановить третью. Десолэйн проворчал, крутанувшись, чтобы снова атаковать Маквеннера. Телохранитель низко резанул, и Маквеннер умудрился отбить клинок кетра, но Десолэйн врезался своим телом в Танитского разведчика и заставил его отшатнуться. Десолэйн снова остановился и крутанулся, отбивая меч в сторону и разрезая щеку Маквеннера от губы до линии челюсти.
Маквеннер упал, кровь полилась с его лица.
Десолэйн ловко развернулся и сделал шаг в сторону Гаунта, который все еще пытался подняться. Телохранитель двумя руками поднял свой клинок кетра, чтобы нанести смертельный удар.
Железная стрела ударилась в ребра Десолэйна. Когда телохранитель отшатнулся, другая стрела попала ему в щель в бронзовой маске.
Эзра ап Нихт шел вперед, перезаряжая свой рейн-боу. Партизан снова выстрелил, и стрела вонзилась в грудь Десолэйна. Телохранитель, пошатываясь, пошел вперед и ударом кулака отправил Эзру через комнату. Партизан остался лежать там, где упал, его сегментированная накидка изорвалась в клочья.
Десолэйн, завывая, шел спотыкаясь. Яд мотыля уже растекся по его венам. Он тяжело упал на лицо.
Гаунт поднялся на ноги, с него капала кровь. Он захромал в спальню, вытащив оба пистолета.
Сгорбленный лексиграфер отошел в сторону.
Стурм сидел на краю кровати, уставившись в пол.
— Комиссар, — сказал он, не поднимая взгляд.
— Лорд генерал, — ответил Гаунт.
— Я рад, что это ты, — сказал Стурм. — Кто-то подходящий.
— Именем Бога-Императора... — начал Гаунт.
— Пожалуйста, нет. Не надо так официально, — запротестовал Стурм. — Я все вспомнил, Гаунт. Все. Страх. Трусость. Это не приятные воспоминания. Трон знает, потребовалось много времени, чтобы вспомнить это. — Гаунт поднял один из пистолетов. — Властью Комиссариата, я настоящим объявляю...
— Ибрам? Ибрам... пожалуйста, — взмолился Стурм.
— Не в этот раз, Стурм.
— Пожалуйста, во имя Трона! Дай мне оружие!
Гаунт напрягся, чувствуя, как кровь вытекает из него.
— Я выказал тебе это уважение в Улье Вервун. Ты превратил его в нападение.
— Я знаю. Мне жаль. Я умоляю тебя. Гаунт, у тебя два болтера, ради Трона. — Покачиваясь, Гаунт протянул один из своих болт-пистолетов, рукояткой вперед, Стурму. Он держал второй направленным на генерала-предателя.
— Последняя просьба удовлетворена. Или... еще один трюк? — спросил Гаунт.
Стурм покачал головой.
— Последняя просьба принята, — сказал Стурм. Он приставил ствол болт-пистолета к голове и спустил курок.
Гаунт сделал шаг вперед, не веря, что все закончилось. Стурм лежал у его ног, его череп взорвался, как зрелая дыня.
Десолэйн ворвался в спальню, вращая клинком кетра, как серпом. Телохранитель завыл, когда увидел труп фегата.
Гаунт отступил.
Горячий выстрел испарил Десолэйна в районе талии и бросил труп телохранителя к дальней стене.
Гаунт поднял взгляд. Фейгор, с залитым кровь лицом, опустил лонг-лаз Ларкина.
Гаунт улыбнулся Фейгору. — Кстати, — сказал он. — Я понял причину, по которой я тебя выбрал.
