Забрали меня крысы…
– Кто? – удивился Алексей. – Полиция?
– Они самые. А тебе что никто не говорил, что есть и другие виды оборотней? – он укоризненно покачал головой. – Ай, ай, ай. Серьезное упущение в твоем образовании. Впрочем, на равнинах давно не водятся и это не особо интересно. Спросишь Разрезающую плоть. Из Совета пауков наиболее нормальная и не потому, что баба, просто думать, еще не разучилась. Поэтому у нее только совещательный голос, а не решающий. У большинства как за двести перевалит, мозги в плесневелый сыр превращаются. Лишь бы все шло как прежде, а там трава не расти.
Подробности особо не интересны, – продолжил Призрак, – но пустили меня на опыты. Все лучше, чем на запасные органы. Хотя кому как. Некоторые желают закончить жизнь побыстрее, а тут есть шанс нарваться еще и на любителя помучить.
Я был первый выживший из перевертышей. Эти, – ядовито сказал он, – исследователи, толком и не поняли что сделали. Вышел вот такой Пан. Почему, захочешь, сам догадаешься. Вот они бегают вокруг меня, строят идиотские теории и переругиваются, кто первый доклад напишет. Новый вид создали. Фиг поймешь, куда такого как я с пользой для государства приспособить, но ученые звания и награды непременно последуют. Я сам в похожих темах работал и прекрасно понимал, что проверяют и зачем. Очень быстро просек, что могу обмануть любой прибор. А через пару десятидневок научился сознательно изменяться. Ученых звать не стал, чтобы поделиться открытием, а разработал для себя целую систему проверки возможностей. Сидел в камере три метра на четыре и экспериментировал. Ненавижу с тех пор закрытые помещения, – со злостью сказал он.
– А потом я ушел. Нехорошо так, с кровью. Против охранников ничего не имел, в отличие от жены с бывшим начальником, но другого выхода не было. А через несколько лет на мое счастье грохнуло и некому стало меня ловить. Вот живу и стараюсь не задумываться, на сколько еще хватит. Тело ерунда, мозг старый, как бы в один прекрасный момент не переклинило. Пока, – он сплюнул, – тьфу, тьфу, все нормально. Тебе это еще ни к чему, но мои уроки время от времени вспоминай. От ненужных воспоминаний надо избавляться. В абсолютной памяти есть свои недостатки. Объем мозга ограничен и перегружать ненужными вещами не стоит. Я теперь подробности старой жизни не всегда вспомнить могу. Такое впечатление, что всегда так жил.
Жаль не могу этих умников поблагодарить за прекрасно сделанную, хотя и совершенно случайно работу. Они давно землю удобряют, а я все живу. И не плохо надо сказать живу.
– А другие? – напряженно спросил Алексей.
– Слышал я еще про двух перевертышей, но на равнинах их нет. Это точно. А больше, – он развел руками. – Ничего сказать не могу. Они по вполне понятным причинам светиться не любят. Про меня ведь ты тоже напрямую один знаешь. Все слышали про Призрака, но никто не видел больше двух обликов. Догадываться, кто может и догадывается, но точно никто не знает. Большинство думает, что я очень специфичный оборотень. Вторая тень прекрасно просматривается. Ходит такой и безмужних баб огуливает. Совершенно безобидный тип, мало ли что эти предки мудрили. А может и не один. Иногда специально через проход прыгаю и в тот же день за сотни километров показываюсь от предыдущей встречи.
Просто самому стало любопытно пообщаться с таким же, а то фиг бы меня встретил. Я вообще-то до сегодняшнего дня был достаточно уважаемый оборотень. Не из самых известных, но авторитетный. Бабы это так, время от времени, для отдыха. Тут больше разговоров, чем дела. На всех даже меня не хватит.
– В Совете Пауков сидел, – понимающе сказал Алексей.
– Ошибаешься. Мне большое внимание без надобности. У таких вокруг разумные постоянно крутятся, разные интересанты из под хвоста подсматривают, уже спокойно погулять не пойдешь. Кто-нибудь обязательно заинтересуется, куда я это исчезаю временами.
Собственно я тебя потому и позвал. Прокололся я. Заподозрили совсем не в том, что на самом деле, но очень плотно обложили со всех сторон. Пришлось срочно скончаться… Ничего страшного, не в первый раз.
Вот не знаю, как тебе это понравится, но напугал ты Совет всерьез. Второй месяц сидят и жуют, что делать в не имеющей прецедентов ситуации. Ладно еще, перевертыш, но устроить Большое побоище – это уже переходит определенные границы. Сегодня одного паука с шестью сотнями постреляли как малолеток, завтра могут и за других взяться.
Сначала хотели вас всех на удобрение корням, но предложение провалилось. Потом хотели запретить тащить эти ваши пулеметы с прочим оружием на равнины, тоже заглохло. Многие и сами не прочь поизучать новые возможности. Желательно для себя, но можно кое-что и для своего вида. Разрезающая тоже кое чем поделилась из подсмотренного, что вызвало интерес. Совет как огромный камень, сдвинуть его сложно, но можно. Выгоду каждый понимает. Еще хотели вызвать тебя и в своем кругу плотно потрясти. Все-таки одно дело заочное впечатление, совсем другое личное. Будут предлагать, даже очень ласково и заманчиво, не вздумай соглашаться – назад не вернешься. Убивать не станут, но не отпустят.
Предложений было масса, но общий результат только вчера появился. Такой интересный компромисс. У тебя две рощи – вот и утрись. С момента как появится гонец, численность Клана не должна превышать шесть сотен разумных. Совершенно справедливая цифра средней численности с учетом младших мохнатых. Продавать что-либо из Клана земного происхождения или сделанное самостоятельно по земному образцу другим рощам, даже союзникам запрещено. Дарить тоже. Покупать у тебя тоже самое.
Там прекрасно знают про идею найти себе территорию. Тебе ставят простое условие – оставь здесь возможность для контакта, а всех желающих забирай и не вздумай возвращаться. С другой стороны они и обратного не допустят. В очень скором будущем остальным прямо запретят общаться с Кланом. Не сразу, по шагу. Сегодня покупать, завтра продавать, потом в гости ходить и так до полного запрета. Только представители пауков будут иметь такую возможность. Равновесие. Этим все сказано. Распространение новых технологий и идей будет поставлено под жесткий контроль. На вас даже нападать запретят, чтобы оборотням лишнее в руки не попало.
А запрета на уход в Клан не будет. Каждый желающий может отправиться к тебе проситься на клятву.
– Интересный выбор численность ограничена, а приходить можно…
– А чем больше их будет, тем скорее ты избавишь Совет от своего присутствия. И не вздумай скрывать лишних – нарушение прямого приказа Совета пауков путь к большой резне. Не обязательно нападать, просто обложат со всех сторон и останетесь без еды. Пойдете отбивать у соседей, восстановите против себя всех, даже недовольных. На это и рассчитано.
