Осознал? – спросил после паузы Призрак. – Вот и хорошо, – прокомментировал он утвердительный кивок. – Пауки не идиоты, результат контакта с человеками просчитали. Так что совсем не уходи, рощи держи за собой. Может по разному повернуться. Доберутся сюда первые люди, придется что-то решать. Вечно проблему отодвигать невозможно. А срок у твоей жизни большой…
А я тоже не прочь посмотреть на зону поближе, – сообщил он неожиданно. – Все равно надо пока отсидеться.
– А как, насчет, прийти в Клан? – спросил Алексей.
– Нет, – сразу ответил Призрак. – Спасибо, но нет. Я привык быть незаметным. А здесь слишком мало разумных и слишком много внимательных наблюдателей. Можешь при случае Живому сказать, что я не опасен. Пришлось побегать от него один раз. Он загогатал. – Надо было видеть его рожу, когда он меня потерял. Есть след и тут же исчез. Нормальному оборотню разве в голову придет на оленя внимание обратить? Был бы хищный зверь – другое дело. Ходит вокруг с потерянным видом и мучается.
– И много у тебя форм? – с интересом спросил Алексей.
– Много. И есть не только обычные виды оборотней. Подумай над этим вопросом. Через шестьсот лет сравним количество.
– А теперь, когда я все сказал, давай на прощанье выясним один вопрос. Ты мне должен…
– А не было об этом разговора в самом начале, – быстро ответил Алексей. – Ты сам предложил показать, как проход делать, я и согласился.
– Не было, – согласился Призрак, – но я тебе не только этому учил, вон Старик до самой смерти думал, что он большой умник и замечательный преподаватель. Есть такая старая байка про вождя взявшего в плен врагов. Его спрашивают, что с ними делать? Он говорит: А отпущу, пожалуй. Как же так восклицают воины, потом придется снова воевать. Слово мое твердо, отвечает вождь. Я с вражеским вождем говорил и обещал отпустить всех живыми. И отпустил.
Он сделал многозначительную паузу.
– Без рук. Каждому правую отсекли.
– А мораль?
– А мораль простая. Есть буква сделки, а есть дух. Он своего слова не нарушил, но долго после этого не прожил. Таких фокусов никто не любит.
Сколько ориентиров имеешь на сегодня?
– Сто двадцать шесть, – ответил Алексей.
– Сетка по всем равнинам. А ты мне дал в ответ только один. Качественный, не спорю. Судя по тому, что я слышал, только вне зоны люди трясутся и тыкают стволами во все стороны. В естественной обстановке они крайне наивны и простоваты. Собираюсь хорошо погулять.
– От кого это ты мог слышать?
– Скажу о тебя – поверишь? Информацию тоже надо уметь просеивать и выводы делать. Я всю жизнь с выхода из камеры этим занимаюсь. Жить захочешь – научишься. Я может не гений, но обрабатывать полученные данные прекрасно умею.
Короче, по чести ты признаешь за собой должок?
– Да, – нехотя буркнул Алексей.
– Вот и прекрасно. Помни об этом. Может мне никогда не понадобиться твоя услуга, но запомни. Слово твое – карма тоже.
И еще одно… Это так, просьба. Вернется Мави, скажи, чтобы в овраг сходила.
– Зачем? – удивился Алексей.
– А я ее трахнуть собираюсь, – безмятежно сообщил Призрак.
– Ты что собираешься? – с угрозой в голосе спросил Алексей.
– Я бы посмеялся, – тихо ответил Призрак, – но с тебя станется кинуться. Уж поверь, опыта делать дырки в разных Зверях при помощи копья у меня гораздо больше, чем ты можешь представить. Не хотелось бы убивать. Я думал ты знаешь….
– Я слушаю очень внимательно.
Призрак встал, потянулся и посмотрел Алексею в глаза.
– После войны на равнинах было семь разумных видов, – так же тихо сказал он. – Оборотни только один. Анхов и зеленых вытеснили. Одних в горы, других в леса. Кровососов почти всех вырезали, десяток ушел. Остальных перебили. Полностью, до последнего, а они тоже разумные были и причин кроме захвата территории никаких. Про кровососов хоть оправдание имеется. А меня не трогают. Меня – Призрака, не меня перевертыша. Неужели думаешь ревнивца не найдется?
Ты знаешь, что когда женщина рожает разумного мохнатого своего вида, она практически всегда умирает? Тело просто не приспособлено, не та форма.
– Да, но я не понимаю…
– Очень мало есть желающих проверять это на практике. Определяется, кто родится достаточно легко и дальше существует масса разных способов, включая крайне неприятные. Щенок обычно даже развиться не успевает.
Алексей кивнул.
– Официально это не одобряется, но все всё прекрасно понимают. Мать пускает слезу у всех на виду. Соседи, делая вид, что верят, говорят, как жаль, что случился непроизвольный выкидыш. Одна проблема – что собственно делать мохнатым. Одни умирают, а новые не рождаются. Между собой можно, но количество небольшое. Запросто могут начаться наследственные проблемы. На сегодняшний день их не больше трех тысяч на равнины. Шакал, койот, рысь, пума и леопард отсутствуют. Когда-то были, теперь нет. Младшие мохнатые не живут долго. Близкородственные связи тоже не поощряются.
А я при желании могу быть настолько полной копией, что рождаются щенки. Причем наследственность у меня прекрасная, – насмешливо сообщил он, – и даже форма в разных видах не одна, кровосмешения не будет. Каждая мохнатая самка знает про это и никогда не скажет. То есть оборотни думают, что я это делаю в таком виде, – он с усмешкой показал на себя, – устроил пару раз представление для желающих подсматривать. А теперь хорошо подумай, сколько у тебя в Клане таких собралось.
Алексей отрыл рот и тут же закрыл. Вид у него был испуганный. Он прекрасно помнил кошку у школьного приятеля. Проживала она на пятом этаже и хозяева ее во двор, пообщаться с котами не выпускали. Два или три раза в год начинала дико вопить, ходить вокруг людей и тереться о ноги, умильно поглядывая. Выдержать эти крики надо было иметь стальные нервы. Он очень ярко себе представил хоровод из одиннадцати самок от восьмидесяти до трехсот килограмм, ласково толкающих его своей тушей и с намеком подмигивающих. Это не домашняя кошка, которую можно отпихнуть ногой, да еще и разговаривают.
– Умные как услышали про перевертыша, так сразу сообразили. Я то есть, то меня нет, а ты – вот рядом. Не бойся, – откровенно посмеиваясь, сказал Призрак, – прямо от тебя требовать не будут. Многие и самцов привели. Только ведь и у них щенки когда-нибудь будут. А вот как Мави себя поведет, когда течка начнется – сам увидишь. Кота в ближайшей округе не имеется.
Глава 6. Хозяйственные дела Алексея
– А чего я собственно занервничал? – подумал Алексей и резко остановился. – Что за идиотизм, где сказано, что нет других способов? Я же помню, существует искусственное осеменение коров. Почему нельзя проделать то же самое, – он с содроганием представил себя уговаривающим раздвинуть ножки медведицу в гинекологическом кресле, – с остальными?
