- Храни вас бог, парни. Может быть, не попадетесь русским.
В итоге наш сильно поредевший конвой продолжил движение в сторону Кореи, а позади вскоре снова прогремели взрывы. Никто не задавал глупых вопросов. Все прекрасно понимали, что русская субмарина не собирается упускать свою добычу. Но вместе с тем, как это ни жестоко звучит, у нас появилась надежда. Все были уверены, что "Косатка" займется добиванием поврежденных кораблей и ей будет не до нас. Не смотря на наступившую ночь, свободные от вахты моряки не спали. Нервы у всех были на пределе. Никто не знал, чем же закончится этот рейс к берегам Кореи. Мы сами сунули голову в ловушку и она благополучно захлопнулась. Из разговоров с капитаном мне удалось выяснить, что субмарина подорвала четыре броненосца из семи. Это было выше всякого понимания. Но это был факт, с которым не поспоришь. И никто не сомневался, что русские не дадут им уйти.
Час шел за часом, мы мчались по притихшему Желтому морю, а вахтенные внимательно всматривались в ночь. Но как это ни странно, все было тихо. И мы стали надеяться, что русские потеряли нас в темноте. Когда уже все успокоились, неожиданно грянул взрыв. А через несколько секунд - второй взрыв огромной силы, который не шел ни в какое сравнение со всеми предыдущими. Как будто огнедышащий вулкан проснулся впереди нас. Столб пламени взлетел на огромную высоту и страшный грохот раскатился над морем. Я ничего не понимал, и только позже узнал, что это произошел взрыв боеприпасов на одном из наших кораблей. Снова вспыхнули прожектора и снова заговорили орудия, посылая снаряды в темноту. Конвой снова сломал строй, грузовые суда стали рассредотачиваться. Но сначало это привело к тому, что снова все сбились в кучу, чудом избежав столкновения. Я находился на палубе и смотрел на эту жуткую картину. И тут сильный удар сбил меня с ног. "Гефест" подбросило взрывом. Кто-то крикнул: "Торпеда!!!" То, что произошло дальше, я не забуду до конца своих дней. Если кто-нибудь из читателей видел когда-нибудь панику, то смею их заверить, вряд-ли они видели нечто подобное. Пароход стал крениться и оседать носом в воду. Капитан Хендс сразу оценил обстановку - спасти судно невозможно, и приказал спустить шлюпки на воду. Нам повезло, что стояла тихая погода. Шлюпку левого борта спустить не удалось из-за быстро увеличивающегося крена. Шлюпку правого борта кое-как спустили, хоть капитану и пришлось пальнуть из револьвера пару раз поверх голов паникеров и огреть их рукояткой для наведения порядка. Стоял страшный шум, вода врывалась внутрь корпуса обреченного судна и оно все глубже уходило под воду. В конце концов мы отошли от борта обреченного "Гефеста" и стали уходить в сторону, чтобы не быть затянутыми водоворотом. Но наш корабль сослужил нам последнюю службу. Тонул медленно и дал нам возможность отойти на безопасное расстояние. Шлюпка была переполнена, но мы остались живы, а это главное. Только сейчас мы обратили внимание, что вокруг никого нет. Конвой ушел. Недалеко от нас покачивались на воде два огонька. Как оказалось, это были шлюпки с грузового судна "Самсон", тоже утопленного торпедой. Подойдя поближе, мы стали решать, что делать дальше. Ясно, что нас бросили, дабы не подвергать опасности остальные корабли. Не знаю, каким образом русская субмарина смогла обнаружить нас повторно, но она собрала обильную дань человеческими жизнями в эту ночь. То, что это была именно субмарина, сомнений не было. Никто не обнаружил вокруг ни одного русского миноносца. Не появились они и теперь, чтобы попытаться найти спасшихся. Сколько мы ни кричали, ни подавали световые сигналы, все напрасно. К нам никто не пришел. Если русские и были рядом, то не захотели прийти нам на помощь. Покружив на месте гибели наших судов в надежде найти спасшихся со взорвавшегося корабля, мы не нашли никого. Одни плавающие обломки. Поняв, что надеяться на помощь со стороны бесполезно, оба капитана, и с