- Ваше высокоблагородие… Да за какие же заслуги мне все это?!
- За твою светлую голову, Петр. И за кресты матросские, которые у тебя есть. И которые не за красивые глаза получены. И за то, что о нуждах флота российского радеешь. Ведь я, Петр, в людях неплохо разбираюсь. Быть тебе известным конструктором. Попомни мои слова…
Снова грохочут дизеля, и "Косатка" мчится по притихшей поверхности моря. Вокруг никого. Английский конвой рассеялся, но искать его снова нет смысла. Надо срочно занять позицию у места выгрузки. Михаил спустился в каюту, и улегшись на койку, стал размышлять, что же задумал Макаров? Несомненно, "Косатке" отводится какая-то роль в его плане. Приказ себя не обнаруживать и атаковать в с е х, кто не под российским флагом. Даже отлов отбившихся от конвоя транспортов запретил. Странно… Ладно, ждать осталось недолго. Утро вечера мудренее…
В Желтом море произошла одна из самых страшных трагедий, которые постигали когда-нибудь британский Королевский флот. Очень ярко описал события этой ночи корреспондент английской газеты "Таймс" Марк Галтон, находившийся на торпедированном грузовом судне "Гефест". И эта статья под названием "Волк и овцы" потрясла всех.
"Когда я получил задание редакции отправиться в Корею вместе с большим конвоем грузовых судов, то воспринял это как своего рода поощрение и развлечение, так как в этом забытом богом и людьми краю света уже давно ничего интересного не происходило. А тут предстояло очень важное событие. Война между Россией и Японией зашла в тупик. Войска противников стояли друг напротив друга, и ни одна из сторон не решалась нанести удар. Русские - из-за малочисленности войск, а японцы - из-за нехватки боеприпасов. Конвой судов с военными грузами должен был нарушить это состояние хрупкого равновесия, заставив русских варваров признать свое поражение и навсегда убраться с тихоокеанского побережья. Все находились в приподнятом настроении и заключали пари, как долго продержатся русские до того, как запросят мира. Капитан "Гефеста" мистер Хендс любезно согласился взять меня на борт и доставить в Корею. Никто не сомневался в успехе мероприятия, В разговоре с офицерами "Гефеста" я выяснил, что у русских очень мало сил в Порт-Артуре, чтобы противостоять британской эскадре и если они не самоубийцы, то не рискнут связываться с превосходящими силами Ройял Нэви. А главная возмутительница спокойствия здешних мест - русская субмарина "Косатка" потерпела аварию, и выйти в море не может. Все воспринимали это, как божью кару за творимые ей злодеяния и возносили хвалу господу. На деле же это оказалось очередным азиатским коварством русских, сумевших обмануть абсолютно всех, и выманить таким образом нас в море. Теперь уже можно сказать со всей определенностью - авария на "Косатке" была придумана русскими от начала до конца. И им прекрасно удался их дьявольский план. Однако, по порядку. Сначала ничто не предвещало неприятностей. Конвой судов под охраной военных кораблей британского флота продвигался на север, не встречая никаких препятствий. Но на подходе к оконечности Шандунского полуострова нас неожиданно обнаружили русские крейсера. Правда, приближаться они не стали, а сразу же ушли, оставив один небольшой трехтрубный крейсер, который шел за нами, как привязанный. Попытки наших крейсеров отогнать наглеца ни к чему не привели, так как он легко ушел от своих преследователей. Капитан сказал, что, судя по силуэту, это русский крейсер "Новик". Самый быстрый корабль в этих краях, если не считать миноносцы. Неудивительно, что русские оставили наблюдать за нами именно его. Но больше ничего настораживающего не происходило. Так, в сопровождении "почетного эскорта" из русского крейсера, мы и дошли до Вэйхайвэя, где задержались на несколько часов, ожидая выхода еще трех грузовых судов. Правда, тут к нам присоединились и два крейсера, увеличив еще больше мощь нашего охранения. Русский крейсер все это время сопровождал, не приближаясь, однако, очень близко. Судя по тому, что остальные русские корабли до сих пор так и не появились, мы подумали, что они решили ограничиться наблюдением и никаких активных действий пока не предпринимать. Дальнейшие события это подтвердили. Мы покинули внешний рейд Вэйхайвэя и взяли курс на Корею вместе со своим провожатым, не отстававшим от нас ни на шаг. Теперь все понимали, что если у русских раньше и были какие-то сомнения относительно наших намерений, то теперь они рассеялись. Мистер Хендс недовольно ворчал, что мы идем слишком медленно, подстраиваясь под тихоходные суда. Если русские могут и не рискнуть напасть днем, так как значительно уступают в силах, то вот ночью можно запросто нарваться на атаку миноносцев. А миноносцев у русских хватает. Естественно, особого энтузиазма это ни у кого не вызывало, но мы были уверены, что корабли британского флота без труда смогут отразить нападение. До самой ночи так ничего и не случилось. Тем более перед заходом солнца русский крейсер, наблюдавший за нами, развернулся и стал уходить. Мы обрадовались и подумали, что русские все же так и не решились напасть на нас. Вскоре стемнело и я уже собирался уйти в каюту, так как вокруг все равно ничего не было видно. И вдруг, в ночной тишине прогремел взрыв. Я ничего не понял и поднялся на мостик. Капитан Хендс был уже здесь, но тоже ничего не понимал. Удалось только выяснить, что один из наших броненосцев подорвался на мине, поэтому сейчас все пытаются выбраться обратно. На всех кораблях зажглись прожектора, грузовые суда сбились в кучу, пытаясь развернуться, и тут неожиданно последовал еще один взрыв. А вскоре еще два! И тут началась стрельба. Кто-то крикнул: "Русская субмарина!!!". После этого все суда бросились врассыпную. Не знаю, как нам удалось избежать столкновения, так как два раза мы прошли чуть ли не вплотную со своими соседями. Наш "Гефест" удирал прочь от опасного места, а позади нас творилось что-то ужасное. Гремели выстрелы, метались во все стороны лучи прожекторов. И было невозможно понять, кто в кого стреляет. Но так продолжалось недолго. Стрельба осталась позади, а вскоре рядом появился один из наших крейсеров. Как оказалось, командующий эскадрой снова собирал эту разбежавшуюся толпу. Но следующие сообщение не обрадовало нашего капитана. Был получен приказ бросить все тихоходные суда и уходить. Никогда не забуду слова мистера Хендса.
- Храни вас бог, парни. Может быть, не попадетесь русским.
В итоге наш сильно поредевший конвой продолжил движение в сторону Кореи, а позади вскоре снова прогремели взрывы. Никто не задавал глупых вопросов. Все прекрасно понимали, что русская субмарина не собирается упускать свою добычу. Но вместе с тем, как это ни жестоко звучит, у нас появилась надежда. Все были уверены, что "Косатка" займется добиванием поврежденных кораблей и ей будет не до нас. Не смотря на наступившую ночь, свободные от вахты моряки не спали. Нервы у всех были на пределе. Никто не знал, чем же закончится этот рейс к берегам Кореи. Мы сами сунули голову в ловушку и она благополучно захлопнулась. Из разговоров с капитаном мне удалось выяснить, что субмарина подорвала четыре броненосца из семи. Это было выше всякого понимания. Но это был факт, с которым не поспоришь. И никто не сомневался, что русские не дадут им уйти.
