— Нет, но, наверное, как-то так же выглядит.
Разведчик вспомнил грязную картинку на рваном учебнике географии, где был изображен огромный город, с высоченными зданиями, и даже от выцветших страниц рябило в глазах. Мама Паши была права, некоторое сходство имелось. Новгород был прекрасен. Он завораживал, ослеплял тысячами ярких вывесок, жёлтыми квадратами окон, из которых лился свет, фонарей, освещающих длинный и ровные улицы. Такого города Артём ещё не встречал. И только сейчас он понял, какие города разные и по-своему прекрасные, в чём-то похожие, но почти полностью индивидуальные.
— Ты никогда не был в Новгороде? — прервал тишину Паша.
— Нет. Так что будешь мне рассказывать, пока доедим. Только не всякую чушь неси, подобно тому, какие пирожки готовит твоя мама, и где ты впервые поцеловался, а по делу, ясно?
Парень обижено насупился, он явно не был согласен с мнением пассажира, но потом кивнул.
— Поехали, чего стоит-то.
— Так ведь, красиво.
— По пути полюбуемся.
Мотоцикл натужно затарахтел, и покатил по извивающейся меж холмов дороге.
— Откуда столько электроэнергии для города?
— Солнечные батареи и ветряные мельницы.
— И хватает?
— Как видишь.
— Город, что-то совсем на военный не похож.
— Ну, тут помимо штабов и комплексов всяких, лабораторий много, и казино, не зря Вегасом называют.
— А чем живёт город?
— Инфраструктурой в основном. Развлекательные заведения, казино, торговля разная. И добыча полезных ископаемых. После Потопа всё изменилось, как мне мама рассказывала.
— Ясно.
— А вам куда надо? Ну, именно в городе.
— Не знаю пока.
— А то я подвести могу.
— На месте разберёмся.
Удивительное явление, обнаружил для себя Артём — стены вокруг города не было. Но оно и понятно, тыл всё-таки. Но столько секретных лабораторий, штабов, комплексов, и никакой защиты? Хотя, спас бы ли тот же Новый ключ, сетчатый забор? Вряд ли, вот и здесь решили, не мучатся. Наверное, компенсировали это большим гарнизоном.
Путников встретил огромный и серьёзный блокпост. Куда круче, чем в Новом ключе. Бетонные дзоты, с длинными противотанковыми орудиями, железные вышки с крупнокалиберными пулемётами и снайперами, бетонные блоки, перекрывающие прямое движение по дороге, умело расставленные стены из мешков с песком, за которыми несли пост солдаты. Знак на обочине предлагал снизить скорость транспорта, а пешим поднять руки высоко над головой, иначе пограничники могли открыть огонь на поражение. Проверять это мотоциклисты не стали, и Паша медленно повёл своего железного скакуна между блоками.
Высокий статный командир, в бронежилете, в камуфляже и с нашивкой принадлежности к городу, вышел к гостям, представился и попросил документы.
— Егор Сычёв, — тихо представился Артём, чтобы не услышал за тарахтением мотоцикла Садко.
Солдат за спиной командира вдруг оживился, внимательно посмотрел на Грачёва. Проверив документы, пограничник покосился на оружие гостей, но доставщику и военному лицу оно разрешалось, потому пропустили путников в город без лишних вопросов.
— Артём Грачёв? — к разведчику подскочил тот самый оживившийся солдат.
— Что? О ком вы? — показав непонимание, спросил диверсант.
— Да ладно, свои. Езжай на цементный завод, группа уже там.
Артём хотел спросить, всё ли у них в порядке, но сдержался, да и солдату вдруг понадобилось куда-то идти.
— Где тут у вас цементный завод? — спросил у доставщика Артём, когда они отъехали от блокпоста.
— Подкинуть?
— Давай, если несложно.
И мотоцикл на остатках бензина покатил по ночному Новгороду, давая путникам возможность полюбоваться богатым и красивым городом. Цементный завод, как и предполагал диверсант, оказался на окраине, в районе бедных и тех, кого называют отбросами общества. Тут освещением улицы похвастаться уже не могли.
— Вот, это здание, — водитель указал на двухэтажную громадину, довольно брошенного и безлюдного вида, — Тебе точно сюда?
— Да. Спасибо дружище, от всей души! — Грачёв вдруг почувствовал такую благодарность этому пареньку, что даже обнял, пожимая мозолистую руку, — Держи, заслужил!
Паша посмотрел на протянутую пачку денег, все сбережения Артёма, которые ему отдал агент Нового ключа.
— Да тут как минимум втрое больше обговорённого, мне же половину ещё на месте заплатили.
— Бери, — улыбнулся Артём, — Тебе семью кормить. Удачи!
— Спасибо тебе, и это извини, что с пистолетом так вышло, — он виновато потупил взгляд.
— Да забудь, езжай, маму обрадуй!
— Ты если что, к нам в гости приходи! — бросил парень, уносясь на своём лихом «коне».
Немного разочарованно Артём вздохнул, и направился к входу на заброшенный завод. Если это была бы засада, что маловероятно, то разведчик был готов. Взведя курок «Питона», он осторожно вошёл через парадный вход. Внутри царила полутьма, только через разбитые окна лился слабый лунный свет. Парень сделал шаг, другой, как почувствовал ногой тонкую леску. Сердце опустилось в пятки. За доли секунды диверсант бросился к выходу, намериваясь упасть ничком, чтобы взрыв растяжки не так сильно зацепил, как резкий звук разорвал барабанные перепонки. Вспышка света, ударила по глазам. Потеряв контроль, Артём упал на землю, схватившись за уши и сильно зажмурившись, до слёз из глаз.
Луч фонаря без труда отыскал корчащегося на полу парня, затем к нему присоединился второй луч. Грачёв повернулся к источникам света на веранде второго этажа, и до рези в глазах, щурясь, попытался разглядеть людей.
— О-о-о, — протянул знакомый голос, — Кого я вижу.
— Возвращение блудного сына? — съязвил Борис, опуская Беретту, и фонарь.
— Теперь ты дома, парень, — рядом возник неизвестный мужик с обезображенным лицом, и хлопнул Артёма по плечу.
1. Нижний Новгород. Цементный завод.
— Да, — протянул Артём, — Умеете вы гостей встречать.
— Скажи спасибо, что не осколочную гранату поставили. Это Борис предложил свето-шумовую, до последнего верил, что ты явишься, — объяснил Ефрем.
— Спасибо, — ухмыльнулся «блудный сын», протирая глаза.
— Долго ты что-то парень, — вновь заговорил мужик с ожогами на лице, — уже без тебя хотели операцию начинать.
— Если бы вы меня не кинули в Новом ключе, то всё шло бы по плану, — возразил Артём.
— Тебя никто не кидал, — ответил Ефрем, — нас раскрыли, и пришлось быстро сваливать.