нашего судна, и с "Самсона", приняли решение идти на шлюпках в сторону Вэйхайвэя. Благо, расстояние было не очень большим, погода благоприятствовала и дул небольшой попутный ветер. В этом нам наконец-то повезло. Погода не ухудшилась и мы все же добрались под парусами до спасительного берега Шандунского полуострова. Так закончилось мое путешествие в Корею. Русские снова показали свою варварскую сущность. Коварно обманув всех, они заманили наш конвой под удар "Косатки". И она вела себя, как волк в стаде овец. Другого сравнения я не могу подобрать. Неужели, мы и дальше будем терпеть подобное? Куда смотрит весь цивилизованный мир? Строительство и применение подводных лодок следует приравнять к преступлению против всего человечества. Честный и цивилизованный человек не может т а к и м образом вести войну. На это способны только кровожадные варвары, ни во что не ставящие человеческую жизнь. И все же нам повезло. Хоть и таким образом, мы все же добрались до спасительного берега и вернулись домой. А вот нашим товарищам, которые ушли вперед, повезло гораздо меньше. Они все попали в лапы русским. Но это уже другая история…"
Finita la comedia
Вице-адмирал Ноэл смотрел с крыла мостика на огненный смерч, взметнувшийся за кормой, и ничего не мог понять. Вернее, все было предельно понятно. "Косатка" снова обнаружила их и атаковала. Но к а к и м образом она могла это сделать?! Сначала всех насторожил взрыв, произошедший позади, и все обернулись назад. А через несколько секунд среди ордера конвоя проснулся вулкан. Грохот чудовищного взрыва дошел через несколько секунд до "Пауэрфула". Было ясно, что либо произошел взрыв боезапаса на одном из броненосцев, либо взорвался один из трех транспортов, груженный снарядами.
- Запросить "Голиаф", что случилось!
Пока сигнальщик передавал запрос на головной из броненосцев, позади начало твориться что-то невообразимое. На многих судах вспыхнули прожектора, и они стали шарахаться в разные стороны, сбившись в кучу. Загремели выстрелы. Наконец, пришел ответ.
- Сэр, сообщение с "Марса". "На "Голиафе" произошел взрыв погребов. Предполагаем атаку субмарины".
- Проклятье, да откуда она взялась?! У русских тут что, целая эскадра субмарин?! Передайте - следовать полным ходом и как можно скорее покинуть опасный район!
- Есть, сэр!
Сигнальщик снова начал передавать сообщение, а адмирал лихорадочно решал, что же делать дальше. Сейчас нужно срочно уводить оставшиеся силы из-под удара. Невероятно, как "Косатка" смогла их выследить, но факт остается фактом. И теперь у него нет даже равенства с русскими. Потерять пять броненосцев из семи! Это не укладывалось в сознании. Остается надежда как-то проскользнуть мимо русских крейсеров к берегу и пусть эти грузовые корыта делают, что угодно. Хотят - выбрасываются на берег, пока их не утопили. Не хотят - пусть разгружаются на рейде в ожидании, когда утопят. А утопят обязательно, в этом можно не сомневаться. Ведь у него осталось "полтора" броненосца против трех русских. И четыре бронепалубных крейсера против одного броненосного и трех бронепалубных. Это если не считать наглых гончих "Новика" и "Боярина". Которые хоть и не представляют из себя ничего в боевом отношении, но могут кусать исподтишка, действуя на нервы. А где-то еще бродит Владивостокский отряд… И самое плохое, что даже нет возможности подойти и попытаться спасти уцелевших с "Голиафа". Потому, что если только какой крейсер, или транспорт остановится, то тут же получит торпеду в борт, как получила "Ифигения". Странно, почему "Пик" пощадили… Кстати, как он там, интересно? Добрался уже до Вэйхайвэя и сообщил о случившемся? Это же до какой кровожадности надо дойти, чтобы топить тех, кто оказывает помощь! Нет, недаром говорят, что русские - нация белых варваров, недостойная считаться цивилизованной. Они ничем не отличаются от желтых варваров - японцев, китайцев и корейцев. Вот и пусть бы убивали друг друга дальше!!!
